Nasa lança sonda para Europa em busca de vida

A Nasa lançou ontem uma espaçonave da Flórida em uma missão para examinar se a lua de Júpiter, Europa, tem condições adequadas para sustentar vida, com foco no grande oceano subterrâneo que se acredita estar escondido sob sua espessa camada externa de gelo.

A espaçonave Europa Clipper da agência espacial dos EUA decolou do Centro Espacial Kennedy, em Cabo Canaveral, em um foguete SpaceX Falcon Heavy, sob um céu ensolarado.

A sonda robótica movida a energia solar deverá entrar em órbita em torno de Júpiter em 2030, depois de viajar cerca de 2,9 mil milhões de quilómetros em 5 anos e meio. O lançamento estava previsto para a semana passada, mas foi adiado por causa do furacão Milton.

É a maior nave espacial que a Nasa construiu para uma missão planetária, com cerca de 30 metros de comprimento e 17 metros de largura, com as suas antenas e painéis solares totalmente implantados – maior que uma quadra de basquete – e pesando aproximadamente 13.000 libras.

Embora Europa, a quarta maior das 95 luas oficialmente reconhecidas de Júpiter, tenha apenas um quarto do diâmetro da Terra, o seu vasto oceano global de água líquida salgada pode conter o dobro da água dos oceanos da Terra. Acredita-se que os oceanos da Terra tenham sido o berço da vida em nosso planeta.