Quando um estranho elogiou Catherine Dobson por seu lindo sorriso durante uma ida às compras no supermercado, ela ficou naturalmente lisonjeada.
Mas a divorciada de 40 anos não pensou muito no assunto até esbarrar no mesmo homem, Michael Harvey, no mesmo lugar. Asda estacionamento cinco meses depois.
Desta vez, ela se perguntou, talvez o destino estivesse batendo à sua porta.
Durante o segundo encontro, o homem alto e inteligente de 51 anos usou o charme, dizendo a Catherine que trabalhava como detetive de polícia e solicitando o número dela para poder levar a mãe solteira de dois filhos para tomar uma bebida.
“À medida que a conversa avançava, ele disse: ‘Eu deixei você ir embora da última vez e estou me culpando desde então’”, diz ela. “Parece muito brega agora, mas naquele momento fiquei lisonjeado.
‘Naquela época eu era divorciado, éramos eu e as crianças contra o mundo, eu realmente não estava procurando (um companheiro).
‘Eu pensei: ‘Qual é o problema?’ Ele era um policial, eu sabia que ele teria sido verificado pelo DBS, então pensei que seria seguro dar-lhe meu número.
Catherine Dobson, 54, foi ‘enganada’ para um relacionamento com o detetive de polícia ‘mentiroso patológico’ Michael Harvey, 65
Olhando agora para trás, Catherine acredita que aquele segundo encontro com Harvey, cujo nome já não suporta dizer em voz alta, não foi um encontro casual.
Porque, sem que ela soubesse, depois de avistá-la pela primeira vez nos corredores, em maio de 2012, o pai de três filhos, casado, observou-a caminhar até o carro e anotou sua placa de registro, que ele consultou no computador nacional da polícia no trabalho, na Unidade de Gestão de Delinquentes Sexuais da Polícia de Lancashire, mais tarde naquele dia.
Ele estava verificando, descobriu-se mais tarde, se havia um homem chamado motorista no seguro do carro dela. Ou, dito de outra forma, investigando se ela era solteira e um alvo potencial para seus modos mulherengos.
Este detalhe chocante foi revelado no início deste mês no Preston Crown Court, quando Harvey, agora com 65 anos, foi preso durante dois anos e meio depois de se declarar culpado de comportamento controlador e coercivo e de utilização indevida dos sistemas policiais.
O juiz disse-lhe que tinha “enganado” Catherine, então coordenadora da rádio BBC, para uma relação desde o início e “brincado” com as emoções dela, ameaçando repetidamente suicidar-se antes de ela finalmente se cansar das suas mentiras e ligar para o 999 para que os seus próprios colegas policiais pudessem ajudá-la a despejá-lo da sua casa quatro anos mais tarde.
Essas mentiras, que incluíam que ele estava separado de sua esposa e mãe de seus três filhos; era abstêmio; estava sendo testado para uma forma rara de câncer; teve estresse pós-traumático por ajudar a resgatar vítimas do tsunami do Boxing Day no Sri Lanka e, o mais horrível, ter sido abusado sexualmente quando criança, Catherine admite, em retrospectiva, parecia algo saído de uma fantasia de Hollywood.
Cair em desgraça: uma foto policial de Harvey, que foi preso por dois anos e meio depois de admitir uso indevido de sistemas policiais e comportamento controlador e coercitivo. Ele se aposentou da Polícia de Lancashire em 2018
O juiz Andrew Jeffries KC disse a Harvey (foto em 2015) que ele havia causado “dano psicológico significativo e sofrimento muito sério” à sua vítima
Ela levou mais de uma década para aceitar o fato de que, na realidade, Harvey era um homem bêbado e casado, que lhe dizia “mentira, mentira, mentira” para conseguir entrar em sua vida, em sua casa e em sua cama.
No final, em julho de 2016, o “dano” que Harvey causou com o seu abuso psicológico foi tão grande que Catherine, agora com 54 anos, admite que era uma mulher “quebrada”.
Ela estava acordando com dificuldade para respirar, com sangramento nasal durante o sono, e se transformou em uma “não pessoa” que, diz ela, não tinha mais energia para lutar contra Harvey, que também era fisicamente mais forte, quando ele exigiu sexo.
Mas, embora tenha admitido ter fingido o cancro, o abuso infantil e exagerado os seus problemas de saúde mental no tribunal, Harvey negou a violação e Catherine ficou “devastada” quando ele foi inocentado por um júri após um julgamento de quatro dias em Novembro.
Falando exclusivamente ao Daily Mail, ela descreve Harvey como um “mestre manipulador” que abusou de sua posição como policial para seduzi-la, antes de arruiná-la mental, física e financeiramente.
“Naquele primeiro encontro, quando ele me disse que trabalhava na Unidade de Criminosos Sexuais, pensei que não havia ninguém mais seguro do que um homem que era pago para proteger mulheres e crianças”, diz ela.
‘Mas ele mentiu sobre tudo – ele é um mestre da manipulação. Às vezes ele era muito charmoso, gentil, atencioso, fazia de tudo para verificar meu carro ou preparar comida para nós.
‘Outras vezes, ele era total e absolutamente um monstro. Ele tem um personagem Jekyll e Hyde. Eu nunca teria entretido o homem com quem acabei se ele tivesse mostrado sua verdadeira face no início.
Catherine, que concordou em renunciar ao seu direito legal ao anonimato, diz que quer falar abertamente para alertar e educar outras mulheres sobre os “sinais de alerta” que perdeu quando Harvey entrou na sua vida.
“As mulheres precisam saber que esses homens não vêm com chifres”, diz ela. ‘Eles não parecem vilões.
‘Eles parecem caras razoáveis e decentes e tratam você com gentileza nos primeiros dias, é insidioso o que eles fazem.
“O controle que ele tinha sobre mim era tão prejudicial que eu não sabia o que estava acontecendo e o que estava acontecendo. Isso eliminou minha capacidade de tomar decisões racionais e de consentir.’
Mas durante os primeiros meses da sua relação com Harvey, tudo foi “bom” e ele agiu como o cavalheiro “perfeito”, diz Catherine.
Seus encontros consistiam principalmente em caminhadas e passeios de bicicleta juntos ou em conversas ao telefone.
No entanto, com o passar dos meses, ela começou a se sentir desconfortável por ele não tê-la apresentado aos filhos, ou a qualquer outro parente e amigo, e relutou que ela postasse fotos deles juntos nas redes sociais.
Cada vez que ela desafiava Harvey, ele inventava desculpas “plausíveis”, alegando que o momento não era o certo ou que estava preocupado que os criminosos perigosos com quem lidava no trabalho pudessem vê-la no Facebook.
Por volta dos 18 meses de relacionamento, no entanto, Catherine decidiu que já estava farta dele ter ‘um pé’ no relacionamento.
A essa altura, Harvey começou a beber e estava ausente do trabalho, alegando que eventos traumáticos que testemunhou em seu trabalho o fizeram sentir-se deprimido e sofrer mentalmente.
Quando, diz Catherine, ela decidiu pedir-lhe que devolvesse a chave que lhe tinha dado de sua casa, em Rossendale, Lancashire, isso “desencadeou” uma “grande mentira” – que ele tinha sido abusado sexualmente quando criança por um amigo da família – e ela foi “puxada de volta”.
“A mentira era tão grande que não questionei”, diz ela. ‘Quem pensaria que alguém inventaria algo assim?
‘Na época eu estava tentando ajudá-lo mentalmente e pensei que o amava, então ele me puxou de volta.’
O relacionamento continuou, mas Harvey começou a manter segredo com seu telefone celular e Catherine suspeitou que ele estava trocando mensagens com outras mulheres.
Novamente, quando ela o questionou, ele deu uma explicação, dizendo que eram vítimas de crime, que tinham baixa autoestima e que ele sustentava com seu trabalho.
Para desviar novamente a atenção de Catherine, ele inventou outra mentira, alegando que estava sendo testado para um tipo raro de tumor cancerígeno no nariz. Na verdade, não havia cancro e as consultas hospitalares a que compareceu foram para uma operação de remoção de pólipos nasais inofensivos.
Mais um ano se passou e, embora Catherine admita que ainda passaram bons momentos juntos, a presença de Harvey em sua casa causou problemas contínuos, especialmente com os filhos, que não aprovavam o relacionamento. Ela agora acredita que ele estava intencionalmente tentando criar uma barreira entre eles.
Apesar de receber 90% de seu salário enquanto estava doente, Harvey também mentiu para Catherine, dizendo que não tinha dinheiro para pagar o aluguel, forçando-a a usar suas economias para sobreviver.
Então, no verão de 2015, as coisas chegaram ao auge quando a saúde mental de Harvey piorou ainda mais e ele disse a Catherine que havia descoberto como acabar com a própria vida.
“Ele me disse que sabia quanta corda precisava para se enforcar na escotilha do meu loft”, diz ela.
‘Eu estava fora de mim de preocupação. Cheguei ao ponto em que fiquei com medo de que, se dissesse ou fizesse algo errado, seria o responsável e os filhos dele ficariam sem pai.
‘A ameaça de suicídio foi o maior controlador que ele usou, senti que se o expulsasse, ele se mataria.’
Mas, em setembro daquele ano, Catherine estava farta e disse a Harvey que, para que o relacionamento deles sobrevivesse, ele teria que se mudar. Naquele dia, porém, ele ligou para ela no trabalho para dizer que o único lugar para onde iria “era onde não havia homens nem mulheres”.
Em pânico, pensando que ele iria se matar, ela discou 999, fazendo com que a polícia fosse levada até sua casa.
Quando chegaram, Harvey colocou chaves nas fechaduras para que ninguém pudesse entrar e depois abriu a porta alegando que não havia nada de errado, fazendo Catherine “parecer uma mulher histérica”, diz ela.
Ela estava tão preocupada com o estado mental dele que lhe deu outra chance, até que umas desastrosas férias em família em Menorca, no mês de junho seguinte, fortaleceram sua decisão de se livrar dele para sempre.
Mesmo assim, Harvey recusou-se a ir, barricando-se no quarto dela, o que a forçou a chamar a polícia.
Eventualmente, após um impasse de cinco horas, policiais de sua própria força o removeram da propriedade e ela trocou as fechaduras.
Posteriormente, Harvey foi alvo de uma ordem de assédio, mas ainda assim importunou Catherine com telefonemas até que, mais de seis anos depois, em julho de 2022, ela finalmente encontrou coragem para denunciá-lo.
Embora ela não tenha nada além de elogios aos policiais que ajudaram a garantir a condenação de Harvey, ela está zangada com a Polícia de Lancashire por ‘permitir’ seu comportamento e não ter conseguido detê-lo mais cedo.
O Mail pode revelar que, durante o caso, descobriu-se que outra mulher, que não quer ser identificada, denunciou Harvey por abusar do seu papel como policial em julho de 2011, cerca de 10 meses antes de ele e Catherine se conhecerem.
A outra mulher trabalhava numa prisão e Harvey, de Skelmersdale, Lancashire, foi enviado para recolher o seu depoimento policial depois de ter sido ameaçada por um recluso.
Usando um modus operandi quase idêntico, ele disse-lhe que era solteiro, convenceu-a a ir tomar uma bebida para discutir o seu caso e obteve o seu número de telemóvel pessoal, antes de seduzi-la, mudar-se para a casa dela e inventar problemas de saúde fictícios quando ela tentou terminar a sua relação de nove meses.
Foi também alvo de uma denúncia de assédio no trabalho, em 2014, apurou o Correio.
Catherine, que também apresentou uma queixa formal à Polícia de Lancashire, diz estar “absolutamente furiosa” por Harvey nunca ter sido disciplinado ou despedido pelo seu comportamento. Ele acabou se aposentando, com pensão integral, em 2018.
“Ele poderia ter sido parado”, diz ela. “A polícia sabia que ele tinha feito isso com outra pessoa e que me procurou no computador da polícia, mas ele manteve o emprego.
‘Se o tivessem tirado daquela unidade em 2011 – ou o demitido – eu nunca o teria conhecido, ele não teria sido capaz de me dizer que era detetive e que meus filhos e eu não teríamos sofrido.’
Um porta-voz da Polícia de Lancashire confirmou que o departamento de padrões profissionais estava investigando, mas disse que seria “inapropriado comentar nesta fase”.
