A primeira-dama dos EUA, Melania Trump, negou na quinta-feira que tivesse qualquer relacionamento com Jeffrey Epstein e disse que não era uma de suas vítimas, colocando o assunto Epstein de volta aos holofotes depois que seu marido tentou deixá-lo para trás.
Ela negou as especulações online de que o desgraçado financista e criminoso sexual a apresentou a Donald Trump, dizendo que conheceu seu marido em uma festa na cidade de Nova York em 1998, dois anos antes de cruzar o caminho de Epstein em outro evento em que participou com Trump.
Ela também instou o Congresso a realizar audiências públicas para que as vítimas de Epstein contem suas histórias sob juramento, aumentando a perspectiva de maior atenção do público sobre uma questão que o presidente deseja abandonar.
“As mentiras que me ligam ao vergonhoso Jeffrey Epstein precisam terminar hoje”, disse Melania Trump, lendo um comunicado e recusando-se a responder perguntas dos repórteres.
“Não sou vítima de Epstein”, disse ela, respondendo ao que disse serem falsas difamações contra ela.
Seu discurso extraordinário, proferido sob o selo presidencial no saguão da Casa Branca, renova o escrutínio do caso Epstein que abalou a presidência de Donald Trump, já que até mesmo alguns apoiadores dizem que sua administração administrou mal as divulgações de arquivos do governo.
Na semana passada, o presidente demitiu a procuradora-geral Pam Bondi, que atraiu a ira dos partidários de Trump devido à lenta divulgação pelo Departamento de Justiça de milhões de arquivos relacionados a Epstein.
Trump, um antigo amigo de Epstein que disse ter cortado relações com o financista no início dos anos 2000, está entre muitas pessoas famosas – celebridades, políticos e intelectuais – citadas nos arquivos do governo.
Melania Trump não disse por que escolheu falar abertamente na quinta-feira, ressuscitando uma questão que havia escapado das manchetes em meio à guerra EUA-Israel contra o Irã.
Mas Marc Beckman, seu conselheiro sênior, disse à Reuters em comunicado: “A primeira-dama Melania Trump falou agora porque já basta. As mentiras devem parar.”
Um porta-voz da primeira-dama disse que os assessores de Trump foram informados de seus planos para a declaração de quinta-feira.
“ISSO PRECISOU DE CORAGEM”
Embora as primeiras-damas tenham ocasionalmente se dirigido à nação sobre questões políticas, a declaração de Melania Trump foi excepcional.
“Uma primeira-dama nos tempos contemporâneos não abordou publicamente a controvérsia desta forma, e certamente nunca a partir do plenário estadual da Casa Branca, então isso exigiu coragem”, disse Michael LaRosa, ex-secretário de imprensa da primeira-dama Jill Biden.
“Melania é muito intencional e deliberativa quanto à frequência de suas aparições, e acho que este evento vai falar tão alto que não acho que ela precisará abordar isso novamente”, acrescentou LaRosa em entrevista.
A primeira-dama disse que nunca teve um relacionamento com Epstein ou com sua associada condenada Ghislaine Maxwell, com quem “ela disse ter apenas uma correspondência casual”.
Melania Trump disse que “cruzou o caminho” de Epstein pela primeira vez em 2000, em um evento em que participou com Donald Trump, cinco anos antes de seu casamento.
“Na época, eu nunca tinha conhecido Epstein e não tinha conhecimento de suas atividades criminosas”, disse ela.
Epstein, que se declarou culpado em 2008 de dois crimes na Flórida, incluindo aquisição de um menor para prostituição, enfrentava acusações federais de tráfico sexual de menores em 2019, quando morreu na prisão, no que foi considerado suicídio.
“Nunca fui amiga de Epstein”, disse Melania Trump. “Donald e eu éramos convidados para as mesmas festas que Epstein de vez em quando, já que a sobreposição nos círculos sociais é comum na cidade de Nova York e em Palm Beach.”
A primeira-dama evitou uma pergunta este ano sobre as vítimas de Maxwell num evento com ex-prisioneiros do Hamas em Gaza.
O presidente vem tentando há meses superar as discussões sobre Epstein.
“Acho que é hora de o país fazer outra coisa, agora que nada foi revelado sobre mim”, disse Trump em fevereiro.
LIBERAÇÃO DOS ARQUIVOS
A administração Trump, sob pressão da base política do presidente, ordenou ao Departamento de Justiça dos EUA que divulgasse ficheiros ligados às investigações criminais de Epstein, em conformidade com uma lei de transparência aprovada pelo Congresso.
Os arquivos incluem um e-mail de 2002 de Melania Trump para Maxwell sobre um artigo da New York Magazine sobre Epstein.
“Boa história sobre JE na revista de NY. Você ficou ótimo na foto”, diz o e-mail. “Ligue-me quando voltar a NY.”
Na quinta-feira, Melania Trump descreveu seu e-mail para Maxwell apenas como “correspondência casual” e “uma nota trivial”.
Uma pesquisa Reuters/Ipsos realizada em janeiro mostrou que apenas 21% dos entrevistados aprovavam o tratamento dado por Trump aos arquivos de Epstein.
Uma pesquisa separada da Reuters/Ipsos, realizada em fevereiro, mostrou que três quartos dos americanos – incluindo dois terços dos republicanos – acreditam que o governo federal está escondendo informações sobre os supostos clientes de Epstein.
Cerca de uma dúzia de sobreviventes de Epstein opuseram-se à proposta de Melania Trump de audiências públicas, dizendo num comunicado que já tinham feito o suficiente para divulgar os crimes de Epstein através de testemunhos e relatórios e que cabia ao Departamento de Justiça dos EUA dar seguimento a isso. Eles também apelaram à administração Trump para cumprir a Lei de Transparência de Arquivos Epstein.
Reportagem de Bo Erickson e Jasper Ward, escrita por Doina Chiacu, Michelle Nichols e Daniel Trotta; Edição de Scott Malone, Ross Colvin, Alistair Bell e Cynthia Osterman
