Um ministro do Trabalho acusado de pagar a uma empresa de relações públicas para difamar jornalistas demitiu-se, dizendo que se tinha “tornado uma distracção do importante trabalho deste Governo”.
Josh Simons enfrentou apelos para renunciar ao seu cargo ministerial devido a alegações de que ordenou um artigo de jornal prejudicial enquanto estava no comando do grupo de reflexão Labor Together.
A empresa americana de relações públicas APCO Worldwide produziu um relatório confidencial sobre uma história do Sunday Times de 2023, revelando que o Labor Together não divulgou £ 730.000 em doações quando era administrado por Morgan McSweeney, mais tarde Sir Keir Starmer chefe de gabinete.
Na sua carta de demissão ao Primeiro-Ministro, o Sr. Simons disse: ‘É claro que a minha permanência no cargo tornou-se agora uma distracção do importante trabalho deste Governo.
‘Por esse motivo, e com tristeza e pesar, apresento minha demissão.’
Simons já rejeitou as alegações de que ele encomendou isso como “absurdo”.
Uma investigação sobre as alegações foi anunciada na segunda-feira, poucas horas depois Rua Downing disse Sir Keir Starmer continuou a ter total confiança no Sr. Simons.
A investigação é liderada por Sir Laurie Magnus, conselheiro independente do primeiro-ministro para normas ministeriais.
Josh Simons (foto) renunciou ao cargo de ministro do Gabinete, dizendo que ‘se tornou uma distração do importante trabalho deste governo’
primeiro-ministro, Sir Keir Starmer, em setembro do ano passado. O think tank Labor Together apoiou a oferta de liderança trabalhista de Starmer
Simons, que também é deputado trabalhista por Makerfield, enfrentou dúvidas durante seu tempo no comando do think tank Labour Together entre 2022 e 2024.
O grupo, que ajudou Sir Keir a ser eleito líder trabalhista, teria contratado uma empresa de relações públicas para investigar jornalistas que reportavam sobre o seu financiamento.
A APCO Worldwide teria recebido £ 36.000 para examinar as ‘origens e motivações’ pessoais, políticas e religiosas dos repórteres em 2023.
Diz-se que a investigação ocorreu depois que foram publicadas histórias sobre o fracasso do Labor Together em declarar mais de £ 700.000 em doações.
Um dossiê de 58 páginas da APCO incluía páginas de afirmações profundamente pessoais e falsas sobre o editor do Whitehall do Sunday Times, Gabriel Pogrund.
Darren Jones, o secretário-chefe do primeiro-ministro, disse na segunda-feira à Câmara dos Comuns que Sir Keir pediu a Sir Laurie que investigasse o Sr. Simons após a conclusão de um exercício de apuração de fatos pela equipe de propriedade e ética do Gabinete (PET).
Foi relatado anteriormente que Simons enviou acidentalmente detalhes de seu caso para um grupo de WhatsApp de parlamentares trabalhistas.
Em uma aparente referência ao Chefe do Trabalho, Jonathan Reynolds, ele teria escrito: ‘Jonny ligou, o PM pedirá a Laurie para investigar. O objetivo é mover-se rapidamente. Mas a PET descobriu que eu não havia decifrado o código.
Simons, um forte aliado de Sir Keir, disse anteriormente que era um “absurdo” afirmar que queria investigar jornalistas.
Ele também afirmou estar “surpreso e chocado” com a decisão da APCO de incluir “informações desnecessárias” sobre o Sr. Pogrund, uma vez que tinha “se estendido além do contrato”.
Mas os detalhes vazados do contrato confirmaram que a APCO foi convidada a investigar a “origem, financiamento e origens” de um artigo de jornal sobre as doações do Labor Together.
Numa carta de confirmação ao Sr. Simons, a empresa prometeu “fornecer um conjunto de provas que poderiam ser empacotadas para utilização nos meios de comunicação social”.
Também foi alegado que Simons transmitiu as conclusões do inquérito ao Centro Nacional de Segurança Cibernética (NCSC), sugerindo que investigasse se o Labor Together tinha sido alvo de uma operação russa para minar Sir Keir.
Um porta-voz do Sr. Simons negou as acusações. “Essas afirmações são falsas”, disseram eles.
Simons, um forte aliado de Sir Keir, disse anteriormente que era um “absurdo” afirmar que queria investigar jornalistas
As reivindicações aumentaram a pressão sobre Simons para renunciar, enquanto mais de 20 deputados trabalhistas escreveram ao primeiro-ministro e a Hollie Ridley, secretária-geral do Partido Trabalhista, para exigir uma investigação independente sobre as ações do Labor Together.
Numa carta vista pelo Telegraph, os deputados disseram: ‘Notamos preocupações de que qualquer investigação liderada ou supervisionada por departamentos governamentais contendo indivíduos com ligações passadas ou presentes ao Labor Together corre o risco de minar a confiança do público, independentemente de eventuais conclusões.
«Mesmo a percepção de parcialidade pode causar danos duradouros à confiança nas nossas instituições democráticas.»
Acrescentaram: “Numa altura em que a confiança na política permanece frágil, é imperativo que estas alegações sejam abordadas de uma forma que mantenha os mais elevados padrões de integridade e responsabilidade”.
Rachael Maskell, deputada trabalhista da York Central e signatária da carta, disse: ‘É vital que defendamos a liberdade dos jornalistas e estou chocada que o Labour Together tenha procurado miná-los.
«Só um inquérito independente poderia inspirar confiança. Quero integridade e transparência no centro da política para que o Gabinete não possa investigar o Labour Together quando o seu ex-diretor continua a ser ministro no Gabinete.’
O porta-voz oficial do primeiro-ministro disse: “O jornalismo e a imprensa livre são fundamentais para qualquer democracia e todos os repórteres devem ser capazes de fazer o seu trabalho sem medo de serem favorecidos.
‘É certo que exista um processo interno liderado por funcionários da equipe PET para apurar os fatos do assunto.’
A Labor Together foi multada em £ 14.250 em setembro de 2021 por atraso na comunicação de doações, totalizando £ 730.000 entre 2017 e 2020, após encaminhar-se à Comissão Eleitoral.
A APCO disse que está realizando uma “revisão interna detalhada do projeto”.
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