Moradores furiosos estão cancelando os débitos diretos para South East Water depois que as torneiras secaram pelo sexto dia consecutivo.
Dezenas de famílias revogaram seus pagamentos automáticos em desafio em meio a uma série de interrupções que deixaram dezenas de milhares de pessoas sem suprimentos em Kent e Sussex esta semana.
Acontece que o regulador Ofwat disse que era investigando a empresa em meio a uma forte reação partidária e pública sobre a crise que afetou mais de 30.000 propriedades no auge da perturbação.
Primeiro Ministro Senhor Keir Starmer descreveu o incidente como ‘terrível’, já que os políticos pedem a demissão do presidente-executivo de £ 400.000 por ano, David Hinton.
Ontem, a água foi restaurada para 16.500 propriedades em East Grinstead, mas 7.500 clientes em Kent ficou sem águaSEW disse.
Dry Wells Action, um grupo de campanha em Tunbridge Wells, que é uma das áreas mais atingidas, disse que os residentes fartos sentiram que era hora de a South East Water (SEW) ser “descartada”.
O fundador do grupo, Jonathan Hawker, 58 anos, disse que estava considerando juntar-se ao crescente número de pessoas na área de Forest Road que cancelaram seus débitos diretos em protesto.
Ele disse: ‘Qualquer que seja a desculpa hoje, ninguém acredita. Estamos no escuro.
Um cliente da South East Water chega para coletar água engarrafada em uma estação de água em East Grinstead, depois que o mau tempo foi responsabilizado por mais cortes de água em Kent e partes de Sussex
Autoridades distribuem água engarrafada em Tunbridge Wells, Kent, enquanto milhares de propriedades em todo o sudeste da Inglaterra continuam afetadas por cortes de água na quinta-feira
‘Os residentes iniciaram uma campanha para fazer com que as pessoas revogassem os seus DD porque a SEW não deveria ter o luxo de ter acesso ao dinheiro das pessoas.
‘Há cerca de 75 agregados familiares e penso que a maioria deles já revogou os seus DD. Acho que é uma abordagem sensata e posso acabar fazendo isso sozinho.’
No entanto, ele disse que os residentes não planejavam reter totalmente os pagamentos, acrescentando: ‘Aqui é Tunbridge Wells, não somos infratores da lei.
‘Não vamos parar de pagar contas, apenas vamos impedir que eles tenham acesso às nossas contas bancárias.
‘Eles podem nos cobrar e nós pagaremos, mas eles terão que esperar por isso.’
Ele disse que os residentes também estavam a pedir compensação através de cheque em vez da alternativa mais barata de depósitos nas suas contas, acrescentando: ‘Eles estão a tentar tornar isso o mais dispendioso possível para a JUE.’
O Sr. Hawker acrescentou: “O que realmente queremos é que não haja mais JUE. Precisamos que esta empresa seja eliminada… Eles não são adequados para o propósito. Estamos subindo o riacho sem remo.
Ele disse que o grupo de campanha foi forçado a organizar um esquema de partilha de chuveiros para os habitantes locais, acrescentando: “Há muitas pessoas malcheirosas necessitadas e eu sou uma delas”.
Trabalhadores em uma estação de água engarrafada para pessoas afetadas por interrupções em Tunbridge Wells na quinta-feira
O professor Richard Dobson, 53, de Forest Road, disse que cancelou seu débito direto para a SEW quando seu abastecimento de água acabou.
O professor de ciência de dados de saúde e IA do Kings College e da UCL disse: ‘Cancelei porque não estou recebendo nenhum serviço e não vejo por que eles deveriam receber dinheiro de mim de maneira confiável quando não estou recebendo um serviço confiável deles.
‘Há centenas de libras em minha conta, pelas quais eles podem obter juros. Pagarei minha conta a cada seis meses se conseguir água.’
Várias escolas foram atingidas por fechamentos causados pelas interrupções, com exames simulados sendo adiados para alguns alunos.
A Skinners’ Kent Academy em Tunbridge Wells informou aos pais que estava fechada até segunda-feira – quando os banheiros temporários estão chegando – pois “não tinha fé” nas informações fornecidas pela SEW.
Enquanto Rebecca Smith, vice-diretora da Beechwood School, disse que as comunicações da empresa têm sido “terríveis”.
A escola implementou medidas de aprendizagem online para os alunos, mas os simulados tiveram de ser adiados.
“Quando num minuto você tem água e no minuto seguinte não tem, ou não sabe quando ela vai voltar, há uma enorme tensão emocional.
“Há tensão operacional e também financeira”, acrescentou ela.
Ofwat disse que se descobrir que a SEW violou as suas condições, a empresa perderá a licença e poderá cair numa administração especial até que um novo comprador seja encontrado.
É a segunda vez em menos de dois meses que a South East Water não consegue fornecer água potável a todos os seus clientes.
Tunbridge Wells também sofreu uma interrupção prolongada em novembro e dezembro, com cerca de 24.000 propriedades dentro e ao redor da cidade de Kent sem abastecimento de água potável por quase duas semanas.
A empresa disse que está apoiando escolas, lares de idosos, prestadores de serviços médicos e aqueles com gado com entregas de água engarrafada, além de apoiar hospitais com caminhões-tanque.
