Os migrantes domésticos na Índia, que muitas vezes viajam milhares de quilómetros em trabalho, estão a ponderar se devem deixar Nova Deli para sempre, à medida que os recursos energéticos sufocados pela guerra no Médio Oriente diminuem.
Os preços das garrafas de gás de cozinha no mercado negro dispararam para além do que os trabalhadores que vivem em condições precárias podem ganhar e, mesmo que os fluxos de energia sejam retomados em breve, temem que possa levar semanas até que o impacto se repercuta sobre eles.
Agachados sobre fogueiras fumegantes ao amanhecer, usando aparas de madeira para preparar um café da manhã com chapatis de pão achatado, dezenas de trabalhadores da construção civil dizem que estão prontos para voltar para casa.
“Simplesmente partiremos quando o dinheiro acabar”, disse Milan Kumar Mondal, que fará a viagem de 1.100 quilômetros (685 milhas) para casa em Katihar, no estado de Bihar, quando as últimas de suas economias acabarem.
A Índia tem mais de 450 milhões de migrantes internos, de acordo com o último censo de 2011 e estimativas do governo, formando a espinha dorsal da sua economia informal.
Muitos mudam-se sazonalmente de estados mais pobres, como Bihar e Uttar Pradesh, para cidades em busca de construção, fábricas e trabalho remunerado diário.
A nação do Sul da Ásia, fortemente dependente de energia importada, incluindo cerca de 60% das suas necessidades de gás liquefeito de petróleo (GPL), viu as cadeias de abastecimento sobrecarregadas pela guerra.
E embora o governo diga que não há escassez geral de GPL e esteja a garantir que os mais vulneráveis recebem gás de cozinha, os migrantes em assentamentos informais dizem que são deixados de fora.
‘Poupança incerta’
As regras governamentais significam que um agregado familiar pode ter apenas uma ligação de GPL registada. Para os migrantes domésticos, isso ocorre na sua aldeia natal.
Os rendimentos são voláteis e as poupanças mínimas, o que os torna particularmente vulneráveis a picos repentinos de preços ou a perturbações na oferta.
Mondal ganha cerca de 600-700 rúpias (US$ 6,50-7,50) por dia em obras de construção, mas, com o GLP proibitivamente caro, ele mal consegue atingir o ponto de equilíbrio.
Os preços do gás de cozinha subiram até cinco vezes no mercado negro, a única fonte a que ele pode aceder sem documentação formal.
“Anteriormente, o gás de cozinha custava 80-90 rúpias (US$ 0,86-0,97) por quilograma… Agora custa 300-400 rúpias, até 500 (US$ 5,40)”, disse Mondal.
O líder sindical dos trabalhadores, Rajiv Kumar Pandit, disse que muitos trabalhadores migrantes já haviam deixado a cidade.
“A situação é muito ruim”, disse ele. “Os salários são irregulares, o gás não está disponível e os preços são extremamente elevados”.
Ramesh Kumar Mahto, também de Bihar, está pronto para voltar para casa assim que receber o pagamento.
“Acho que não voltarei a Delhi”, disse ele. “A crise tornou a poupança incerta”, disse ele.
‘O que resta?’
Muitos inicialmente recorreram à lenha colhida nas florestas urbanas ou aparas de madeira dos estaleiros de construção, mas mesmo o custo disso quase duplicou.
“Cozinhamos com lenha durante os primeiros 15 dias da crise”, disse Suresh Kumar, do distrito de Bhagalpur, observando que não podem cozinhar quando chove. “Agora, até a madeira ficou cara.”
Os fogões eléctricos não são uma opção, uma vez que a sua ligação eléctrica em divisões apertadas é muitas vezes suficientemente forte para um único ponto de carregamento.
“Se usarmos um aquecedor ou fogão de indução, o fusível dispara, a fiação queima”, disse Kumar.
As barracas de comida são inacessíveis – ou significam que o trabalhador gasta tudo o que ganha.
“Um trabalhador precisa de três refeições por dia porque o trabalho é pesado – levantar pedras, trabalhar em edifícios de vários andares”, disse o trabalhador da construção civil Lalu Singh.
“Se gastamos quase tudo com comida, o que sobra? É melhor ir para casa e ficar com a família”.
O trabalho é incerto nas suas aldeias – agricultura em terras arrendadas ou trabalho assalariado diário – mas os custos de vida são mais baixos e as famílias partilham as despesas.
Grávida de cinco meses, Naseema, no distrito de Noor Nagar, em Delhi, coleta madeira do cerrado para cozinhar para seus seis filhos e seu marido.
“Se conseguirmos lidar com a madeira, nós o faremos”, disse ela. “Depois disso, que opção temos – do que voltar para a nossa aldeia?”
