Sir Jonathan Pryce tem mais conhecimento do que a maioria sobre os cruéis estragos da demência. Ele não apenas testemunhou o declínio insidioso de sua amada tia Mair, mas nos últimos anos ele entrou na mente de alguém que sofre da doença de Alzheimer, cativando os espectadores com seu retrato bem observado de como é quando sua memória lentamente começa a se desvendar.
Tendo feito seu nome no West End e na Broadway e depois em filmes como o sucesso de ficção científica de 1985 BrasilEvita (1996) e Tomorrow Never Dies (1997), sua vida profissional entrou em um modo mais reflexivo ultimamente.
Desde 2022, ele desempenha o papel de David Cartwright, um veterano aposentado MI5 oficial, na série Slow Horses da Apple TV+, baseada nos livros best-sellers de Mick Herron. Os telespectadores assistiram David – que já foi uma das mentes mais brilhantes e mais temidos agentes do serviço militar, apelidado de ‘o Velho B ***** d’ – experimentar a desintegração gradual de seu intelecto e a perda de sua independência.
Na quinta temporada, a mais recente, ele mora em uma casa residencial e depende cada vez mais de seu neto, River (interpretado por Jack Lowden), que não suporta ver as mudanças no homem que antes idolatrava, agora vivendo dia a dia com pouca memória do passado.
“Você vê muito disso através dos olhos do neto River – como ele começa a olhar para seu avô, a quem ele ama profundamente, de uma maneira diferente”, explica Sir Jonathan.
‘Smithque escreveu a maior parte do roteiro, estava realmente empenhado em explorar a condição e o impacto que ela tem, de uma forma muito positiva e significativa.’
Esta não foi a primeira vez que Sir Jonathan interpretou um personagem com demência. No início deste ano, os telespectadores o viram na tela grande como Stephen Best, o marido de Elizabeth (interpretada por Helen Mirren) na adaptação repleta de estrelas do policial de Richard Osman, The Thursday Murder Club.
O papel de Sir Jonathan – retratando o marido jogador de xadrez que, apesar do diagnóstico de demência, acaba resolvendo o assassinato – ressoou entre milhões de pessoas que assistiram ao filme.
Sir Jonathan Pryce interpreta David Cartwright, um oficial aposentado do MI5 que sofre de demência, em Slow Horses
O ator está apoiando a campanha Derrotando a Demência do Daily Mail em memória do que sua tia Mair (foto) sofreu quando sofreu da doença
Embora duvide que reprisará o papel, ele diz que sentiu “uma grande responsabilidade” em assumi-lo, como sentiu no papel de David Cartwright.
“Ambos alcançaram públicos muito grandes e eu queria acertar”, diz ele.
‘Você quer que isso fale com as pessoas, mas ainda assim quer trilhar a linha entre fazer pouco caso da doença e capturar como ela pode mudar uma pessoa desde sua essência.’
Estas funções contribuíram muito para aumentar a consciencialização sobre o impacto da demência nas famílias.
Cada pessoa vivencia a demência de maneira diferente. Use esta lista de verificação para ajudá-lo a anotar seus sintomas antes de falar com seu médico de família.
Mas é em memória do que a sua tia Mair sofreu que Sir Jonathan apoia agora a campanha Derrotando a Demência do Daily Mail, em associação com a Sociedade de Alzheimer, da qual é embaixador e activista.
Este esforço vital visa aumentar o diagnóstico precoce, impulsionar a investigação e melhorar os cuidados, depois de estatísticas chocantes terem mostrado que é agora o maior assassino no Reino Unido. A demência é responsável por uma em cada nove mortes no Reino Unido, ceifando 76.000 vidas todos os anos – e não existem medicamentos disponíveis no NHS para retardar, prevenir ou curar a doença.
“É chocante como nada pode ser feito depois que isso acontece”, diz Sir Jonathan. ‘Muita coisa mudou desde que eu estava crescendo.
Ele acrescentou: “Naquela época nunca se ouvia as palavras “Alzheimer” ou “demência”, e a abordagem em relação às pessoas mais velhas estava longe de ser simpática.
“Diríamos que eles eram “senis” ou “doolally”, ou que acabariam em Denbigh, o hospital psiquiátrico local. Isso mudou enormemente agora, mas ainda temos um longo caminho a percorrer.’
Quando menino, Sir Jonathan passou incontáveis fins de semana felizes na casa de sua tia Mair.
Ela e seu tio Bill moravam a apenas um quilômetro da casa de sua família, em um vilarejo em Flintshire, no norte do País de Gales, e ele adorava fazer as malas e percorrer a estrada até a casa deles.
“Eles moravam em um pequeno apartamento de dois andares com banheiro externo, mas eu tinha meu próprio quarto”, lembra ele.
O ator, de 78 anos, fez seu nome no West End e na Broadway e depois em filmes como o sucesso de ficção científica de 1985, Brasil, Evita (1996) e O Amanhã Nunca Morre (1997)
‘Havia uma pequena mala de brinquedos para mim debaixo da cama, e eu ganhava seis centavos para gastar.’
Mair, a irmã mais velha de sua mãe, morava com seus pais antes de se casar e trabalhava na mercearia que seu pai, Isaac, um ex-mineiro de carvão, administrava.
“Ela foi uma segunda mãe para mim e para minhas duas irmãs”, diz Sir Jonathan, 78 anos, com carinho.
‘Ela não tinha filhos e éramos muito, muito próximos dela.’
À medida que Mair foi crescendo, porém, e tanto o marido como a irmã – a mãe de Sir Jonathan – faleceram, ele começou a temer que ela não fosse mais capaz de cuidar de si mesma.
Ela sofreu várias quedas nas escadas íngremes de sua casa com terraço e, à medida que ele começou a passar mais tempo em Londres para trabalhar, ele temeu que ela não estivesse segura lá sozinha.
“Ela me dizia: “Não me importo de morrer. Está na hora”. E eu dizia: “Também não me importo que você morra, mas não quero que você morra de dor no pé daquela escada”.
Quando sua tia chegou aos 90 anos, ele começou a notar uma mudança na galesa ferozmente independente, orgulhosa e espirituosa que ele conheceu durante toda a sua vida.
“Só muito tarde é que os sinais começaram a aparecer”, diz ele.
‘Um dia fui visitá-la e ela não se lembrava de mim. Eu disse quem eu era e ela disse: “Tenho um sobrinho chamado Jon. Ele é um ator famoso”.
‘Fiquei muito chateado e quando voltei para casa contei ao meu filho, Gabriel, que minha tia havia me esquecido.
‘Ele disse: “Não, pai. Ela se lembra de você. Ela simplesmente não reconhece você”.’
Observar sua amada tia sofrendo de demência, com suas memórias cruelmente apagadas uma por uma, foi de partir o coração – e ele foi impotente para impedir isso.
Eventualmente, ela foi forçada a vender sua casa, aquela onde ele morava quando criança, para pagar seus cuidados médicos.
Ela se mudou para uma casa de repouso em Rhyl, um resort próximo, e Sir Jonathan a visitava com frequência. “Ela se lembrava de pequenas coisas do passado e ficava fixada nelas”, lembra ele.
“Ela e minha mãe cresceram em uma agência dos correios em Flint, e ela se lembrou de que um dia trancou minha mãe dentro da caixa de correio.
‘Ela devia ter três ou quatro anos na época, mas ficou muito angustiada, repetidamente, por ter sido cruel com minha mãe.’
Ainda havia vislumbres, no entanto, da mulher que Mair já foi. Ela nunca ficou com raiva, como acontece com algumas pessoas com demência, nem perdeu o senso de humor.
“Havia um médico que a estava examinando, acho que para ver se ela tinha demência”, diz Sir Jonathan.
‘Ele disse: “Olá, Mair. Você sabe quem eu sou?”
‘E ela disse: ‘Bem, se você não sabe quem você é, tenho certeza que não’.’
Após sua morte, Sir Jonathan pensou nela e no que ela havia vivenciado com frequência. Mas foi em 2018, durante uma peça chamada The Height Of The Storm, em palco na América e no Reino Unido, que ele assumiu o seu primeiro papel sobre demência – e percebeu o impacto que a sua representação estava a ter no público.
Ele interpretou um homem idoso que vive em seu próprio mundo, evocando imagens de sua falecida esposa, interpretada por Eileen Atkins, agora com 91 anos, enquanto suas filhas esvaziavam a casa da família.
“Foi uma experiência terapêutica para mim”, admite.
‘Eu não estava presente nem na morte de minha mãe nem de meu pai, e isso realmente me fez pensar muito sobre o luto e a perda de alguém que você ama, e como isso pode afetar você.
‘Depois de cada apresentação, havia pessoas esperando na porta do palco e me contavam o quanto a peça significava para eles porque estavam cuidando de um dos pais ou porque perderam um dos pais devido à doença de Alzheimer ou à demência.
“Alguns deles disseram que foi a primeira vez que não se sentiram sozinhos, que agora podiam ver isso como um problema partilhado por outros.
“Lembro-me de um cara me dizendo que desistiu do emprego e foi cuidar da mãe. Ela havia morrido há um ano e esta foi a primeira vez que ele conseguiu chorar. Foi pouco depois que Sir Jonathan se tornou embaixador da Sociedade de Alzheimer.
Mas o seu trabalho com a instituição de caridade está longe de ser puramente profissional. Na verdade, ele admite, isso o fez pensar mais sobre a morte do próprio pai.
Isaac foi violentamente atacado na sua mercearia em Holywell, no norte do País de Gales, na década de 1970, quando um ladrão de 16 anos lhe bateu na cabeça com um martelo.
Na foto: Sir Jonathan recebendo seu título de cavaleiro da Princesa Margaret no Castelo de Windsor em abril de 2022
O ataque o levou a sofrer uma série de derrames, que o deixaram incapacitado e incapaz de falar.
Sir Jonathan, com apenas 28 anos na época e recém-formado na Royal Academy of Dramatic Art, visitava seu pai regularmente e tentava ajudá-lo em sua recuperação, mas Isaac morreu pouco depois.
“Sabendo o que sei agora, me pergunto se ele teria desenvolvido demência no final”, diz ele. ‘Algo definitivamente mudou em sua atitude em relação a mim.
“Eu o levava para passear e segurava sua mão, mas ele queria ficar longe de mim.
“Não foram apenas os derrames – alguma outra coisa estava acontecendo, tenho certeza.”
Agora ele próprio está em seus anos dourados, com três filhos adultos – Patrick, um artista; Gabriel, chef; e Phoebe, uma atriz – o envelhecimento está sempre em sua mente.
Sir Jonathan e sua esposa – a atriz e diretora Kate Fahy, 75 anos – estão juntos há mais de 50 anos e moram na mesma casa em Londres onde criaram a família.
“Tudo sobre envelhecer me preocupa”, ele admite. “Quanto tempo poderemos ficar naquela casa, não sei.
“No momento meu único exercício é subir e descer os cinco lances de escada.
“Em algum momento, num futuro não muito distante, teremos que vendê-lo e nos mudar para algum lugar menor.
«Não quero nunca ser um fardo para os meus filhos, mas temos a sorte de sermos todos muito próximos – fisicamente, já que dois deles ainda vivem em Londres – e emocionalmente.
‘Isso não acontece muito e estou muito grato por isso.’ Embora nem a demência nem a doença de Alzheimer sejam normalmente hereditárias e nenhum dos seus pais tenha tido um diagnóstico confirmado, a memória da sua querida tia Mair – e de como esta doença cruel a dominou no final da sua vida – está profundamente gravada.
Ele preocupa-se com a falta de casas residenciais decentes neste país e com a crise no sistema de cuidados – desde o subfinanciamento à escassez de pessoal – e espera escapar de tudo isso retirando-se para uma aldeia em França onde ele e Kate têm passado férias durante anos.
O ator diz: ‘Tendo estado no hospital por várias coisas, vi o melhor e o pior disso. Recebi alguns dos cuidados hospitalares mais gentis e atenciosos e passei uma noite com uma enfermeira valentona.
‘Acabei de fazer uma cirurgia e foi a experiência mais assustadora da minha vida – estava completamente à mercê de outra pessoa.
‘Isso me deu uma ideia de como pode ser se você for uma pessoa idosa e acabar em algum lugar onde todos os funcionários são assim.
“É uma das razões pelas quais a Sociedade de Alzheimer está a realizar um trabalho tão importante, garantindo que cuidados vitais e apoio aos pacientes com demência são acessíveis a todos”.
Sir Jonathan Pryce, Embaixador da Sociedade de Alzheimer, está apoiando o sorteio de prêmios para arrecadação de fundos com a Omaze, que está doando uma casa no noroeste de Londres no valor de £ 5 milhões, juntamente com £ 250.000 em dinheiro. Visita omaze.co.uk para entrar até meia-noite de 25 de janeiro.
Preocupado com a possibilidade de você ou um ente querido ter demência? Use a lista de verificação de sintomas da Sociedade de Alzheimer fazendo login em Alzheimers.org.uk/symptoms.
Para obter aconselhamento confidencial, ligue para a Linha de Apoio à Demência da Alzheimer’s Society no número 0333 150 3456.
