Desde o início da adolescência, Emma Cleary sofria de tontura, cansaço extremo e foi cruelmente apelidada de ‘Casper’ pelos colegas de classe, referindo-se à sua aparência fantasmagórica.
“Continuei voltando aos médicos, mas acabei desistindo e comecei a me defender sozinha”, diz ela. ‘Parecia que eles só queriam que eu aguentasse e calasse a boca.’
Aos 16 anos, ela acabou sendo diagnosticada com anemia – uma doença sanguínea causada pela falta de ferro que leva ao cansaço e à falta de energia. Mas, diz ela, ninguém nunca explicou que isso poderia estar relacionado com suas menstruações intensas.
A investigação sugere que uma em cada três mulheres sofre de hemorragia menstrual intensa – mas muitas, como Emma, nem sequer se apercebem de que são afetadas, muito menos do impacto dramático que isso pode ter na sua saúde.
“Eu poderia facilmente sangrar pelos vestidos e até as meias, então fiquei realmente consciente do que estava vestindo”, diz ela. “Eu usava muito preto para tentar esconder.
“Mas enquanto crescia, eu achava que isso era normal. Não foi algo que eu falei com amigos ou mesmo com minha mãe. Presumi que era isso que todo mundo estava passando, então simplesmente segui em frente.
Apesar das repetidas visitas ao seu médico de família, Emma diz que suas menstruações intensas nunca foram tratadas e os suplementos de ferro que lhe foram prescritos pouco fizeram para aliviar os sintomas.
Aos 20 e tantos anos, e trabalhando como modelo, o impacto tornou-se impossível de ignorar quando seu cabelo começou a cair.
“Todas as mulheres têm consciência da sua aparência, mas este era o meu sustento”, diz ela. ‘Eu ia às sessões de fotos e os maquiadores tinham que pintar meu couro cabeludo para tornar a queda de cabelo menos visível.’
Agora com 42 anos e mãe de dois filhos, Emma finalmente encontrou alívio. Ela recebeu uma prescrição particular de ácido tranexâmico e também recebe infusões anuais de ferro.
Embora ela sofresse de tontura e cansaço extremo desde o início da adolescência, só anos depois Emma recebeu o diagnóstico.
Embora ela tenha pago milhares de dólares por um transplante de cabelo, o problema permaneceu.
“Certo dia, eu estava na fila do supermercado e me senti péssima – tonta, exausta e sangrando muito – mas só estava tentando sobreviver”, lembra ela.
‘A próxima coisa que percebi foi que eu estava com o rosto cheio de flores. Eu desmaiei em uma exibição perto do caixa. Quando voltei a mim, tudo que pude ver foram flores, e realmente pensei que tinha morrido e que aquele era o meu funeral.
‘Então me dei conta de como era constrangedor ter 35 anos e ter seu pai vindo buscá-lo na loja.’
Agora com 42 anos e mãe de dois filhos, Emma finalmente encontrou alívio. Ela recebeu uma receita particular de ácido tranexâmico, que reduz o sangramento menstrual, e também recebe infusões anuais de ferro.
“Sem isso, eu não teria conseguido começar meu próprio negócio ou ser mãe de meus dois filhos”, diz ela. ‘A medicação que estou tomando agora deveria estar disponível no NHS – mas ninguém nunca perguntou sobre minha menstruação quando fui ao médico.’
Especialistas dizem que tais falhas equivalem a uma “crise silenciosa de saúde pública”. No mês passado, uma análise publicada no The Lancet por pesquisadores da Universidade Anglia Ruskin descobriu que milhares de mulheres são internadas no hospital todos os anos por causa de sangramento menstrual intenso.
Dr. Bassel Wattar, professor associado de medicina reprodutiva na universidade, disse: “Esta é uma crise silenciosa na saúde das mulheres. «Vemos milhares de mulheres internadas no hospital devido a uma doença que muitas vezes poderia ser tratada mais cedo e de forma mais eficaz na comunidade. As diretrizes e os serviços do NHS não fornecem um caminho claro para o manejo eficiente do sangramento menstrual intenso e agudo.
«Esta má gestão faz com que as mulheres recebam alta com soluções temporárias, muitas vezes ainda anémicas, e sejam obrigadas a navegar por longas listas de espera. Precisamos mudar de cuidados reativos para cuidados proativos”.
A menstruação é considerada intensa se a perda de sangue interferir na vida diária – um problema que afeta pelo menos uma em cada três mulheres. Isto inclui sangramento regular através de absorventes, tampões ou roupas; necessidade de trocar produtos higiênicos a cada 30 minutos a duas horas, ou ter que planejar atividades profissionais e sociais em torno dos períodos devido à perda de sangue.
A condição, conhecida como menorragia, pode ser tratada com anticoncepcionais hormonais ou ácido tranexâmico. Mas os especialistas alertam que o sangramento intenso e prolongado freqüentemente leva à deficiência de ferro.
Estudos sugerem que 36 por cento das mulheres do Reino Unido em idade fértil podem ter deficiência de ferro – mas apenas uma em cada quatro tem formalmente deficiência de ferro. diagnosticado.
O ferro é um mineral essencial, vital para os níveis de energia, função cognitiva, digestão e imunidade. Embora a maioria das pessoas obtenha quantidades suficientes de alimentos – especialmente carne e vegetais de folhas verdes – as perdas causadas por períodos abundantes podem rapidamente superar a ingestão.
“As mulheres com deficiência de ferro ficam tontas, sofrem de falta de ar e confusão mental, e os sintomas podem ser debilitantes”, diz o professor Toby Richards, hematologista da University College London. ‘Os sintomas são frequentemente comparáveis - e confundidos com – TDAH e depressão.’
Ele está pedindo um exame nacional para deficiência de ferro com uma nova instituição de caridade, a Shine.
Num estudo piloto na Universidade de East London, a sua equipa examinou mais de 900 mulheres. Uma em cada três relatou menstruações abundantes e 20% tinham anemia.
Mulheres com deficiência de ferro também tiveram maior probabilidade de relatar sintomas de depressão.
«O piloto do Shine mostrou como o rastreio direcionado pode prevenir problemas de saúde e combater as desigualdades», afirma a professora Amanda Broderick, vice-reitora e presidente da universidade.
«Já fez uma diferença real para os nossos estudantes – aumentando a consciencialização sobre o sangramento menstrual intenso e a sua ligação à anemia, e capacitando as mulheres para assumirem o controlo da sua saúde.»
