Abrindo a porta dos fundos para colocar as lixeiras no início desta semana, senti algo minúsculo e alado pousar em meu ombro.
Eu bati para longe, apenas para sentir outro toque no topo da minha cabeça. Outro mergulhou na minha camiseta; ainda outro desceu pelo meu braço. Olhando para cima com desgosto, vi que o batente da porta, tanto por dentro quanto por fora, estava cheio de joaninhas.
Havia centenas de besouros vermelhos e pretos, enxameando nas paredes, no chão e no teto. Bati a porta, apenas para observar ainda mais pessoas se espremindo pelas rachaduras na madeira e começando a se acumular em aglomerados pretos e pulsantes ao redor da minha despensa. Parecia algo saído de um filme de terror, semelhante a um thriller de Alfred Hitchcock: The (Lady)Birds.
Morando na zona rural de Suffolk, tive que me acostumar com bichos rastejantes invadindo meu espaço pessoal: aranhas do tamanho da palma da minha mão; besouros veados marchando pela frente; formigas voadoras enchendo o ar como nuvens de poeira.
Mas essa invasão de joaninhas foi diferente de tudo que eu já tinha visto antes.
Lá em cima, no nosso quarto, onde eu tolamente deixei uma janela aberta, era ainda pior. Encontrei um cacho no abajur, vários rastejando pelo meu travesseiro (o referido travesseiro já foi lavado com água fervente, duas vezes) e, ao fechar a cortina para bloquear os intrusos alados, várias centenas que estavam escondidas lá dentro voaram para o meu rosto.
Ao ouvir meus gritos, meus dois filhos correram escada acima, armados com espanadores de cabo longo, que usaram para fazê-los voltar para fora (com cuidado, apresso-me a acrescentar).
Acontece que estávamos longe de estar sozinhos. Os grupos de WhatsApp do bairro logo ficaram cheios de mensagens de pânico sobre a ofensiva das joaninhas, e houve inúmeros relatos de incidentes semelhantes em residências em todo o país.
Morando na zona rural de Suffolk, tive que me acostumar com bichos rastejantes invadindo meu espaço pessoal, diz Sarah Rainey
No nosso quarto encontrei um aglomerado no abajur, vários rastejando pelo meu travesseiro e, ao fechar a persiana para bloquear os intrusos alados, várias centenas que estavam escondidas
Stephen Wales, do Bespoke Pest Control, com sede em Hertfordshire, diz que as invasões inesperadas de joaninhas se devem essencialmente à hibernação dos insetos (conhecida como ‘diapausa’)
Então, o que causou essa invasão inesperada? Stephen Wales, do Bespoke Pest Control, com sede em Hertfordshire, me disse que isso se deve essencialmente à hibernação dos insetos (conhecida como ‘diapausa’).
“À medida que o tempo esfria, as joaninhas começam a se aglomerar dentro de nossas casas para se prepararem para o inverno”, explica ele. ‘É a maneira deles de sobreviver à onda de frio.’
As joaninhas são ectotérmicas – não conseguem regular a temperatura corporal – por isso, se quiserem sobreviver ao inverno, precisam encontrar um lugar quente.
Ao contrário das joaninhas de sete pintas, que são nativas do Reino Unido e normalmente hibernam na serapilheira, os culpados são principalmente joaninhas arlequim, de corpo preto ou marrom com número variável de pintas, que vêm originalmente da Ásia e prefiro esgueirar-se para dentro de casa.
E a razão de haver tantos este ano? Uma primavera e um verão excepcionalmente quentes e secos, os mais quentes já registrados, o que levou a um aumento na população de insetos.
Por mais eficazes que fossem os espanadores, Stephen aconselha: “A maneira mais suave de movê-los é com um aspirador equipado com uma escova macia. Sugue-os com cuidado e esvazie o saco em algum lugar verde e longe do prédio para que possam encontrar um local adequado ao ar livre.
‘Se você preferir um impedimento natural, uma borrifada de óleo cítrico ou de cravo nos pontos de entrada funciona bem, sem recorrer a produtos químicos agressivos.’
Mas não os esmague, diz Oliver Famili, proprietário da Gold Pest Control, com sede em Londres. ‘Eles liberam um fluido amarelo que pode manchar – e atrair mais.’ As manchas ocres no carpete do meu quarto são prova disso.
Se você não se incomoda em ter joaninhas dormindo como companheiras de casa durante todo o inverno, você também pode deixá-las em paz. Eles não causarão nenhum dano a longo prazo – e são carnívoros, por isso podem ajudar a controlar as pragas do jardim quando acordam.
Em nossa casa, investi em um spray cítrico superforte e prometi não abrir as janelas novamente até a primavera.
‘Sele as lacunas ao redor das janelas, aberturas de ventilação e portas’, aconselha Oliver. ‘Limpe regularmente os caixilhos e peitoris das janelas e instale telas de malha fina quando for prático.’
Uma amiga diz-me para não me preocupar – um enxame de joaninhas, diz ela, é conhecido como uma “beleza”. Eles também são, segundo a velha história, um sinal de boa sorte. Acredite em mim, quando sua casa é invadida por centenas de pequenos destruidores, é tudo menos isso.
