À medida que o Médio Oriente explode em guerra, os países que esperavam permanecer neutros viram-se arrastados para a escalada das hostilidades.
Chipre, Arábia SauditaKuwait, Iraque e os Emirados Árabes Unidos foram todos alvo de drones e mísseis iranianos nos últimos dias, enquanto os mulás atacavam os interesses do Ocidente.
Refinarias de petróleo, embaixadas, bases militares e até apartamentos civis foram todos atingidos.
Como irão, então, responder as vítimas desta agressão iraniana? Procurarão punir Teerão, como o Casa Branca esperanças?
Ou resistirão à tentação e, em vez disso, exercerão pressão nos bastidores para pôr fim aos combates?
As convenções e alianças há muito estabelecidas estão sob uma pressão extraordinária em todo o Médio Oriente. A persistência ou não determinará o resultado deste conflito.
Os estados do Golfo
Catar, Bahrein e os países que compõem os Emirados Árabes Unidos têm trabalhado arduamente para evitar o envolvimento.
Os Emirados Árabes Unidos foram alvo de ataques iranianos com mísseis e drones (foto: um hotel à beira-mar em Dubai foi atingido por um ataque com mísseis)
O Catar tentou evitar o envolvimento como os outros estados do Golfo (foto: Emir do Catar, Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani, visitando o Centro de Comando Nacional do Ministério do Interior)
Mas a sua neutralidade foi abalada por uma barragem de mísseis e drones dirigidos não apenas contra bases militares americanas e embaixadas no seu território, mas também contra infra-estruturas energéticas vitais, aeroportos e hotéis.
Ao longo dos anos, as monarquias do Golfo gastaram milhares de milhões em aviões de combate e mísseis e – apesar das imagens de fumo a subir sobre o aeroporto do Dubai e das explosões que abalaram o hotel Fairmont em Palm Jumeirah e a torre Burj Al Arab – essas defesas têm sido, na sua maioria, eficazes até agora.
Mas os drones fervilhando dos locais de lançamento do Irã são comparativamente baratos – cerca de 20.000 dólares por peça – e provavelmente foram armazenados em grandes quantidades.
Entretanto, os aviões e mísseis necessários para os interceptar são dispendiosos – cerca de 2 milhões de dólares por vez – e os fornecimentos são limitados.
Se as defesas nos estados do Golfo se esgotarem e mais ataques iranianos atingirem os seus alvos, as consequências serão de grande alcance. Irão estes estados juntar-se à guerra contra o Irão e arriscar-se a grandes represálias?
O Departamento de Guerra dos EUA
quer que os estados árabes deixem os jactos americanos voar através do seu espaço aéreo, por exemplo, o que os colocaria abertamente em guerra com Teerão.
Mas enquanto nós, no Ocidente, nos preocupamos com o facto de o Irão cortar as exportações de energia, os Estados do Golfo temem que os mulás iranianos bloqueiem as suas importações vitais de alimentos e água potável.
Peru
A Turquia há muito que compete com o Irão e a Arábia Saudita pela supremacia no Médio Oriente muçulmano. A sua posição será crucial.
Apesar de uma rivalidade histórica – tal como as duas potências não árabes na região – o Irão tem poucos motivos para antagonizar o seu poderoso vizinho. Ancara partilha grande parte da hostilidade de Teerão para com Israel, por exemplo. A Turquia e o Irão estão unidos na suspeita das suas populações curdas. E a economia turca depende do petróleo iraniano.
É ainda mais curioso que um míssil iraniano tenha sido interceptado na costa turca na quarta-feira.
Um míssil iraniano foi interceptado na costa turca na quarta-feira (foto: Ministro da Defesa turco, Yasar Guler, em reunião da OTAN)
Graças à invasão da Ucrânia por Putin, os aviões europeus para o Extremo Oriente foram redirecionados sobre o Azerbaijão
Foi um ‘desviado’, como a Turquia alegou? Ou, com tantos dos principais comandantes militares do Irão agora mortos, foi disparado por comandantes locais sem muito sentido de estratégia?
Um ataque à Turquia, um membro da NATO que partilha uma fronteira de 300 milhas com o Irão, marcaria uma grande escalada e poderia activar o Artigo 5 da NATO, potencialmente atraindo os 32 estados membros da aliança para o conflito.
Azerbaijão
Sendo um país muçulmano com uma grande população xiita, o Azerbaijão, vizinho do Irão, pode parecer um alvo improvável.
Mas o Irão vê o Azerbaijão, rico em petróleo, como um Estado hostil devido à sua perspectiva secular e às ligações comerciais com o Ocidente e Israel.
O Azerbaijão também é visto com suspeita graças ao seu parentesco com 20 milhões de azeris de língua turca dentro do Irão (muitos mais do que vivem no Azerbaijão) que têm sido proeminentes em manifestações contra o regime predominantemente persa.
É possível, de facto, que o míssil interceptado ao largo da costa da Turquia na quarta-feira se dirigisse ao terminal petrolífero de Ceyhan. É aqui que o petróleo do Azerbaijão – com a BP como parceira – chega ao Mar Mediterrâneo, parte dele com destino a Israel.
O Azerbaijão, com o Irão na fronteira sul e a Rússia a norte, também está estrategicamente localizado quando se trata de viagens aéreas.
Graças à invasão da Ucrânia por Putin, os aviões europeus para o Extremo Oriente foram ré-encaminhado sobre o Azerbaijão.
Estará o Irão agora preparado para ameaçar esta estreita faixa de espaço aéreo da mesma forma que tentou fechar o Estreito de Ormuz à navegação? Talvez. Drones de ontem atingiu um aeroporto e uma escola, enquanto na quarta-feira um míssil caiu no enclave azerbaijano de Nakhchivan, na fronteira iraniana. O Irã negou responsabilidade.
Paquistão
O envolvimento do Paquistão no conflito com o Irão também pode parecer surpreendente. Na verdade, as duas nações têm fortes interesses de segurança partilhados.
Ambos se opõem aos talibãs afegãos, que travam uma guerra fronteiriça com o Paquistão.
Mais a sul, a minoria étnica Baloch, com cerca de 15 milhões de pessoas, está a travar a sua própria campanha sangrenta pela independência do Irão e do Paquistão.
Mas seria um erro ignorar o exército de trabalhadores paquistaneses que trabalham, muitas vezes durante longas horas, nas economias do Golfo – que agora se encontram na linha de fogo. A Arábia Saudita tem mais de 2,6 milhões de trabalhadores paquistaneses, enquanto outros 1,6 milhões vivem e trabalham nos Emirados Árabes Unidos, 400 mil só no Dubai.
Os cidadãos paquistaneses realizam muitos dos trabalhos braçais, mas são também a espinha dorsal dos serviços de segurança privada no Golfo.
Se algum destes expatriados fosse morto por mísseis iranianos, então Islamabad poderia sentir-se forçado a agir.
As ramificações são assustadoras – afinal, o Paquistão possui armas nucleares.
Arábia Saudita
Sendo o local de nascimento do profeta Maomé, Meca, a Arábia Saudita está no coração do Islão. No entanto, os mulás xiitas do Irão desafiam a tentativa de monopólio da Arábia Saudita sunita sobre o que é considerado o “verdadeiro” Islão.
Embora Riade quisesse permanecer neutra, os ataques de drones iranianos à capital e às instalações petrolíferas aproximaram-na das represálias. O Irã destruiu instalações de petróleo e gás em toda a região, paralisando na segunda-feira a produção na maior refinaria doméstica da Arábia Saudita, Ras Tanura. Riad prometeu “ações decisivas” em resposta.
As relações entre os dois grandes estados petrolíferos da região têm sido difíceis há muito tempo.
O Irão e a Arábia Saudita estão envolvidos numa luta de longa data para dominar o Médio Oriente política e culturalmente.
Embora ainda não reconheça Israel, a aliança da Arábia Saudita com a América torna-a num inimigo óbvio dos mulás do Irão, cuja aversão aos EUA não tem limites.
Embora Riade quisesse permanecer neutra, os ataques de drones iranianos à capital e às instalações petrolíferas levaram-na mais perto de represálias.
Curdistão
Mais de 30 milhões de curdos vivem nas zonas fronteiriças da Turquia, do Irão, do Iraque e da Síria, muitas vezes como uma minoria oprimida.
Passaram décadas a lutar pelo seu próprio Estado, o “Curdistão”, e – sem que nem a Turquia nem o Irão estivessem dispostos a aceitar a perda de tão grandes pedaços de território – a situação era explosiva mesmo antes de a América e Israel declararem guerra ao Irão.
A América há muito que apoia tacitamente os curdos, especialmente no Iraque. Nos últimos dias,
O Irão enviou foguetes para regiões curdas no Iraque, enquanto ontem um míssil atingiu o quartel-general das forças curdas no norte do país.
Isto seguiu-se a relatos de que milícias curdas treinadas pela CIA foram instados pelos americanos a pegar em armas contra Teerão.
O que vem a seguir?
Os Estados do Golfo, o Azerbaijão e a Arábia Saudita estão sob enorme pressão para responder ao ataque iraniano – apesar da ameaça, o Irão aumentará ainda mais as apostas em resposta. Felizmente, o seu fornecimento de armamento deverá, em algum momento, começar a diminuir.
Irá a Rússia ajudar o seu aliado Irão? Poderia fazê-lo atacando o Azerbaijão a partir do norte enquanto os mulás o espremiam a partir do sul – uma perspectiva profundamente preocupante.
É, no entanto, a perspectiva de uma guerra civil iraniana que levanta a maior ameaça à estabilidade regional. Para além dos seus milhões de curdos e azeris, o Irão tem populações consideráveis de balúchis e árabes.
O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, apelou à revolta das minorias iranianas. No entanto, a guerra interna poderia desencadear uma crise de refugiados numa escala ainda maior do que o êxodo que se seguiu à violência no Iraque e na Síria. Um conflito terrível com custos humanos trágicos é perfeitamente possível.
- Mark Almond é diretor do Crisis Research Institute em Oxford.
