Quando o telefone tocou às 2h30, Josh Baines temeu o pior.
A chamada foi o alarme do The Atrium Health Club, o local comunitário que ele passou anos transformando em um centro de saúde, boa forma e amizade em Reading.
Em poucos minutos, a CCTV revelou que dois homens entraram e atearam fogo no chão do ginásio.
Baines disse ao Daily Mail: “Recebemos uma ligação do nosso alarme de intrusão depois que a porta da frente foi arrombada.
‘Meu gerente de instalações verificou o CCTV imediatamente e os viu colocando fogo no ginásio, então ligou para o 999 imediatamente.’
Barry, o gerente de instalações, dirigiu até a casa próxima do Sr. Baines e a dupla correu para o local.
Mas enquanto dirigiam pelas ruas escuras em direção ao ginásio, nenhum dos dois sabia o que estavam prestes a encontrar.
Baines disse: ‘Não sabíamos se todo o edifício estaria em chamas.
CCTV mostrou gasolina sendo derramada no chão de uma academia de Reading – antes de ser incendiada
Depois que um incêndio criminoso deliberado devastou o The Atrium Health Club em Reading, o proprietário Josh Baines e sua equipe enfrentaram centenas de milhares de libras em danos e um fechamento projetado de três meses.
Numa demonstração “milagrosa” de espírito comunitário, mais de 150 voluntários e funcionários dedicados uniram forças para reparar o ginásio, permitindo a sua reabertura em pouco mais de três semanas.
‘Parecia uma cena de um filme triste, ficar do lado de fora, na chuva, no meio da noite, sem saber a gravidade dos danos.’
Os bombeiros do Royal Berkshire Fire and Rescue Service chegaram em poucos minutos e começaram a combater o incêndio dentro do prédio.
Quando Baines chegou, os incendiários já haviam fugido, e imagens de CCTV mostraram posteriormente que todo o incidente durou menos de dois minutos.
Ele continuou: “Eles quebraram a porta da frente com um botijão de gás, jogaram gasolina no chão, incendiaram e fugiram.
“Eles não estavam lá para roubar nada. Nada foi levado, eles apenas atearam fogo e foram embora.
A polícia ainda está investigando o ataque e nenhuma prisão foi feita.
Para Baines, a falta de respostas tem sido uma das partes mais difíceis da provação.
Ele disse: ‘Não temos absolutamente nenhuma ideia de quem foi ou por que eles fariam isso.
‘Administramos um lugar que visa apoiar o bem-estar físico, mental e social das pessoas.
‘Portanto, a ideia de que alguém tentaria destruir isso deliberadamente é realmente difícil de entender.’
O incêndio causou grandes danos por fumaça em todo o ginásio, destruindo equipamentos, pisos e sistemas de ventilação.
Uma vez lá dentro, os dois homens jogaram gasolina no chão e incendiaram, fugindo do local em apenas dois minutos.
Baines, de coração partido, disse: ‘Tivemos que substituir absolutamente tudo.
‘Isso é piso, iluminação, ventilação, kit de ginástica, mesas, bebedouros, tudo que é necessário para administrar uma academia.’
As reclamações de seguros ainda estão em andamento, mas Baines diz que os danos chegam a centenas de milhares de libras.
A academia foi forçada a fechar por pouco mais de três semanas, um golpe significativo durante uma das épocas mais movimentadas do ano para as academias.
Ele disse: ‘Janeiro é quando muitas pessoas ingressam nas academias. Portanto, perder essas semanas teve um grande impacto financeiro.
‘Algumas pessoas cancelaram assinaturas porque pensaram que poderíamos ficar fechados por meses.’
No entanto, o que se seguiu nos dias seguintes ao incêndio surpreendeu até os donos da academia.
À medida que a notícia se espalhava por Reading, os membros começaram a oferecer sua ajuda.
A equipe trabalhou longas horas limpando os danos, organizando reparos e planejando como reabrir o mais rápido possível.
Depois que profissionais de limpeza especializados tornaram o prédio seguro, a academia convidou os membros para ajudar a redecorar as áreas danificadas e a resposta foi esmagadora.
“Tínhamos pessoas fazendo fila para ajudar”, observou ele.
‘Na verdade, tínhamos mais voluntários do que pincéis.’
A certa altura, mais de 150 pessoas estavam dentro do prédio ajudando a reparar e repintar o espaço.
“No fim de semana, houve ainda mais do que isso. As pessoas se ofereciam para fazer qualquer coisa, pintar, limpar e até catar lixo lá fora.
‘Foi uma das coisas mais especiais que já vi.’
O apoio também veio de outras formas, quando um membro organizou uma arrecadação de fundos para ajudar a cobrir custos não incluídos na apólice de seguro da academia.
Outra voluntária trouxe seu filho de três anos, que ofereceu 50 centavos para ajudar na reconstrução.
Até mesmo alguns dos membros mais vulneráveis da academia aderiram ao esforço.
Um assistente da academia, chamado Alfie, que tem autismo, veio ajudar na pintura e se ofereceu para doar todas as suas economias para a reforma.
Mais de 150 pessoas compareceram em um único fim de semana para pintar, limpar e recolher o lixo do lado de fora
Os funcionários trabalharam centenas de horas extras ao longo de fevereiro, muitas delas voluntárias, para gerenciar a logística da reconstrução.
Outro trabalhador com síndrome de Down ajudou a limpar partes do prédio à medida que a reforma ganhava ritmo.
“Era um grupo muito diversificado de pessoas ajudando, jovens, idosos, pessoas que frequentavam a academia e pessoas que apenas queriam nos apoiar”, diz Baines.
‘Nunca esqueceremos aquele fim de semana.’
Contra todas as expectativas, a academia reabriu pouco mais de três semanas após o ataque, muito mais rápido do que os especialistas do setor previam.
“Disseram-nos que demoraria três meses, mas a comunidade ajudou-nos a reverter a situação em pouco mais de três semanas. Foi realmente milagroso”, disse Baines.
“Mas a comunidade nos ajudou a reverter a situação em pouco mais de três semanas.
‘Foi realmente milagroso.’
Para Baines, a experiência também reforçou a fé que moldou o funcionamento da academia.
Vários membros da equipe por trás da academia são cristãos, e ele diz que suas crenças influenciam a forma como tratam os membros e constroem a comunidade em torno do local.
“Acreditamos em Jesus e queremos usar o health club para dar a conhecer Jesus”, refere.
‘Acreditamos que Jesus conhece as pessoas e as ama, e que as pessoas podem ter um relacionamento com ele.’
Agora que a academia foi reaberta, Baines espera que a história também possa ajudar a polícia a identificar os responsáveis pelo ataque.
“Só queremos saber quem fez isso e por quê”, diz ele.
‘E adoraríamos que qualquer pessoa que reconhecesse as pessoas no CCTV entrasse em contato com a polícia.
‘Mas acima de tudo, estamos extremamente gratos.
‘Nunca teríamos reaberto tão rapidamente sem o apoio de nossa equipe e de nossa comunidade.’
O Royal Berkshire Fire and Rescue Service disse: ‘Às 2h46 da manhã de sexta-feira, 30 de janeiro, recebemos uma ligação da Polícia de Thames Valley com relatos de um incêndio em um estabelecimento comercial em Scours Lane, em Reading.
‘As equipes do Royal Berkshire Fire and Rescue Service dos bombeiros de Caversham Road, Wokingham Road e Whitley Wood foram enviadas ao local.
‘Ao chegar, as equipes encontraram um incêndio em uma sala de ginástica. Os bombeiros usando aparelhos de respiração usaram um jato de mangueira para apagar o fogo, antes de usar um ventilador para limpar a fumaça do local. A cena foi então entregue à Polícia do Vale do Tâmisa.
‘As tripulações estiveram no local por aproximadamente uma hora e 44 minutos.
‘Uma investigação de incêndio sobre a causa do incêndio foi concluída. No entanto, a investigação ainda está em andamento, portanto a causa do incêndio não pode ser divulgada até que a investigação seja encerrada.
