Um casal milionário do setor têxtil acusou o marido de sua filha morta de um ataque à sua fortuna em meio a uma dura batalha judicial pela propriedade da empresa familiar.
Natalie Berg construiu a Fabric Land ao longo de cinco décadas depois de começar como comerciante de mercado em 1971 – desenvolvendo um negócio multimilionário com o marido Jeremy.
A filha do casal, Marnie, e seu marido, Darren Hill, ingressaram posteriormente na empresa da família, com Marnie dedicando 30 anos de sua vida a ela.
Mas após o seu suicídio, aos 49 anos, em 2022 – altura em que Marnie estava afastada do marido – eclodiu uma guerra familiar entre os seus pais e o genro.
Hill está processando o casal pela propriedade do negócio, que ele avalia em £ 10 milhões – alegando que lhe foi prometido que a empresa seria entregue a ele e a Marnie antes de ele concordar em começar a trabalhar para ela em 2007.
Ele afirma que suportou anos de “longas e insociáveis horas” alegando que ficaria no controle da empresa quando seus sogros se aposentassem, aos 70 anos.
Mas Natalie, 73, e Jeremy Berg, 75, insistem que tais promessas nunca foram feitas, classificando o processo como “uma tentativa de Darren de orquestrar um espectacular “quebra e apreensão” dos (seus) activos”.
A Fabric Land tornou-se uma próspera cadeia têxtil depois de começar como uma banca de mercado em Maidenhead, Berkshire.
Natalie e Jeremy Berg do lado de fora do Tribunal do Condado de Central London após uma audiência sobre disputa sobre ações da Fabric Land
Darren Hill e sua falecida esposa Marnie Hill (foto em uma festa), que suicidou-se aos 49 anos em maio de 2022
Agora possui uma sede perto de Bournemouth, tem lojas on-line e de rua e fornece departamentos teatrais de várias empresas de cruzeiros conhecidas.
Marnie ingressou na empresa da família quando tinha 16 anos, trabalhando lá por três décadas antes de tirar a própria vida em maio de 2022, após um declínio em sua saúde mental e física durante a Covid, ouviu o Tribunal do Condado do Centro de Londres.
Seu marido, Sr. Hill, trabalhou para a empresa entre 2007 e 2022 como gerente executivo, tendo vendido sua participação no negócio em que trabalhava, foi informado ao tribunal.
No entanto, agora ele alega que só o fez porque os seus sogros fizeram promessas sobre o futuro da Fabric Land durante umas férias no Vietname, há mais de 20 anos.
De acordo com Hill, o casal disse que ele e Marnie acabariam assumindo o controle do negócio quando se aposentassem.
Ele afirma ter trabalhado “durante as férias anuais, durante as férias e devido a problemas de saúde, tolerando um ambiente de trabalho verbalmente abusivo a partir de 2018/19”.
Ele também afirma que lhe foi prometida a propriedade de dois armazéns em Ringwood, Hampshire, que o casal possui, mas aluga para a empresa, após sua morte.
O advogado de Hill, James Saunders, disse ao tribunal: “A família, incluindo Natalie e Jeremy, passou férias no Vietnã em dezembro de 2003, época em que Marnie e Darren estavam juntos há oito anos e casados há 18 meses.
‘Durante este feriado, é o caso de Darren que a família discutiu o futuro da empresa e que foram feitas garantias/promessas a Darren de que, se ele se juntasse ao negócio, ele e Marnie seriam os proprietários e controladores desse negócio quando Natalie e Jeremy finalmente se aposentassem.
‘Essa posição foi mantida, e também foram feitas garantias, durante os anos subsequentes e Darren finalmente decidiu ingressar na empresa em abril de 2007.’
Sr. Hill fora do Tribunal do Condado de Central London após a audiência sobre a propriedade da Fabric Land
Loja da Fabric Land em Kingston. A empresa também possui uma sede perto de Bournemouth
Saunders acrescentou: ‘É o caso de Darren que ele tomou esta decisão e fez este movimento, confiando nas promessas feitas a ele por Natalie e Jeremy.’
No entanto, o Sr. e a Sra. Berg afirmam que tais promessas não foram feitas e que o Sr. Hill ingressou na empresa porque Marnie lhes pediu que lhe oferecessem um emprego.
O advogado de Hill classificou a “negação total de quaisquer promessas ou garantias” do casal como “extrema”, sugerindo que o casal pode ser motivado pela hostilidade para com o genro, porque ambos “culpam Darren pela morte da filha”.
E embora o senhor e a senhora Berg insistam que ele “nunca esteve apto para a gestão”, Hill afirma que ele e Marnie foram reconhecidos como o “futuro do negócio”, acrescentou Saunders.
O advogado do casal, Pepin Aslett, disse que eles afirmam que tais promessas nunca foram feitas, classificando o processo como pouco mais do que um ataque calculado aos bens que acumularam ao longo de muitos anos.
‘O Sr. e a Sra. Berg dirão que a verdadeira razão para esta afirmação não é mais do que uma tentativa de Darren de orquestrar um espetacular “quebra e apreensão” dos bens do Sr. e da Sra. Berg’, disse ele nos seus argumentos escritos ao tribunal.
Ele também rejeitou a afirmação de Hill de que Fabric Land poderia valer até £ 10 milhões como uma “torta no céu”.
O genro nunca teve um papel central na empresa, acrescentou, salientando que “em nenhum momento foi acionista ou administrador”.
Ele também ‘saiu da empresa’, renunciando formalmente em junho de 2022. No mesmo ano, Marnie estava ‘afastada’ dele e instruindo advogados de divórcio.
Aceitar um emprego na Fabric Land foi um avanço para Hill, afirmou o advogado, acrescentando que ele também obteve uma série de benefícios enquanto trabalhava lá.
No tribunal, Hill deu provas sobre o seu papel na Fabric Land, dizendo que tinha um “papel executivo”.
O advogado dos Berg, no entanto, pressionou-o sobre os aspectos diários do seu trabalho na empresa, incluindo a necessidade de “assinar o pagamento” da força de trabalho.
‘O que realmente significa assinar?’ perguntou Aslett, sugerindo que ele simplesmente precisava confirmar os números e apertar um botão para autorizar os pagamentos.
“Autorizei salários para uma equipe de mais de 100 funcionários”, respondeu o Sr. Hill. ‘Eu não apertei apenas um botão, tive que verificar duas e três vezes os números.’
O julgamento, no qual o juiz Nigel Gerald decidirá se o casal fez promessas vinculativas sobre a entrega da empresa, continua.
