‘Noivas das monções’: clima extremo alimenta casamentos infantis no Paquistão

Antes das chuvas de monção atingirem o Paquistão, Shamila, de 14 anos, e a sua irmã Amina, de 13, casaram-se em troca de dinheiro, uma decisão que os seus pais tomaram para ajudar a família a sobreviver à ameaça de inundações.

“Fiquei feliz em saber que ia me casar… pensei que minha vida seria mais fácil”, disse Shamila à AFP após se casar com um homem com o dobro de sua idade, na esperança de uma vida mais próspera.

“Mas não tenho mais nada. E com a chuva temo ter ainda menos, se isso for possível.”

A elevada taxa de casamentos de raparigas menores no Paquistão tem vindo a diminuir nos últimos anos, mas depois das inundações sem precedentes em 2022, os defensores dos direitos humanos alertam que esses casamentos estão agora a aumentar devido à insegurança económica causada pelo clima.

As monções de verão, entre julho e setembro, são vitais para a subsistência de milhões de agricultores e para a segurança alimentar, mas os cientistas dizem que as alterações climáticas estão a torná-las mais pesadas e mais longas, aumentando o risco de deslizamentos de terras, inundações e danos a longo prazo nas colheitas.

Muitas aldeias na cintura agrícola de Sindh não recuperaram das cheias de 2022, que submergiram um terço do país, deslocaram milhões de pessoas e arruinaram colheitas.

“Isto levou a uma nova tendência de ‘noivas das monções’”, disse Mashooque Birhmani, fundador da ONG Sujag Sansar, que trabalha com estudiosos religiosos para combater o casamento infantil.

“As famílias encontrarão qualquer meio de sobrevivência. A primeira e mais óbvia maneira é dar as filhas em casamento em troca de dinheiro”.

Birhmani disse que desde as cheias de 2022, o casamento infantil aumentou nas aldeias do distrito de Dadu, uma das áreas mais atingidas que durante meses se assemelhava a um lago.

Na aldeia de Khan Mohammad Mallah, onde Shamila e Amina se casaram numa cerimónia conjunta em Junho, 45 meninas menores de idade tornaram-se esposas desde a última monção – 15 delas em Maio e Junho deste ano.

“Antes das chuvas de 2022, não havia necessidade de casar as meninas tão jovens na nossa região”, disse o ancião da aldeia, Mai Hajani, 65 anos.

“Eles trabalhavam na terra, faziam corda para camas de madeira, os homens se ocupavam da pesca e da agricultura. Sempre havia trabalho a fazer”.

Os pais disseram à AFP que apressaram o casamento das filhas para salvá-las da pobreza, geralmente em troca de dinheiro.

A sogra de Shamila, Bibi Sachal, disse que deram 200 mil rúpias paquistanesas (720 dólares) aos pais da jovem noiva – uma quantia importante numa região onde a maioria das famílias sobrevive com cerca de um dólar por dia.

– ‘Pensei em comprar batom’ –

Najma Ali foi inicialmente arrebatada pela emoção de se tornar esposa quando se casou aos 14 anos em 2022 e começou a viver com os sogros, como é tradição no Paquistão.

“Meu marido deu aos meus pais 250 mil rúpias para o nosso casamento. Mas foi emprestado (de terceiros) que ele não tem como pagar agora”, disse ela.

“Pensei em comprar batom, maquiagem, roupas e louças”, disse ela à AFP, embalando seu bebê de seis meses.

“Agora estou de volta em casa com marido e um bebê porque não temos nada para comer.”

A aldeia deles, que fica às margens de um canal no Vale Principal de Nara, é árida e não há mais peixes na água poluída – o fedor domina a área.

“Tínhamos campos de arroz exuberantes onde as meninas costumavam trabalhar”, disse Hakim Zaadi, 58 anos, a matrona da aldeia e mãe de Najma.

“Eles cultivariam muitos vegetais, que agora estão todos mortos porque a água do solo é venenosa. Isto aconteceu especialmente depois de 2022”, acrescentou.

“As meninas não eram um fardo para nós antes. Na idade em que as meninas costumavam se casar, agora têm cinco filhos e voltam a morar com os pais porque os maridos estão desempregados.”

– ‘Eu quero estudar’ –

Os casamentos infantis são comuns em partes do Paquistão, que tem o sexto maior número de raparigas casadas antes dos 18 anos no mundo, de acordo com dados do governo publicados em Dezembro.

A idade legal para o casamento varia de 16 a 18 anos em diferentes regiões, mas a lei raramente é aplicada.

A UNICEF relatou “avanços significativos” na redução do casamento infantil, mas as evidências mostram que eventos climáticos extremos colocam as meninas em risco.

“Esperamos ver um aumento de 18 por cento na prevalência do casamento infantil, o equivalente a apagar cinco anos de progresso”, afirmou num relatório após as cheias de 2022.

Dildar Ali Sheikh, 31 anos, planeava casar a sua filha mais velha, Mehtab, enquanto vivia num campo de ajuda humanitária, depois de ter sido desalojado pelas cheias.

“Quando estive lá, pensei comigo mesmo: ‘devíamos casar a nossa filha para que pelo menos ela pudesse comer e ter instalações básicas'”, disse o trabalhador assalariado à AFP.

Mehtab tinha apenas 10 anos.

“Na noite em que decidi casá-la, não consegui dormir”, disse a mãe, Sumbal Ali Sheikh, que tinha 18 anos quando se casou.

Uma intervenção da ONG Sujag Sansar levou ao adiamento do casamento e Mehtab foi matriculada numa oficina de costura, o que lhe permitiu ganhar um pequeno rendimento enquanto continuava os seus estudos.

Mas quando caem as chuvas das monções, ela fica com medo de que seu prometido casamento também chegue.

“Eu disse ao meu pai que quero estudar”, disse ela. “Vejo garotas casadas ao meu redor que têm vidas muito desafiadoras e não quero isso para mim.”