Nepaleses temem mais inundações à medida que a mudança climática derrete as geleiras

Mingma Rita Sherpa não estava em casa quando a torrente lamacenta invadiu a sua aldeia no Nepal sem aviso prévio, mas quando regressou não reconheceu a sua outrora bela povoação.

Demorou apenas alguns minutos para que as águas geladas da enchente engolissem Thame, no sopé do Monte Everest, um desastre que os cientistas das mudanças climáticas dizem ser um sinal sinistro do que está por vir na nação do Himalaia.

“Não há vestígios da nossa casa… não sobrou nada”, disse Sherpa. “Levamos tudo o que tínhamos.”

O Nepal está a recuperar das piores inundações das últimas décadas, depois de fortes chuvas de monções que encheram rios e inundaram bairros inteiros na capital Katmandu, matando pelo menos 236 pessoas.

O desastre do fim de semana passado foi a mais recente de várias inundações desastrosas que atingiram o país este ano.

Thame foi submerso em agosto por um lago glacial que brotou no alto das montanhas acima da pequena vila, famosa por seus moradores montanhistas.

Já foi o lar de Tenzing Norgay Sherpa, a primeira pessoa a escalar a montanha mais alta do mundo, o Everest, junto com o neozelandês Edmund Hillary.

“Temos medo de voltar, ainda há lagos acima”, disse Sherpa.

“A terra fértil acabou. É difícil ver um futuro lá”, acrescentou, falando da capital Katmandu, para onde se mudou.

Uma inundação de explosão de lago glacial (GLOF) é a liberação repentina de água coletada em antigos leitos de geleiras.

Estes lagos são formados pelo recuo dos glaciares, com as temperaturas mais quentes das alterações climáticas causadas pelo homem a turbinarem o derretimento dos reservatórios gelados.

Os lagos glaciais são frequentemente instáveis ​​porque são represados ​​por gelo ou detritos soltos.

‘Reconstruir ou realocar’

Thame era uma parada popular durante a temporada de trekking, situada a uma altitude de 3.800 metros (12.470 pés) sob altos picos cobertos de neve.

Mas em agosto, durante as chuvas das monções, a aldeia ficou praticamente vazia.

Ninguém morreu, mas a inundação destruiu metade das 54 casas da aldeia, uma clínica e um albergue. Também destruiu uma escola fundada por Hillary.

Os sherpas, como muitos na aldeia, administravam uma pousada para caminhantes estrangeiros. Ele também trabalhou como técnico em uma usina hidrelétrica, importante fonte de energia elétrica na região. Isso também foi danificado.

“Alguns estão tentando reconstruir, mas a terra não é estável”, disse ele. “As peças continuam a sofrer erosão.”

Os residentes de Thame estão dispersos, alguns ficando em aldeias vizinhas, outros em Katmandu.

A autoridade local, Mingma Chiri Sherpa, disse que as autoridades estavam pesquisando a área para avaliar os riscos.

“Nosso foco agora é ajudar os sobreviventes”, disse ele. “Estamos trabalhando para ajudar os moradores a reconstruírem ou se mudarem”.

‘Prever e preparar’

Especialistas dizem que a enchente em Thame fez parte de um padrão assustador. As geleiras estão recuando a um ritmo alarmante.

Centenas de lagos glaciais formados a partir do derretimento glacial surgiram nas últimas décadas.

Em 2020, mais de 2.000 foram mapeados em todo o Nepal por especialistas do Centro Internacional para o Desenvolvimento Integrado de Montanhas (ICIMOD), com sede em Katmandu, sendo 21 identificados como potencialmente perigosos.

O Nepal já drenou lagos no passado e planeia drenar pelo menos mais quatro.

O geólogo do ICIMOD, Sudan Bikash Maharjan, examinou imagens de satélite da enchente do Tamisa, concluindo que se tratava de uma explosão de um lago glacial.

“Precisamos de reforçar a nossa monitorização… para que possamos, pelo menos até certo ponto, prever e preparar-nos”, disse ele.

“Os riscos existem… por isso as nossas comunidades montanhosas devem ser sensibilizadas para que possam estar preparadas”.

Os cientistas alertam para um impacto em duas fases.

Inicialmente, o derretimento das geleiras provoca inundações destrutivas. Eventualmente, as geleiras secarão, trazendo ameaças ainda maiores.

As geleiras nas regiões mais amplas do Himalaia e do Hindu Kush fornecem água essencial para cerca de 240 milhões de pessoas nas regiões montanhosas.

Outros 1,65 mil milhões de pessoas dependem deles nos vales fluviais do Sul e Sudeste Asiático abaixo.

‘Os Himalaias mudaram’

Ex-residentes de Thame estão arrecadando fundos, incluindo Kami Rita Sherpa, que escalou o Everest pela 30ª vez este ano, um recorde.

Kami Rita Sherpa disse que o local há muito é motivo de orgulho como uma “aldeia de montanhistas”, mas os tempos mudaram.

“O lugar não tem futuro agora”, disse ele. “Estamos vivendo em risco – não apenas Thame, outras aldeias em declive também precisam estar alertas”.

O alpinista veterano disse que suas amadas montanhas estavam ameaçadas.

“O Himalaia mudou”, disse ele. “Agora não só vimos o impacto das alterações climáticas, mas também experimentámos as suas perigosas consequências.”