NASA revelou planos para construir uma base permanente de US$ 20 bilhões (£ 14,9 bilhões) na lua.
O novo chefe Jared Isaacman, que ingressou na agência em dezembro, anunciou uma “mudança de foco”, priorizando um habitat lunar que permita a “presença humana de longa duração”.
Ele disse que a NASA passará os próximos sete anos construindo a estação no pólo sul da Lua ao longo de dezenas de missões.
As impressões artísticas da base apresentam veículos futuristas, dispositivos de comunicação, painéis solares, módulos de habitat e plataformas de lançamento na superfície da lua.
A estação representará o próximo passo para “alcançar o quase impossível”, disse ele, e “garantirá a liderança americana no espaço”.
“Haverá um caminho evolutivo para a construção do primeiro posto avançado permanente da humanidade fora da Terra, e levaremos o mundo connosco”, disse Isaacman numa conferência na sede da NASA em Washington.
“Desta vez o objetivo não são bandeiras e pegadas”, acrescentou.
‘Desta vez o objetivo é ficar.’
As impressões artísticas da base lunar apresentam veículos futuristas, dispositivos de comunicação, painéis solares, módulos de habitat e plataformas de lançamento na superfície lunar.
A construção da base lunar ocorrerá em três fases, disse a NASA.
A primeira envolve uma mudança de missões pouco frequentes para uma abordagem “repetível” que aumenta o ritmo da atividade lunar.
A segunda fase verá uma mudança em direção a infraestruturas semi-habitáveis envolvendo rovers e outras formas de transporte.
Finalmente, para a fase três, a NASA “fornecerá a infra-estrutura mais pesada necessária para uma posição humana contínua na Lua”.
Isto incluirá habitats multifuncionais criados pela Agência Espacial Italiana e veículos utilitários lunares da Agência Espacial Canadense.
O ‘módulo de habitação’ terá três metros de largura e seis metros de comprimento (10 pés por 20 pés) e uma massa de cerca de 15 toneladas.
Terá rodas, permitindo que seja facilmente movido pela superfície lunar. É também completamente autossuficiente, fornecendo energia e calor aos habitantes.
O módulo foi atualmente projetado para suportar dois astronautas por sete a 30 dias – ou uma tripulação maior por curtos períodos em caso de emergência.
O módulo habitacional da Agência Espacial Italiana acolherá astronautas com segurança durante as suas missões, apoiará operações de superfície, permitirá experiências de investigação científica com e sem a presença de uma tripulação humana e terá a capacidade de se mover na superfície (impressão artística)
Uma imagem conceitual de um veículo espacial pressurizado na superfície da Lua. O rover contará com robótica, câmeras, sensores e instrumentos científicos, funcionando como um ‘laboratório móvel’ para atividades de exploração
Os sistemas de painéis solares ajudarão a impulsionar a exploração da Lua. Na foto: uma ilustração do dispositivo, que pode ser implantado em até 32 pés de altura
A NASA disse que seus planos de base lunar também incluem um rover pressurizado, que foi projetado pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).
Este é um habitat móvel que pode permitir aos astronautas explorar muito mais longe do que os atuais passeios lunares permitem, apoiando dois membros da tripulação enquanto atravessa a superfície lunar.
O rover contará com robótica, câmeras, sensores e instrumentos científicos, funcionando como um “laboratório móvel” para atividades de exploração.
“O objetivo é claro: construir as bases para uma base lunar duradoura e dar o próximo passo em direção a Marte”, escreveu Isaacman no X.
Num aceno à corrida contra a China para construir uma base permanente na Lua, Isaacman disse: “O relógio corre nesta competição entre grandes potências e o sucesso ou o fracasso serão medidos em meses, não em anos”.
Acrescentou que “construir uma base parecerá insignificante em comparação com o que seremos capazes de realizar nos próximos anos”.
A NASA também anunciou que, para se concentrar no projeto da base lunar, suspenderia os planos de criação do Lunar Gateway – sua estação espacial orbital lunar.
“A agência pretende pausar o Gateway em sua forma atual e mudar o foco para infraestrutura que permita operações de superfície sustentadas”, disse Isaacman.
A NASA disse que veículos utilitários lunares da Agência Espacial Canadense (foto) também serão necessários
O administrador da NASA, Jared Isaacman, que ingressou na agência no ano passado, disse que o foco precisa ‘mudar’ para o estabelecimento de uma base permanente na lua
A estação lunar orbital Gateway deveria servir tanto como ponto de transferência para astronautas que se dirigiam à Lua, quanto como plataforma de pesquisa.
A suspensão da iniciativa não é totalmente surpreendente – alguns criticaram-na como um desperdício financeiro ou uma distração de outras ambições lunares.
Colocá-lo em espera permitirá o redirecionamento de esforços e recursos para a construção da base perto do estratégico pólo sul lunar, explicou Isaacman, o que já era um objetivo.
Mês passadoA NASA disse que estava remodelando seu programa Artemis, que sofreu vários atrasos nos últimos anos, pois visa garantir que os americanos possam retornar à superfície da Lua até 2028.
Esse objectivo permanece inalterado, mas a agência espacial dos EUA está a mudar a sua programação de voos para incluir uma missão de teste antes de uma eventual aterragem lunar para melhorar a “memória muscular” de lançamento.
Essa revisão estratégica ocorreu em meio a repetidos atrasos na missão Artemis 2, que originalmente deveria decolar no início de fevereiro, mas agora está prevista para o início de abril. O objetivo é ver o primeiro sobrevôo da Lua em mais de meio século.
