Nos últimos cinco anos, Henry Furniss observou como a demência vascular do seu pai lhe roubou gradualmente a memória, a fala e a mobilidade.
Aposentado Londres o banqueiro Valentine Furniss, 87 anos, não entende mais que Henry é seu filho, ou mesmo um parente próximo. Ele tem dificuldade para formular frases e precisa de cuidados em tempo integral em casa para realizar tarefas básicas.
Tragicamente, é uma situação que se tornou cansativa e familiar para a família de Henry.
O pai de Valentine, John, avô de Henry, morreu de demência aos 80 anos. E o irmão mais novo de John, que havia sido piloto da Batalha da Grã-Bretanha, também desenvolveu a doença, que afeta quase um milhão de pessoas em todo o Reino Unido e é a maior causa de morte no país.
Henry, 51 anos, poderia ter sido perdoado por presumir que a demência era apenas algo que existia em sua família e que ele também inevitavelmente enfrentaria a doença.
Mas o ex-personal trainer, que mora perto de Guildford, em Surrey, com sua esposa e duas filhas adolescentes, tem uma opinião diferente.
Estimulado pela crescente quantidade de pesquisas que sugerem que quase metade de todos os casos de demência podem ser evitados, Henry está determinado a mudar o padrão que tem atingido muitos homens em sua família.
O banqueiro aposentado de Londres, Valentine Furniss, 87, não entende mais que Henry é seu filho, ou mesmo um parente próximo
Henry está determinado a mudar o padrão que derrubou muitos homens de sua família.
“Todo mundo pensa que o risco de demência está escrito nos cartões desde o dia em que nascem, que é inevitável que você contraia se for na sua família”, diz Henry.
“Também estamos programados para pensar que isso pode nunca acontecer conosco.
‘Mas se você esperar até então, será tarde demais. Sabemos agora que há um momento na sua vida, na meia-idade, em que você está definindo seus capítulos finais – você está selando seu destino.
‘Para o meu pai, isso foi nas décadas de 1960 e 70, quando não tínhamos nenhum conceito de estilos de vida saudáveis e como eles poderiam prevenir doenças.’
Cada pessoa vivencia a demência de maneira diferente. Use esta lista de verificação para ajudá-lo a anotar seus sintomas antes de falar com seu médico de família.
Henry acrescenta: “Tenho uma escolha diferente a fazer, e quero fazê-la não apenas de forma egoísta, para prevenir a demência, mas para proteger a minha família contra o sofrimento emocional que esta doença causa, e também o enorme esforço financeiro de pagar pelos cuidados.
‘Se você sabe que poderia fazer isso e viver muitos mais anos de vida saudável sem o fardo da doença, por que não faria isso?’
Demência, que ceifa 76.000 vidas por ano no Reino Unidotem sido uma das nossas doenças mais temidas.
Mas o The Mail on Sunday e a campanha Derrotando a Demência do Daily Mail, em associação com a instituição de caridade Alzheimer’s Society, visam aumentar a sensibilização para a doença e para a investigação e apoio disponíveis – incluindo o facto de não ser, como é amplamente assumido, uma doença inevitável do envelhecimento.
Henry, que dirige uma empresa de fabricação de bicicletas, começou a pensar no seu próprio risco há cinco anos, quando seu pai foi diagnosticado
Henry, um ciclista de elite que treina de dez a 15 horas por semana, agora evita alimentos excessivamente processados e ricos em açúcar, e principalmente cozinha produtos frescos e integrais do zero.
Os factores de risco incluem condições como diabetes tipo 2, colesterol elevado e pressão arterial elevada, excesso de peso ou obesidade, inactividade, isolamento social, álcool, tabagismo, problemas de sono e até má higiene dentária.
Henry, que dirige uma empresa de fabricação de bicicletas, começou a pensar no seu próprio risco há cinco anos, quando seu pai foi diagnosticado.
“Sempre consideramos papai em boa forma porque ele não estava acima do peso e jogava tênis algumas vezes por semana”, diz Henry.
“Mas ele era o que eu chamaria de um atleta sedentário, pois jogava tênis nos fins de semana e passava todos os dias úteis em sua mesa. Ele nunca bebia água e tomava café logo de manhã, uma cerveja ou vinho ao almoço e um gin tónico à noite seguido de mais vinho.
“Agora sabemos que nenhuma quantidade de álcool é boa para o cérebro.
“Se ele tivesse um estilo de vida pior, talvez tivesse desenvolvido demência no final dos 60 anos, em vez dos 80. Mas se ele tivesse mudado algumas coisas, talvez pudesse ter adiado isso até os 90 anos, quando, estatisticamente falando, provavelmente morreria de outra coisa.
Pesquisas significativas sugerem que abordar os fatores do estilo de vida que levam à demência pode atrasar o início da doença.
Henry, um ciclista de elite que treina de dez a 15 horas por semana, agora evita alimentos excessivamente processados e ricos em açúcar, e cozinha principalmente produtos frescos e inteiros do zero. Ele prioriza um sono de qualidade, evitando telas à noite e fazendo as refeições cedo, dentro de uma janela de 12 horas.
Valentine tem dificuldade para formular frases e precisa de cuidados em casa em tempo integral para realizar tarefas básicas
Ele raramente bebe álcool, usa fio dental religiosamente e fica de olho no colesterol, no açúcar no sangue e na pressão arterial. As mudanças no estilo de vida de Henry também levaram seu irmão a mudar seus hábitos.
“Tenho amigos da minha idade que estão tendo o segundo ataque cardíaco por causa de seu estilo de vida, então estou bem ciente disso”, diz Henry.
“Fazer essas mudanças é difícil, pois a sociedade direciona você para comprar alimentos altamente processados e assistir Netflix a noite toda, mas isso é muito ruim para você.
“Há evidências suficientes para sugerir que a demência é uma doença do estilo de vida, como o diabetes tipo 2.
“Se olharmos para lugares como o Japão ou a Sardenha, onde as pessoas vivem até aos 100 anos, são apenas pessoas que andam por aí o dia todo, cuidando dos seus jardins, cultivando os seus próprios vegetais, acompanhando os netos até à escola. Tudo que você precisa é ser mais ativo.
Em outubro, Henry aceitou um desafio de ciclismo de 24 horas em torno do Regent’s Park, em Londres, pedalando 680 km sem dormir, para arrecadar dinheiro para a Alzheimer’s Society e a Laureus Sport For Good, uma fundação que usa o esporte para mudar vidas de jovens.
Ele e sua equipe arrecadaram £ 7.575, mas esperam estender esse total para £ 10.000.
O Dr. Richard Oakley, diretor associado de pesquisa e inovação da Alzheimer’s Society, afirma que a demência “não é uma parte inevitável do envelhecimento”.
«A Comissão Lancet, que foi parcialmente financiada pela Sociedade de Alzheimer, concluiu que cerca de metade dos casos a nível mundial estão ligados a factores de risco modificáveis – ou a coisas que podem ser alteradas a nível individual ou social», diz ele.
“Sabemos que parar de fumar, manter-se fisicamente ativo, seguir uma dieta saudável e equilibrada e beber menos álcool podem ajudar a reduzir o risco de demência.
“Estamos começando a entender mais sobre o que aumenta o risco de demência, mas estamos apenas no início do caminho.
‘É por isso que a Alzheimer’s Society financia pesquisas sobre demência, proporcionando esperança para o futuro e ao mesmo tempo transformando vidas hoje.’
Faça uma doação para a arrecadação de fundos de Henry visitando justgiving.com/team/henryfurniss. Qualquer pessoa preocupada com o risco de demência pode aprender mais em alzheimers.org.uk
