Por um momento, eu poderia estar ouvindo um jovem Margareth Thatcher – com uma cadência mancuniana.
‘Eu trabalho duro. É isso que fazemos”, diz a figura loira séria e equilibrada no púlpito.
— Porque trabalhar duro costumava render alguma coisa. Você conseguiu uma casa, uma boa vida, férias. Isso levou você a algum lugar. Mas agora, trabalhando duro, o que você ganha com isso?
Parece saído diretamente da aspiração tradicional Conservador manual. Na verdade, cinco segundos após o início deste discurso, ela conseguiu lembrar-nos que é canalizadora – e ainda por cima independente – e que acabou de se qualificar como estucadora.
Hannah Spencer, a nova deputada verde de Gorton e Denton, será certamente uma espécie de curiosidade em Westminster na próxima semana – uma deputada na posse de um macacão, um conjunto de ferramentas e um comércio genuíno.
São 4h30 e ela acaba de entrar no Centro de Convenções de Manchester com o líder do seu partido, Zack Polanski, para se ver devolvida como a primeira vencedora de uma eleição suplementar na história do seu partido.
A atmosfera é estranhamente estéril para um resultado propriamente importante – os Trabalhistas caíram para o terceiro lugar naquele que era até agora um dos seus dez assentos mais seguros e os Conservadores, sem o seu depósito, também suportam o seu pior resultado eleitoral suplementar de que há memória.
Cada candidato recebeu uma porção de ingressos de apenas meia dúzia. Os únicos que fazem barulho são o grupo do candidato Loony, Shaun ‘Sir Oink-a-Lot’ Jones.
Agite: Hannah Spencer e Angeliki Stogia do Partido Trabalhista no Manchester Central Convention Complex
Hannah Spencer dá uma entrevista coletiva com o líder do Partido Verde, Zak Polanski, nas salas de conferência do The Crystal Suites, Gorton, Grande Manchester
O oficial que retorna proibiu a bebida da contagem, mas um membro da gangue Loony conseguiu contrabandear um pouco sob sua enorme cartola e eles estão em clima de comemoração.
O seu objectivo eleitoral tinha sido “vencer os comunistas”, o que fizeram por uma margem de seis para um.
A vitoriosa Sra. Spencer é ouvida em um silêncio respeitoso enquanto ela passa de encanadora corajosa a vítima angustiada. Depois disso, o ato de homenagem à Sra. Thatcher se transforma em um Jeremy Corbyn imberbe.
O público, alerta ela, está a ser “sangrado” pelos “bilionários” e está “cansado de ser desiludido e desprezado”.
E ela continua: ‘Estamos cansados do nosso trabalho duro para tornar outras pessoas ricas. Vi como a vida é muito mais difícil quando as coisas ao seu redor estão quebradas – o lixo, os despejos, o ar sujo.’
Este último ponto é um lembrete momentâneo de que a Sra. Spencer pertence, na verdade, a um partido cuja razão de ser é lutar por um planeta mais limpo. Isso, porém, foi tudo o que ouvimos sobre as coisas ecológicas fofas.
Os Verdes evitaram o verde durante esta eleição suplementar. É difícil pregar sobre abraçar árvores quando você desbastou mais árvores para produzir mais folhetos do que qualquer outra festa.
Além disso, não há votos para ser combustível antifóssil num círculo eleitoral tão cheio de carros que em todas as ruas há veículos a cair na calçada.
O que provou ser muito mais eficaz por aqui foi a busca pelo voto em bloco muçulmano. ‘Assalamu alaikum’, começa um dos panfletos finais da Sra. Spencer, que continua: ‘Keir Starmer falhou em Gaza…’
Posso, pelo menos, ler este, pois está em inglês. Outra literatura e transmissões de campanha foram feitas em urdu e bangla, acompanhadas por imagens de Sir Keir Starmer e David Lammy encontrando-se com os primeiros-ministros da Índia e de Israel.
Então, qual é a mensagem subjacente? Saindo do palco, um entrevistador de televisão faz essa pergunta a ela e fica com uma expressão perplexa.
“Não sei, estive na rua todos os dias”, ela desvia.
Do outro lado da sala, o segundo colocado (e anteriormente favorito), o candidato reformista, Matt Goodwin, está fervendo e não mede as palavras.
Ele acusa os Verdes e o seu líder – a quem chama repetidamente de “Mad Zack” – de “sectarismo” e de jogarem a carta islâmica num círculo eleitoral onde 30 por cento do eleitorado se define como muçulmano.
O candidato pré-eleitoral do Reino Unido, Matthew Goodwin, também é retratado chegando à declaração de resultados
Ele apega-se a avisos anteriores de um órgão de vigilância eleitoral que detectou uma melhoria acentuada aqui na “votação familiar” – ou seja, homens acompanhando mulheres até à cabine de voto.
“A razão pela qual os Verdes venceram aqui, sejamos honestos, é exactamente aquilo sobre o qual o relatório alertava: voto familiar”, diz Goodwin.
«Agora podemos conversar sobre o sectarismo e o que ele está a fazer à nossa democracia, ou podemos fingir que não está a acontecer. Está claramente acontecendo.
Apenas cinco horas depois, os Verdes reuniram-se novamente num reluzente salão de casamentos asiático em Gorton para apresentar o seu novo deputado à comunicação social.
Desta vez, eles têm alguns apoiadores para gerar aplausos e Spencer caminha pelo corredor ao lado de Polanski, como um par de tímidos recém-casados.
Nenhuma língua está abanando. Polanski é gay e diz-se que Spencer está solteira e feliz com quatro galgos.
“Provavelmente vou ficar um pouco chorosa e, na verdade, não vou me desculpar por isso”, ela começa, antes de servir as devoções.
«Estou muito orgulhosa por termos travado uma campanha realmente positiva contra o Partido Reformista, que dança ao som dos seus doadores bilionários, e contra o Partido Trabalhista, que desceu tão incrivelmente baixo», diz-nos ela.
‘Fiquei surpreso com algumas das campanhas divisivas e agressivas de outros partidos.’
Se bombardear as comunidades paquistanesas com panfletos que mostram um Primeiro-Ministro Trabalhista a conviver com o primeiro-ministro do arquiinimigo da Índia não é uma brincadeira, pergunto-me o que é. A Sra. Spencer começa a canalizar seu Mandela interior.
«Hoje, as pessoas aqui neste círculo eleitoral enviaram uma mensagem muito clara. Rejeitamos o ódio e abraçámos a política da esperança – esperança que está enraizada num plano ambicioso para transformar o nosso país para melhor.’
E não apenas o nosso. “Muitos eleitores com quem trabalhei estão profundamente preocupados com a cumplicidade deste governo trabalhista no genocídio.
E estou muito orgulhoso pelo facto de o Partido Verde se posicionar firmemente contra o genocídio e os crimes de guerra e defender os direitos humanos em Gaza e em todo o mundo.’
Perguntas eram permitidas por emissoras e veículos escolhidos a dedo, como o New Statesman, mas não havia oportunidade para hackers irritantes como eu fazerem perguntas.
Por exemplo, como é que os seus colegas do sector da construção lidariam com o tipo de política de fronteiras abertas defendida pelos Verdes?
No entanto, havia muito sobre cuidar. ‘Temos níveis muito elevados de empatia aqui e acho que isso realmente mostra o quanto nos preocupamos uns com os outros.’
Depois de pouco mais de meia hora de uma coletiva de imprensa de uma hora, os assessores de imprensa a conduziram para o ‘Sala Nupcial’ e para um Audi A5 nada verde e para um descanso.
Mas então, penso que agora temos de reconhecer que todo esse negócio de zero líquido/urso polar é realmente uma questão de segunda ordem para o partido agora.
Há um momento revelador em que Polanski, espontaneamente, enumera os três objectivos principais do seu partido: “Reduzir as contas das pessoas, proteger o Serviço Nacional de Saúde e reconstruir os nossos serviços públicos”.
Em todo o círculo eleitoral, o sentimento de polarização que permeou esta eleição parcial não diminuiu.
Em Levenshulme, uma área relativamente mista, encontro euforia e surpresa entre os apoiadores dos Verdes. “Estamos todos muito felizes”, diz Takeer, gerente da loja de roupas de noiva Jabeenz.
Os partidários dos trabalhadores, como Alan, um engenheiro de software, de 34 anos, expressam a frustração contínua pelo facto de o presidente da Câmara de Manchester e ‘Rei do Norte’ Andy Burnham ter sido impedido de concorrer ao seu próprio partido.
Entre os apoiantes da Reforma, há um encolher de ombros e uma sensação de que o ímpeto ainda depende de Nigel Farage.
“O país inteiro está completamente fodido e ninguém mais vai resolver isso”, diz um bebedor na hora do almoço no pub Union que se autodenomina “o homem sem nome”.
A senhoria Kath Hennigan diz que é uma liberal democrata de longa data que ficou “muito decepcionada” com a campanha verde e, como resultado, tentou a reforma.
Recebo uma análise bastante objectiva de John Commons, um antigo vereador liberal-democrata durante mais de um quarto de século que se manteve leal ao seu partido na noite de quinta-feira (eles perderam o seu depósito).
“Fico satisfeito com o facto de a Reforma ter falhado, mas eles terão um bom desempenho nas eleições locais”, reflecte.
Ele deplora a forma cínica como os Verdes montaram os cavalos gémeos do activismo estudantil progressista e da política religiosa, mas pensa que isso poderá funcionar novamente na próxima vez neste assento.
E sua conclusão geral? ‘Starmer está completamente acabado.’ Na hora do chá, Hannah Spencer reaparece para uma ‘caminhada’ na Stockport Road. Muito majestoso. Li no jornal local que ela iniciou seu negócio de encanamento graças à ajuda do Prince’s Trust.
Será que ela realmente é uma raça rara, uma monarquista verde no que hoje é um partido republicano? “Acho que não”, ela me diz. ‘Eu realmente não acredito nesse tipo de coisa.’ Um referendo sobre a monarquia? ‘Por que não?’ ela diz, antes que um acompanhante intervenha.
Aqui em Gorton e Denton, há uma sensação real de que as velhas certezas estão começando a ruir. É pouco provável que a total discrepância das opiniões dos Verdes sobre defesa, fronteiras abertas, drogas e afins sobreviva ao primeiro contacto com um eleitorado geral, como Jeremy Corbyn descobriu em 2019.
Mas, ao mesmo tempo, parece que uma placa tectónica se deslocou. Maio está chegando. As eleições locais nunca pareceram tão portentosas.
