Um querido negociante de antiguidades ainda desaparecido depois de ir para um Natal Day Swim tentou heroicamente salvar uma mulher em perigo antes de ser arrastada, revelou um amigo próximo ontem.
Teme-se que Matthew Upham, 63 anos, tenha se afogado quando foi dar um tradicional mergulho festivo na costa de Budleigh Salterton, em Devon.
Ele e um homem de 40 anos permanecem desaparecidos depois que vários outros nadadores foram retirados da água pela equipe de resgate.
Sr. Upham tinha ido à praia com amigos na manhã do dia de Natal para o mergulho anual.
Ele estava entre dezenas de outros – alguns com chapéus de Papai Noel – que mergulharam no mar gelado apenas para entrar em sérias dificuldades em segundos devido a enormes ondas causadas por ventos fortes.
O Sr. Upham estava quase voltando para a costa quando avistou uma mulher em dificuldades além da linha de arrebentação.
Um amigo de 30 anos disse ao Mail on Sunday: ‘Matthew nadou de volta para alcançá-la, mas ao fazer isso uma onda enorme bateu nele e o arrastou para baixo. Ele não foi visto desde então.
“Ele era um homem excepcionalmente em forma e alguém que nadava naquelas águas praticamente todos os dias, mas, mais do que isso, era uma pessoa incrivelmente altruísta.
Teme-se que Matthew Upham, 63, (foto) tenha se afogado quando foi dar um tradicional mergulho festivo na costa de Budleigh Salterton, em Devon
Flores deixadas na praia onde o Sr. Upham foi à praia com amigos na manhã do dia de Natal para o mergulho anual
‘Então, quando ele viu aquela mulher em perigo, só haveria um resultado: ele nadaria direto para alcançá-la, em vez de se salvar.
“Pelo que me disseram, ele inicialmente conseguiu escapar do perigo e estava prestes a chegar à praia, mas voltou quando viu a mulher lutando.
‘Seus amigos que estavam com ele o viram ir até ela, mas quando a onda veio foi tão forte que o arrastou, ele realmente não teve chance.
“A mulher finalmente conseguiu voltar para a costa, mas Matthew ainda está desaparecido e as esperanças de encontrá-lo vivo estão desaparecendo rapidamente.
‘Acho importante que as pessoas saibam que o motivo de seu desaparecimento é porque ele voltou para salvar alguém – ele era um nadador muito forte que conhecia aquele trecho da costa como a palma da sua mão e não alguém que se colocaria imprudentemente em risco.’
Os relatórios iniciais sugeriram que o homem desaparecido, na casa dos 40 anos, tinha ido ajudar o Sr. Upham quando o avistou em perigo.
O amigo acrescentou: “Aqueles que estavam com Matthew disseram que não viram ninguém tentando ajudá-lo, mas alguém pode ter ido até ele quando foi arrastado pela praia.
‘Conheço Matthew há 30 anos, nos conhecemos quando morávamos em Londres através de amigos em comum. Ele era a pessoa mais generosa, gentil e atenciosa que você poderia esperar conhecer, alguém quase que não é deste mundo.
Os serviços de emergência chegaram à praia de Budleigh Salterton, em Devon, no dia de Natal, mas a busca da guarda costeira foi cancelada depois das 17h.
“Era como se ele fosse de uma época diferente. Ele foi um personagem único que iluminou a vida de todos aqueles que o conheceram.
‘Sabendo que ele faria qualquer coisa para ajudar alguém, não me surpreende que ele esquecesse seu próprio bem-estar para ajudar outra pessoa.
“É devastador, embora inteiramente natural, que ele arriscaria tudo por outra pessoa. Ele agiu com coragem silenciosa e altruísmo extraordinário, não teria feito de outra maneira”.
A família de Upham recorreu às redes sociais no Boxing Day para lhe prestar homenagem e para agradecer aos serviços de emergência pelos seus esforços.
Em um comunicado postado na conta do Instagram de sua loja de antiguidades em Budleigh Salterton, seu sobrinho, Major Harley Upham, escreveu: “Nossa família está de coração partido pela perda de nosso querido membro da família, Matthew Upham, que foi dado como desaparecido na manhã de Natal.
‘Matthew é profundamente amado e sua falta será para sempre.
‘Gostaríamos de expressar os nossos sinceros e sinceros agradecimentos aos serviços de emergência que responderam, particularmente à RNLI e à guarda costeira, pela sua dedicação, profissionalismo e esforços incansáveis durante este período extremamente difícil.
‘Estamos profundamente gratos por sua compaixão e apoio.
“Enquanto lamentamos e apoiamos uns aos outros, pedimos gentilmente que a privacidade de nossa família seja respeitada.
‘Agradecemos a todos por sua compreensão, gentileza e condolências.’
Sr. Upham administrou seu negócio de antiguidades em Fulham por muitos anos antes de se mudar para Devon e se especializar em lustres.
Uma única rosa amarela foi deixada na porta de sua loja.
Pouco se sabe sobre o homem desaparecido de 40 anos, mas acredita-se que ele seja casado e tenha filhos.
Novos detalhes horríveis da tragédia começaram a surgir ontem.
Uma testemunha ocular contou como duas crianças estavam sendo consoladas por membros da Guarda Costeira.
Ela revelou: “Um deles era um menino com idade entre adolescentes e sua irmã era alguns anos mais nova.
“Ambos pareciam pálidos e em estado de choque. O menino estava agarrado a uma senhora mais velha, que presumi ser sua avó.
“Isso foi logo depois que a emergência foi levantada na praia. Vi a jovem entrar na traseira do veículo da guarda costeira.
‘As duas crianças estavam visivelmente chateadas.’
Os serviços de emergência foram chamados às 10h25 do dia de Natal para a praia de Budleigh Salterton devido à preocupação com os nadadores na água
Mike Brown, um dos nadadores resgatados, foi visto emergindo do mar com sangue escorrendo pelo rosto em uma fotografia divulgada ontem.
Em declarações à BBC, Brown disse: “Eram condições muito piores do que o normal e algumas das piores condições em que já tentei nadar. Olhando para trás, foi claramente um erro tentar entrar”.
Brown descreveu como dois homens locais o viram lutando em meio às ondas de quase dois metros e se arriscaram para retirá-lo.
Ele disse que os homens entraram no mar antes que um deles fosse derrubado pela força de uma onda. Eles tentaram uma segunda vez e conseguiram alcançar o Sr. Brown enquanto ele lutava para se levantar.
Brown acrescentou: ‘Eles pegaram um braço cada um e me arrastaram para um local seguro e tão rápido quanto começou, acabou, eu estava na praia e estava seguro.’
De acordo com testemunhas, os nadadores entraram no mar depois de avistarem um barco salva-vidas, levantando preocupações de que os participantes possam ter pensado que a natação informal foi apoiada por salva-vidas.
Entende-se que o barco salva-vidas da RNLI estava em exercício e não estava lá para proteger os nadadores participantes da natação do dia de Natal.
No entanto, o barco salva-vidas respondeu imediatamente quando as pessoas tiveram problemas e foi acompanhado pelas equipes de resgate da Guarda Costeira de Exmouth e Beer e por um helicóptero da polícia de busca e resgate.
A polícia de Devon e Cornwall disse que vários nadadores foram ajudados a voltar à costa e levados ao hospital por precaução, mas acrescentaram: “Dois homens continuam desaparecidos neste momento e buscas e inquéritos estão em andamento nos esforços para localizá-los”.
