Existem poucos lugares onde o público é mais vulnerável do que num comboio lotado.
O terror e o pânico no comboio LNER rumo ao sul, no sábado, devem ter sido terríveis. O ataque aumentou rapidamente, com centenas de pessoas temendo, justificadamente, pelas suas vidas.
Numa situação tão claustrofóbica, entre o sangue e os gritos dos feridos, os passageiros terão estado desesperados para chegar a um local seguro, atropelando-se uns aos outros no processo.
Como disse um dos sobreviventes: ‘Você está em uma caixa e não pode sair’. Não há para onde correr e poucos lugares para se esconder.
Quando a notícia dos esfaqueamentos foi divulgada no sábado, minha mente voltou a um incidente em um vagão movimentado quando eu estava no Met.
O serviço foi agitado, apenas com espaço para ficar em pé. Mas um assento estava livre – e um homem desalinhado e carrancudo no assento ao lado recusou-se agressivamente a deixar alguém sentar ali. Mesmo assim, sentei-me. Quando ele começou a me xingar, mostrei-lhe meu cartão de mandado e pedi para ver sua passagem.
Sua raiva aumentou e foi então que percebi que todos na carruagem estavam em perigo imediato.
Se ele tivesse uma faca, a primeira pessoa que ele esfaquearia seria eu – mas então ele poderia atacar os outros passageiros.
Captura de tela do ataque de Huntingdon, em que uma das vítimas cuida de seus ferimentos
Levantei-me e ordenei que todos no corredor e nos assentos adjacentes se afastassem. Felizmente, eles não discutiram. A hora de fazer perguntas é mais tarde.
Assim que tive espaço para os cotovelos, consegui arrastar o homem, que estava gritando e atacando, para o chão e prendê-lo em uma chave de braço.
Mais tarde, descobriu-se que ele tinha um longo histórico de violência e doenças mentais e recentemente havia parado de tomar a medicação.
A partir dos relatórios iniciais, parece que a violência de sábado foi provavelmente o resultado de algum tipo de episódio psicótico, e não de terrorismo.
Como Valdo Calocane – o esquizofrênico paranóico que esfaqueou três pessoas em Nottingham em 2023 – o agressor poderia ter tido problemas de saúde mental.
Um passageiro relatou que ele disse: “O diabo não vai vencer”, enquanto outro disse que parecia que “tinha a missão de esfaquear qualquer pessoa que visse bem na sua frente”.
Que visão do inferno – e que é muito fácil de imaginar para os quase quatro milhões de pessoas que viajam de comboio todos os dias.
Um número ainda maior utiliza as redes subterrâneas de Londres e de outras cidades. Quase todos eles estarão cientes do pesadelo de sábado e agora estarão inevitavelmente mais cautelosos do que o normal, até mesmo com medo.
A solução mais eficaz para estes incidentes terríveis seria ter agentes policiais experientes em todos os comboios, tal como acontece nos jogos de futebol e noutras aglomerações.
Mas isso é impraticável. Há muito poucos oficiais na força e muitos dos que usam o uniforme teriam poucas chances contra um agressor determinado, mesmo que ele estivesse desarmado. Já se foi o tempo em que a maioria dos PCs eram construídos como um atacante de rugby.
Durante as minhas décadas na polícia, existiu um acordo tácito com a British Rail e o Metro de Londres, segundo o qual a polícia em serviço podia viajar gratuitamente, no entendimento de que, se surgissem problemas, interviríamos.
Isso ajudou a prevenir inúmeros incidentes e pode muito bem ter salvado mais vidas do que se possa imaginar.
Mas numa época em que os agentes fora de serviço podem ser processados por tentarem prender criminosos, muitos estão agora compreensivelmente relutantes em se envolverem.
Se não pudermos colocar polícias em todos os comboios, a solução óbvia é impedir que os passageiros portem armas. Isso também é extremamente difícil. Ninguém quer segurança semelhante à dos aeroportos nas estações ferroviárias.
Temos que chegar até duas horas mais cedo para os nossos voos de férias, e isso é impossível para milhões de pessoas que viajam diariamente de e para o trabalho. Os aeroportos possuem saguões especialmente construídos para inspeções de bagagem e detectores de metais. A infra-estrutura ferroviária não poderia ser adaptada para isso.
A única alternativa plausível é aumentar os poderes de parada e busca. Eles realmente funcionam. Mas essa é uma questão politicamente explosiva.
Entre 2008 e 2012, dirigi uma iniciativa contra o crime com faca chamada Operação Blunt 2 para a Polícia Metropolitana.
Serviços de emergência nos trilhos do trem na estação Huntingdon em Cambridgeshire
Montamos esquadrões de policiais à paisana escolhidos a dedo, com a missão de revistar qualquer pessoa que suspeitassem estar envolvida com gangues de rua.
Nossas táticas funcionaram. As mortes por faca onde Blunt 2 operava foram reduzidas em mais de dois terços, de 27 em um ano para oito no ano seguinte. E, tragicamente, quando a iniciativa foi cancelada, a taxa de mortalidade disparou novamente.
Tive o mesmo sucesso durante duas repressões anteriores ao crime de rua, com o Brixton Robbery Squad no final da década de 1980 e com a Operação Eagle Eye do Met em 1995.
Pare e pesquise funciona. Mas depende do bom senso. Ao contrário da segurança aeroportuária, que considera todos os viajantes como suspeitos, a polícia precisa de se concentrar nos prováveis infratores.
Isso não significa que todos os que são verificados possam estar portando armas. Longe disso – a grande maioria das pessoas de todas as comunidades e de todas as faixas etárias cumprem a lei. Mas permanece o facto de que as facas são maioritariamente transportadas por jovens do sexo masculino, especialmente aqueles em áreas onde operam gangues.
Se a Grã-Bretanha quiser evitar outro esfaqueamento em massa, talvez ainda mais mortal do que o horror de sábado, os chefes de polícia e os políticos precisam de enfrentar o medo de campanhas stop-and-search.
Enquanto isso, meu conselho para quem viaja de trem é permanecer sempre alerta.
Confie nos seus instintos – se um passageiro estiver deixando você desconfortável, saia o mais rápido possível e não se preocupe se isso fizer você parecer rude.
Se você for ameaçado com uma faca, cumpra imediatamente. Não discuta, apenas entregue o que for necessário. E reze para que haja um policial por perto.
Kevin Hurley é um ex-superintendente da Polícia Metropolitana
