Tenho a sorte de morar naquela que considero a parte mais bonita e bucólica do país. Não passa um dia sem que eu não me belisque, consciente de onde a minha vida começou, na zona mais pobre de Liverpool, e grato – duplamente – por termos chegado a Cotswolds quando os meus filhos ainda eram pequenos o suficiente para desfrutar dos benefícios de uma vida simples no campo.
Todos os três trotaram com seus pôneis por estradas sinuosas e suas queridas lembranças de infância são de verões longos e quentes, com acampamentos em clubes de pôneis e a porta da frente sempre deixada destrancada. A vida era simples – embora caótica, graças a muitos cavalos e cães.
Aqui, no coração de Cotswolds, sentíamos que estávamos mantendo as crianças seguras: protegidas de algumas das duras realidades da vida na cidade que meu falecido marido e eu vivenciamos enquanto cresciam. Tínhamos tocado em ruas durante o dia que eram atropeladas por bêbados e prostitutas à noite. Queríamos o melhor para nossos filhos.
No entanto, ao longo dos anos, houve uma mudança notável em Cotswolds – que nos últimos meses me foi trazida para casa com um choque. Não é apenas que a área se tornou popular entre as celebridades de primeira linha, ou que o preço dos imóveis agora é igual ao de Londres. É algo muito mais sombrio e sinistro.
Nos bastidores dessas aldeias de pedras de mel, administra-se uma extensa rede de drogas no condado. cadeia de mantimentos. Em particular, o consumo de cocaína generalizou-se e quase normalizou-se.
County Lines é o nome dado pela polícia às gangues que transportam drogas Classe A das grandes cidades para áreas rurais. Os cartéis albaneses controlam rigorosamente quase todo o fornecimento e distribuição de drogas na Grã-Bretanha. Digo “quase” porque, com um sentimento de orgulho estranhamente distorcido, fui informado com segurança de que o único lugar no Reino Unido onde os albaneses não têm poder é Liverpool.
Lá, os Scousers – mais duramente do que qualquer gangster dos Balcãs – ainda controlam o fluxo de drogas que entra e sai da cidade. As cadeias de abastecimento são tão avançadas e os utilizadores são tão gananciosos que a Grã-Bretanha ostenta agora o segundo maior número de consumidores de cocaína per capita no mundo.
E é cada vez mais óbvio para mim que Cotswolds é um epicentro improvável desta epidemia. Disseram-me que o CCTV que cobre um clube de críquete local detecta carros indo e vindo nas primeiras horas da manhã, várias vezes por semana. Os vizinhos me disseram que estes são claramente locais de entrega de drogas. Deveríamos aceitar isso apenas como parte da vida moderna?
County Lines é o nome dado pela polícia às gangues que transportam drogas Classe A das grandes cidades para áreas rurais.
Ao abrir a porta do restaurante, surpreendi um homem de 40 e poucos anos que cheirava abertamente uma linha de cocaína direto da parte de trás de seu iPhone, escreve Nadine Dorries.
Tornou-se evidente para mim o quão normalizado é o uso desta droga vil aqui há apenas algumas semanas, às 19h de uma sexta-feira à noite, quando entrei em um restaurante chinês não muito longe de onde moro.
Ao abrir a porta do restaurante, surpreendi um homem de 40 e poucos anos que cheirava abertamente uma linha de cocaína direto da parte de trás de seu iPhone na sala de espera, onde achava que ninguém poderia vê-lo. Eu poderia facilmente ter tido um filho comigo. ‘O que você está fazendo?’ Eu deixei escapar. Ele olhou para mim. “Eu sei que isso não é normal”, ele respondeu, levantando-se, passando por mim e correndo para fora.
Mas a verdade é que, aqui em Cotswolds, o que ele fazia agora é realmente muito normal. Ele também não me parecia alguém vindo de Londres para passar o fim de semana, trazendo consigo seu jeito hedonista de cidade. Não havia dúvida de que ele era um local graças ao seu uniforme não oficial de Cotswolds: um colete Schöffel azul-marinho com acabamento em couro, camisa xadrez e calças de veludo cotelê. Pense em Kaleb Cooper, da fazenda de Jeremy Clarkson, ali perto – embora eu tenha certeza de que Kaleb nunca toca em nada mais forte do que a famosa cerveja Hawkstone de seu chefe.
No momento em que eu estava com pena desse homem – que, afinal, é um viciado que merece simpatia, além de um criminoso que merece punição – ele cambaleou de volta pela porta. ‘Não faz mal!’ ele cuspiu em mim enquanto pegava seu pedido no balcão.
E lá estava: a mentira que me contaram repetidas vezes pelos muitos usuários de drogas que conheci e conheci ao longo dos anos. ‘Não faz mal’ são as quatro palavras que mostram o quão viciado um usuário é – iludindo-se em vários níveis.
Poucos dias depois do incidente em meu restaurante local, testemunhei o que suspeito ser um declive das linhas do condado a apenas um quilômetro de minha pitoresca vila. Certa noite, voltando para casa tarde da noite, depois de um jantar em Londres, parei em um semáforo temporário. Enquanto esperava, notei uma mulher de quase cinquenta anos encostada em um muro de pedra seca, segurando uma bolsa grande.
No começo fiquei preocupado e me perguntei: ela estava perdida? Ela precisava de ajuda? Então, atrás de mim, um Range Rover preto acelerou e estacionou rapidamente na beira da estrada. Um homem saltou do banco do passageiro enquanto a mulher abria o zíper da mochila. Ele pegou algo que estava dentro e enfiou em seu anoraque. Depois tirou outro pacote do bolso e enfiou-o na mochila.
Quando o sinal mudou para verde, a mulher fechou o zíper da bolsa. O homem pulou de volta para o carro, batendo a porta. Enquanto eu arrancava, o Range Rover passou por mim e acelerou noite adentro. Tudo isso durou menos de dois minutos.
Meu coração batia loucamente. Ao me aproximar da minha aldeia, me deparei com outra surpresa. Um homem e uma mulher na casa dos trinta subiam a estrada de volta por onde eu viera. Tenha em mente que já passava da meia-noite; não há iluminação pública nem calçadas, e eles usavam as lanternas de seus telefones para guiá-los pela rua escura. Meu primeiro pensamento foi: para onde eles poderiam estar indo a essa hora da noite? E então me dei conta de que eles deviam estar indo ver a mulher com a sacola. Sim, posso estar errado – mas por que outro motivo arriscariam a vida e a integridade física ao viajar nessas estradas perigosas àquela hora da noite, exceto para comprar drogas?
Costumo manter meu conselho quando estou entre pessoas que gostam de se gabar de seu uso de drogas. Não digo nada quando, enquanto o café é servido após um delicioso e brilhante jantar por aqui, alguém na mesa pergunta (ou não se preocupa em perguntar) ao anfitrião: ‘Você se importa?’ E então tira a cocaína, cheira e depois espalha pela sala, da mesma forma que as pessoas faziam com os cigarros.
Logo depois, a conversa invariavelmente se torna sombria e auto-indulgente. Um efeito secundário indesejável da cocaína é que os seus utilizadores nunca sabem quando é altura de se calar – especialmente, na minha qualidade de político e de colunista, quando não param de falar sobre como teriam governado melhor o país se estivessem no poder.
Estes indivíduos tapariam os ouvidos, metaforicamente falando, se lhes disséssemos que o seu vício – e, sim, é um vício – significa que são cúmplices numa cadeia de abastecimento mortal dependente do seu hábito “recreativo”. Que estavam diretamente ligados a atos obscuros e violentos que ocorrem no outro lado do mundo, onde as folhas de coca são processadas no Equador ou na Colômbia, trazidas para cá por criminosos e pessoas desesperadas e depois deixadas em Stow on the Wold.
O que diriam eles ao saberem que cada grama de cocaína que compram chega a Cotswolds graças ao abuso, à tortura, à chantagem, à exploração e, cada vez mais, ao assassinato de crianças e jovens de comunidades e meios pobres? Que o seu hábito “inofensivo” sustenta uma rede de fronteiras dependentes da miséria humana?
O mercado interno de cocaína está agora estimado em 4 mil milhões de libras, com quase 1 milhão de consumidores a consumirem a droga anualmente. Em Janeiro, uma investigação do Daily Mail mostrou que a cocaína está agora em níveis recorde de pureza na Grã-Bretanha, com o Cotswold Journal a sugerir que amostras da droga ultrapura estavam a ser encontradas localmente. Embora já seja suficientemente mau quando a cocaína e outras drogas são misturadas com produtos químicos que devem ser colocados debaixo da pia da cozinha, esta nova cocaína pura e sem cortes é extremamente perigosa: atribuída a um aumento acentuado nas mortes súbitas de consumidores. As mortes relacionadas com a cocaína atingiram o nível mais elevado de sempre na Grã-Bretanha, representando uma em cada sete mortes por envenenamento por drogas – a grande maioria em homens.
As evidências mostram cada vez mais um aumento acentuado nos ataques cardíacos relacionados com a cocaína em pessoas de meia-idade – e mesmo em alguns mais jovens. Mas você não pode dizer isso aos usuários, porque é claro que “não faz mal”.
Todas essas são paisagens que eu nunca teria visto em Cotswolds há cinco anos – e elas me chocaram profundamente. Mas devo ficar chocado? Tendo trabalhado em Westminster durante 25 anos, não sou ingénuo. Eu nunca tomei nenhuma droga ilegal, mas é relatado regularmente que vestígios de cocaína foram encontrados em toda a Câmara dos Comuns e em outros lugares da propriedade de Westminster. Eu próprio testemunhei um membro do Gabinete cambaleando pelo corredor do Gabinete do Gabinete a meio da tarde: no início pensei que ele estava bêbado, mas depois outro deputado esfregou o dedo debaixo do nariz num gesto zombeteiro para me dizer o que realmente estava a acontecer.
Então porque é que o que está a acontecer em Cotswolds me perturba tanto? É porque este lugar foi a minha fuga de um ambiente onde o crime era onipresente, embora as drogas fossem desconhecidas. Era o espaço seguro da minha família – e sinto que foi invadido. Agora, o lado negro da vida percorreu a auto-estrada e chegou às aldeias. As ruas de Cotswolds podem ficar cheias de turistas durante o dia, lotando as casas de chá e comprando presentes. Mas à noite, eles se tornaram território de traficantes de drogas empedernidos. E muitas pessoas por aqui apoiam esse mundo sombrio e mortal.
