Este é o momento em que um dos piores comerciantes desonestos da Grã-Bretanha foi preso depois de defraudar os seus clientes em mais de 1,25 milhões de libras.
Mark Killick, que era conhecido por seus clientes como Marc Cole, gastava o dinheiro de seus clientes viajando pelo mundo com estilo, bem como financiando seu próprio hábito de jogo.
Entre 2019 e 2021, foram feitas mais de 100 denúncias contra ele.
Ele foi acusado de 46 acusações de fraude por falsa representação e considerado culpado de 37 dessas acusações.
Estima-se que o valor do trabalho que não foi concluído entre as vítimas foi de cerca de £ 1.270.000, o equivalente a um “ganho na loteria”.
As imagens capturaram o momento em que o fraudador em série foi finalmente capturado pela polícia e detido.
Killick, de Paulton, Somerset, foi considerado culpado após um julgamento de 14 semanas e deve ser sentenciado na segunda-feira, 22 de dezembro.
Falando após o caso, a polícia descreveu o crime de Killick como “fraude em uma escala impressionante”.
Mark Killick, conhecido por seus clientes como Marc Cole, foi condenado por 37 acusações de fraude
Este foi o momento em que o construtor cowboy Mark Killick foi preso pela polícia em sua casa
O julgamento ouviu como Killick solicitava que os clientes pagassem grandes somas de dinheiro adiantado para que ele pudesse pagar por pedidos ou materiais.
Ele sublinhou então a alguns clientes que precisavam de pagar as suas contas “urgentemente” – mas o tribunal foi informado de que ele estava a gerir um “esquema Ponzi” e a utilizar efectivamente esse dinheiro para financiar o trabalho de clientes que lhe tinham pago meses antes por trabalhos que não tinha concluído.
Ele também foi acusado de não pagar fornecedores e empreiteiros – aumentando ainda mais as responsabilidades da empresa.
A empresa de Killick, TD Cole Ltd, começou a trabalhar para alguns de seus clientes, que não veriam nenhum progresso por semanas ou meses seguidos, já tendo gasto dezenas de milhares de libras.
A promotoria disse que as vítimas estavam em uma posição de negociação fraca, porque sua casa havia sido transformada em um canteiro de obras e elas ficaram esperando que Killick retornasse ligações e mensagens para explicar quando o trabalho seria reiniciado.
Portanto, se ele pedisse mais dinheiro, eles se sentiam obrigados a pagar para evitar amortizar suas perdas financeiras.
Outros clientes pagaram a Killick e TD Cole por trabalhos que nunca foram iniciados.
O júri retirou-se para considerar seus veredictos durante várias semanas e considerou Killick culpado de 37 acusações de fraude por falsa representação (33 por unanimidade e quatro por veredicto da maioria) e inocente em uma acusação. As oito acusações restantes pelas quais ele não foi condenado.
O jardim dos fundos da casa de uma das vítimas de Killick, que ficou inacabado
As vítimas estavam em uma posição de negociação fraca, porque sua casa havia sido transformada em um canteiro de obras e elas ficaram esperando que Killick retornasse as ligações.
Falando após o veredicto de culpa, a sargento-detetive Louise Sinclair disse: ‘Mark Killick vendeu a seus clientes um sonho de reforma habitacional.
‘Ele os deixou com um pesadelo e milhares de libras fora do bolso.
‘Foi uma fraude em uma escala impressionante.
“A mudança de nome impediu que qualquer cliente de Killick que pesquisasse suas credenciais visse as reportagens da mídia sobre suas condenações anteriores por fraude.
‘Ele é um fraudador em série.’
A mudança de nome de Killick ocultou sua ficha criminal anterior, que incluía ser investigado e processado duas vezes por crimes de fraude relacionados à não conclusão de obras de construção após solicitar depósitos entre 2008 e 2014.
Suas vítimas também não sabiam dos problemas financeiros que a TD Cole Ltd enfrentava.
Em 2008 ele foi condenado sob o nome de Killick e em 2014 sob o nome de Mark Jenkins, que era o nome de seu avô.
Na década de 2000 ele também foi declarado falido.
Alguns de seus clientes pagariam adiantado e não veriam nenhum progresso por semanas ou meses seguidos
Em janeiro de 2019, Killick mudou seu nome por escritura para Marc Cole e no mês seguinte criou a TD Cole Ltd – ele disse ao júri que essa mudança de nome foi por motivos familiares.
Killick, quando posteriormente questionado pela polícia, disse que o negócio começou bem com clientes compartilhando avaliações online positivas.
Ele alegou que eventos fora de seu controle tiveram um enorme impacto na rapidez com que os empregos progrediram, incluindo a Covid-19, greves de combustível e uma colisão em que ele se envolveu.
Killick, seu nome de nascimento, foi investigado pela Trading Standards em 2020, após uma série de reclamações sobre o negócio.
A investigação foi posteriormente encaminhada para a Avon e a Polícia de Somerset, que trabalharam em conjunto com o Crown Prosecution Service, para garantir as 46 acusações.
Killick optou por liquidar a TD Cole Ltd no início de novembro de 2021, depois de acumular passivos que não podia pagar, mas continuava a receber o dinheiro dos clientes nos dias anteriores.
Ele foi preso por detetives algumas semanas depois.
Ele disse à polícia durante as entrevistas que estava abrindo uma nova empresa chamada Cole Design, que seria um comerciante individual, e que esse negócio teria encerrado qualquer trabalho inacabado da TD Cole Ltd.
Ele disse que sua prisão impediu que isso acontecesse.
As vítimas não sabiam das condenações anteriores de Killick e dos problemas financeiros de sua empresa
DS Sinclair acrescentou: “Muitas empresas sofreram um grande golpe financeiro por causa das restrições da Covid-19.
“Os bloqueios e o auto-isolamento significaram que era um ambiente realmente difícil para as empresas e as lutas enfrentadas por Killick foram replicadas em todo o país.
‘Se ele tivesse explicado aos clientes que a Covid-19 estava impactando quando o trabalho poderia ser iniciado, não tenho dúvidas de que a maioria, senão todos, teria entendido isso.
“Mas não foi isso que ele escolheu fazer, porque queria o dinheiro deles.
“Ele optou por mentir repetidas vezes, pressionando os clientes a entregar grandes somas de dinheiro para garantir seus pedidos, quando sabia que o dinheiro que eles estavam doando não seria usado de forma alguma em seu trabalho.
‘Killick estava pagando a si mesmo uma comissão por cada emprego garantido e, portanto, alguns dos clientes em dinheiro estavam entregando na expectativa de pagar por seus projetos de construção e pedidos, em vez disso, iam para sua conta pessoal e eram usados em estadias em hotéis e jogos de azar.
‘A situação financeira perigosa era tal que Killick estava usando uma casa de penhores para obter fluxo de caixa, sem o conhecimento de suas vítimas, e continuava a pedir pagamentos alguns dias antes de liquidar a TD Cole Ltd.
“A afirmação de Killick de que ele teria concluído o trabalho através de uma nova empresa não resiste a um exame minucioso quando se consideram as mentiras que ele já havia contado aos clientes e o fato de que o dinheiro que ele recebeu por esses trabalhos já havia sido gasto. Ele não tinha fundos para fazer isso.
Falando após o caso, Martyn Nicklin, Investigador de Normas Comerciais do Conselho Municipal de Bristol, disse: “A conclusão deste julgamento é também uma oportunidade para lembrarmos a qualquer pessoa que esteja considerando obras de construção que faça pesquisas para ter certeza de que está empregando um comerciante que é competente e responsável.
‘Existem muitos comerciantes excelentes por aí, mas também há um número significativo de comerciantes desonestos que oferecem o que parece ser um serviço e preço excelentes, mas não serão capazes de entregar dentro do prazo ou do orçamento.’
