- O analista oficial ficará sem cadeira quando entregar a atualização importante de março
O futuro do Gabinete de Responsabilidade Orçamental está em novas dúvidas depois de se ter descoberto que o órgão de fiscalização responsável por verificar se as somas do Chanceler podem permanecer sem líder durante o resto deste ano.
Os temores de que Rachel Reeves queira enfraquecer o OBR estão crescendo depois que um de seus ministros revelou que a busca para encontrar um substituto para Richard Hughes ainda nem havia começado.
Hughes deixou o cargo de presidente do OBR em Dezembro devido a uma fuga acidental de detalhes do Orçamento que enfureceu Reeves, embora o próprio Partido Trabalhista tenha sido amplamente acusado de “rastrear” várias políticas para testar a opinião pública. O Governo prometeu começar a procurar o seu sucessor “dentro de semanas”.
Mas o secretário-chefe do Tesouro, James Murray, disse na semana passada que “o recrutamento externo ainda não foi lançado” e que “ocorreria nos próximos meses”.
Significa que o OBR ficará sem presidente quando o analista independente der o seu último veredicto sobre as finanças públicas, em 4 de março.
Notícias explosivas: Temores de que Rachel Reeves queira enfraquecer o OBR estão crescendo depois que um de seus ministros revelou que a busca para encontrar um substituto para Richard Hughes ainda não havia começado
Receitas fiscais mais baixas devido ao crescimento lento, ao aumento do desemprego e à queda inflação ameaçam abrir um buraco nos números da Chanceler depois de ela ter ficado com uma reserva historicamente pequena de apenas £21,7 mil milhões para equilibrar as contas.
O próprio OBR está sob ataque por ter efectivamente um veto sobre as políticas cambiantes de impostos e despesas do Governo que, segundo os críticos, estão a dificultar o crescimento.
Reeves já tomou medidas para reduzir a influência do órgão de fiscalização, apesar de lhe ter dado mais poder sobre as finanças do país quando o Partido Trabalhista assumiu o cargo em 2024.
O OBR agora só avaliará o desempenho em relação às regras fiscais “não negociáveis” do Chanceler uma vez por ano – no Orçamento de outono – embora ainda produza dois conjuntos de previsões económicas, incluindo as do próximo mês.
Deixar de lado o OBR pode assustar os mercados
O papel mais amplo do cão de guarda está agora também sob revisão – potencialmente prolongando o vácuo de poder no topo do corpo.
Questionado sobre se o mandato do OBR seria revisto antes da nomeação de um novo presidente, Murray disse aos seus pares na Comissão de Assuntos Económicos da Câmara dos Lordes: ‘Não seria correcto eu especular sobre a política do Governo sobre o mandato legislativo dos órgãos independentes.’
Mas qualquer medida que pareça marginalizar o analista oficial corre o risco de assustar os mercados, ao reavivar memórias da crise do mini-orçamento de Liz Truss de 2022, quando o seu pacote de cortes de impostos não financiados foi anunciado sem a aprovação do OBR.
Um deputado do Comité Seleto do Tesouro, que veta qualquer nomeação e também está a rever o mandato do OBR, disse ao The Mail on Sunday que era “surpreendente” que o processo de encontrar um novo presidente do OBR ainda não tivesse começado.
“Se isso se prolongar por muito mais tempo, ficaríamos preocupados com a possibilidade de não haver alguém no cargo até o próximo grande evento fiscal no outono, o que seria fundamental”, disse o parlamentar. ‘Eles deveriam ir andando, porque essas nomeações levam tempo.’
Uma “opção nuclear” seria eliminar completamente a vigilância.
“O governo poderia simplesmente descartar o OBR e trazer todas as previsões e análises de volta para o Tesouro”, disse o economista independente Julian Jessop, tal como faz a Nova Zelândia.
«O Chanceler continuaria sujeito à disciplina dos mercados e das urnas, e ao escrutínio independente de grupos de reflexão, organizações internacionais, comissões parlamentares e meios de comunicação social.
‘Tal como está, o OBR corre o risco de se tornar o equivalente económico do VAR (árbitro assistido por vídeo) do futebol – excessivamente exigente e constantemente questionando as decisões daqueles que deveriam estar no comando.’
Após sua renúncia, Hughes disse aos parlamentares que as regras orçamentais de Reeves, que permitem ao Governo continuar a adiar o seu ano-alvo para o equilíbrio das contas, só fariam sentido se o Chanceler não estivesse a pedir tanto dinheiro emprestado.
Ele também alertou que a Grã-Bretanha estava “cada vez mais vulnerável” a choques futuros, a menos que fosse criada mais margem de manobra nas finanças públicas.
O OBR foi contatado para comentar. Um porta-voz do Tesouro disse: ‘Atualizaremos oportunamente quando o processo de recrutamento para um novo presidente for iniciado.
‘O Governo está comprometido com a independência do OBR e com a integridade do nosso quadro fiscal, razão pela qual o primeiro projeto de lei introduziu o bloqueio fiscal para garantir que o OBR nunca possa ser marginalizado.’
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