Um assassino “insensível” de sangue frio que “explorou” seu filho para ajudar a assassinar sua esposa foi preso depois que a verdade sobre o que realmente aconteceu finalmente veio à tona.
O implacável Robert Rhodes foi condenado à prisão perpétua com pena mínima de 29 anos e seis meses depois de ser considerado culpado de massacrar a ex-esposa Dawn Rhodes na casa de sua família em 2016.
Ele foi originalmente absolvido do assassinato dela em 2017, depois que o filho do casal prestou depoimento em defesa de Robert Rhodes dizendo que era a mãe a agressora – e não o pai.
Mas a criança, que na altura tinha menos de 10 anos, confessou mais tarde a um conselheiro que esta versão dos acontecimentos era na verdade uma mentira, e a polícia recebeu permissão para acusar novamente o carpinteiro Rhodes.
Ele foi condenado no ano passado após um novo julgamento em um caso extraordinário de dupla penalidade.
O nome, idade e sexo da criança não podem ser informados por motivos legais.
Mas em uma declaração poderosa sobre o impacto da vítima lida hoje na audiência de sentença de Rhodes, eles disseram: ‘Minha mãe foi e é amada por muitos – ela sentiu falta de todos que a conheceram e ela merece justiça pela agonia que sofreu.
“A experiência traumática que Robert Rhodes me fez passar nunca irá desaparecer.
O assassino implacável Robert Rhodes recusou-se a comparecer hoje ao Tribunal da Coroa no interior de Londres – com o tribunal informando que ele ‘mantém sua inocência’
‘A culpa e a vergonha nunca irão embora, e a cicatriz quando ele abriu meu antebraço nunca irá embora.’
A criança se descreveu como ‘uma concha’ desde o assassinato e se referiu a Rhodes pelo nome, e não como ‘pai’.
Falando corajosamente em meio às lágrimas, a criança acrescentou: “Robert Rhodes mentiu para mim, subornou-me, fez-me sentir especial para me manipular em seu próprio benefício.
‘Eu gostaria de poder estar aqui e dizer que segui em frente com minha vida.
‘Eu gostaria de poder dizer que Robert Rhodes não tirou tudo de mim, mas não posso.
‘Naquela noite, Robert Rhodes não apenas assassinou minha mãe, mas também tirou meu pai de mim.’
A criança disse que Rhodes tentou “manipulá-los” e “ilumina-los” para respaldar sua história.
Rhodes recusou-se a assistir à sentença e a juíza, Sra. Juíza Ellenbogen, foi informada de que ele “mantém a sua inocência”.
Dawn Rhodes foi assassinada por seu ex-marido – embora durante anos ele tenha escapado culpando-a por sua morte
O juiz descreveu isso como “covardia” e disse que sua ofensa foi “perversa” e “insensível”.
Os promotores disseram que Rhodes planejava “se livrar da múmia” aproveitando o relacionamento tenso entre Dawn e a criança.
O tribunal ouviu Rhodes, que havia consumido cocaína, instruindo o jovem a dizer a Dawn para fechar os olhos para que ela pudesse ver uma pintura – a criança então saiu correndo da sala, permitindo que Rhodes entrasse sorrateiramente e cortasse sua ex-esposa por trás.
Rhodes e seu filho se cortaram para fazer parecer que Dawn era a agressora.
O banho de sangue ocorreu em sua casa em Redhill, Surrey, em 2 de junho de 2016.
Rhodes disse à polícia que sua esposa atacou ele e seu filho com uma faca e que ele agiu em legítima defesa.
Quando a polícia compareceu, encontraram Dawn deitada no chão da cozinha. Sua garganta foi cortada de forma tão agressiva que todas as estruturas de seu pescoço foram cortadas. Rhodes foi preso por assassinato naquela noite.
Durante o interrogatório policial, ele disse que ele e Dawn estavam discutindo na cozinha quando ela pegou uma faca e apontou para a criança, momento em que ele disse à criança para subir.
Rhodes inicialmente chorou em suas primeiras entrevistas com a polícia, mas não fez comentários quando foi preso novamente pela morte de Dawn.
Ele disse que conseguiu pegar a faca e que Dawn veio até ele furiosa. Ele atacou ela com a faca, disse ele, e fez contato com o pescoço dela, antes de subir correndo e chamar a polícia.
Rhodes começou a chorar ao dar sua versão dos acontecimentos.
Quando a criança foi entrevistada, eles deram um relato consistente com o que Rhodes apresentou sobre como os ferimentos sofridos foram infligidos.
Rhodes foi acusado – a criança constituindo uma parte fundamental de sua defesa no tribunal. Ele foi absolvido e depois de passar um ano na prisão aguardando o julgamento, ele era um homem livre.
Mas em novembro de 2021, a criança disse ao terapeuta que Rhodes havia planejado o assassinato de Dawn e os manipulou para que se envolvessem nele.
Rhodes descreveu isso como “nosso plano” e então fez a criança mentir sobre como sua mãe havia morrido.
A absolvição foi anulada pelo Tribunal de Recurso em 2024 e foi concedida permissão para um novo julgamento pelo crime de homicídio.
Rhodes também foi acusado de crueldade infantil, perjúrio e perversão do curso da justiça.
Ele friamente deu à polícia uma sucessão de respostas “sem comentários”.
Durante seu julgamento no Tribunal da Coroa de Inner London no ano passado, Rhodes, de 52 anos, afirmou que estava agindo em legítima defesa e que a criança estava mentindo.
Ele morava com sua nova noiva, uma mulher mais de 20 anos mais nova, na vila de Withleigh, em Mid-Devon, quando foi preso novamente.
Mais tarde, ele disse à polícia: ‘Achei que isso voltaria para me morder.’
O juiz concedeu a Rhodes uma pena de seis anos e nove meses, cada uma por uma acusação de crueldade infantil e perversão do curso da justiça, e penas de quatro e três anos por duas acusações de perjúrio.
Eles serão executados simultaneamente com a sentença de prisão perpétua, o que significa que a pena total de prisão é de pouco menos de 30 anos antes que ele possa ser considerado para libertação pelo Conselho de Liberdade Condicional.
Rhodes foi informado de que os 590 dias passados sob custódia aguardando julgamento seriam deduzidos do total, mas que ele poderia nunca ser libertado.
A polícia e os promotores prestaram homenagem à família de Dawn e disseram que seu nome e reputação foram inocentados.
Libby Clark, promotora sênior da Crown no CPS, disse: “As novas evidências fornecidas pela criança testemunha foram profundamente chocantes e mostraram o quanto o planejamento cuidadoso que Robert Rhodes fez para assassinar sua esposa.
‘Ele explorou uma criança antes do assassinato, explicando seu plano para encobrir a verdade e fazer parecer que Dawn o havia atacado, para que pudesse alegar que agiu em legítima defesa.
‘Isso incluiu Rhodes infligindo ferimentos no braço da criança.
‘Ele continuou com sua teia de mentiras ao longo dos anos seguintes.
“É graças à imensa coragem da criança em explicar exatamente o que aconteceu naquela noite que Robert Rhodes foi finalmente levado à justiça pelo assassinato de Dawn, algo que ele erroneamente pensou que poderia escapar impune.
“Nenhum de nós pode sequer começar a imaginar o que Rhodes fez a criança passar durante um período de muitos anos.
‘Agora, porém, como resultado de suas evidências, Dawn pode ser lembrada por todos da maneira certa – como uma vítima de seu parceiro violento.’
O detetive inspetor-chefe Kimball Edey, da equipe de crimes graves da Polícia de Surrey e Sussex, disse: “Durante o primeiro julgamento, Dawn foi retratada como a vilã, mas na verdade foi vítima de violência doméstica e controle coercitivo nas mãos de seu marido durante anos.
‘O fato de Rhodes não apenas ter assassinado sua esposa a sangue frio, mas também ter manipulado e preparado seu próprio filho para desempenhar um papel em seu esquema maligno e encobrir o que ele havia feito é simplesmente desprezível.
‘Ele não apenas tirou uma vida, mas danificou irreparavelmente outra, bem como a vida de todos os outros que amavam Dawn.’
