Quando Belinda Whitlock, de 55 anos, visitou repetidamente o seu médico de família devido a fadiga, náuseas e dores de estômago inexplicáveis, foi-lhe dito que a causa era óbvia – o menopausa.
Os sintomas tornaram-se tão graves que ela começou a faltar ao tempo com os amigos e a ir direto para a cama depois do trabalho.
Apesar de ter sido prescrita TRH, terapia de reposição hormonal, sua saúde não melhorou. Então, como diz Belinda, “o destino interveio”. A TRH causou sangramento vaginal, levando ao encaminhamento para ultrassonografia. Mas durante o exame, o ultrassonografista examinou seu abdômen em vez de realizar uma varredura transvaginal – e detectou sinais de fígado gorduroso.
Outros exames revelaram que ela tinha fibrose hepática avançada – onde as cicatrizes se acumulam no fígado, impedindo-o de funcionar como deveria.
A doença, que afeta um em cada cinco adultos, é causada por uma inflamação de longa duração conhecida como doença do fígado gorduroso – que está ligada à obesidade.
‘Isso me atingiu como uma marreta’ lembra Belinda, mãe de quatro filhos. ‘Minha mãe morreu de fígado Câncer quando ela tinha apenas 46 anos, e deixei os médicos sem nenhuma informação real sobre o que isso significava para mim.
‘Tudo que eu conseguia pensar era nos meus filhos – pensei que iria morrer assim como minha mãe morreu.’
A assistente social e de saúde fez mudanças drásticas em seu estilo de vida. Ela adotou uma dieta mediterrânea, começou a tomar café diariamente e cortou todos os alimentos para viagem.
Belinda Whitlock diz que temia morrer de doença hepática, como sua mãe morreu aos 46 anos
Especialistas dizem que medicamentos GLP-1, como Mounjaro, podem ser essenciais para combater doenças hepáticas
Depois de sete meses, ela havia perdido duas pedras – mas os exames mostraram pouca melhora em seu fígado. Então ela procurou outra abordagem. Na época, Belinda estava gravemente acima do peso, com um índice de massa corporal – uma medida de altura e peso usada pelos médicos para diagnosticar a obesidade – de 45.
Não existem medicamentos licenciados no Reino Unido para tratar doenças hepáticas. Mas depois de ler sobre o impacto potencial dos medicamentos para perda de peso GLP-1 na doença em agosto passado, ela começou a pagar centenas de libras por mês por uma receita particular.
Desde então, ela perdeu mais cinco quilos – deixando-a com um IMC de 31 – e exames recentes mostram, notavelmente, que a fibrose hepática está se revertendo.
“Sinto que o fim está próximo e só preciso continuar fazendo o que estou fazendo”, diz ela.
Especialistas dizem que os medicamentos GLP-1 podem ser essenciais para combater doenças hepáticas. “O aumento das doenças hepáticas é alarmante”, afirma o professor Philip Newsome, especialista em fígado do King’s College London.
“É por isso que o uso de medicamentos para perder peso para tratar a doença é realmente promissor. Temos agora provas convincentes de investigação de que podem ajudar a reverter os danos no fígado – algo que anteriormente não pensávamos ser possível.’
Os médicos dizem que o aumento de casos é em grande parte impulsionado por dietas inadequadas e estilos de vida sedentários. A condição progride em quatro estágios, começando com excesso de gordura no fígado, que pode desencadear inflamação e causar cicatrizes.
O British Liver Trust estima que 80% das pessoas com doença hepática gordurosa não são diagnosticadas, pois muitas vezes não há sintomas nos estágios iniciais. Se não for tratada, pode progredir para uma doença hepática terminal – cirrose – que não é reversível sem um transplante.
A perda de peso de Belinda, com a ajuda de Mounjaro, ajudou a começar a reverter a fibrose hepática
O British Liver Trust estima que 80% das pessoas com doença hepática gordurosa não são diagnosticadas, pois muitas vezes não há sintomas nos estágios iniciais.
Neste ponto, o fígado não consegue funcionar adequadamente, deixando de filtrar as toxinas do sangue.
Os pacientes podem desenvolver icterícia, fadiga, dor abdominal, coceira intensa e inchaço do abdômen e dos membros.
“A antiga visão era que as cicatrizes não podiam ser revertidas – e certamente não a cirrose”, diz o Professor Newsome. “Mas agora sabemos que se você tratar a causa subjacente do dano hepático, poderá observar uma remodelação notável do tecido cicatricial.
‘Você pode não fazer o fígado voltar ao normal, mas pode movê-lo de volta para um estado muito menos prejudicial.’
Para um paciente, o medicamento Mounjaro mudou a vida. A funcionária pública Gillian Scott, de 57 anos, foi diagnosticada com cirrose em 2023, após anos de diabetes tipo 2 e obesidade mal controladas.
Em junho de 2024, a sua enfermeira diabética mudou o seu tratamento para Mounjaro. Desde então, ela perdeu nove quilos – e os exames mostram que sua condição melhorou da cirrose para o estágio menos grave de fibrose.
“Estou muito esperançosa agora”, diz Gillian. “Quando fui diagnosticado, pensei que ia morrer. Mas mostrei que nunca é tarde com o tratamento certo.
Um número crescente de pesquisas apóia o uso de medicamentos para perda de peso para doenças hepáticas. Um estudo de 2024 publicado no New England Journal Of Medicine descobriu que 62 por cento dos pacientes que tomaram a dose de manutenção mais elevada de Mounjaro (15 mg) viram a sua doença hepática gordurosa desaparecer completamente, com a função hepática a voltar ao normal.
“Acreditamos que estes medicamentos trazem benefícios que vão além da perda de peso e do controle do açúcar no sangue”, diz o professor Newsome.
“Ainda não entendemos completamente porquê, mas há evidências de que o componente GLP-1 pode ter um efeito direto nas células imunitárias do fígado”.
Ao contrário dos EUA e da Europa, os medicamentos GLP-1 ainda não foram aprovados no NHS para esta condição. Uma decisão pode vir neste verão.
Para Belinda, o atraso teve um custo elevado. Ela ainda paga centenas de libras por mês por um medicamento que acredita estar salvando sua vida. “Usei a minha pensão de trabalho para poder pagar e, depois do último aumento de preços, tive de pedir ajuda à minha filha”, diz ela.
‘O NHS realmente precisa de acompanhar os benefícios que estes medicamentos podem oferecer.’
