Manchester United foram acusados de não proteger um reclamante de abuso sexual cometido pelo ex-funcionário Billy Watts em um processo judicial no Tribunal Superior.
Watts, que morreu em 2009, ocupou vários empregos no campo de treinamento do United durante a década de 1980, incluindo zelador, jardineiro e técnico.
Ele foi alvo de ação disciplinar interna em 2009 e posteriormente foi afastado de sua base de treinamento em The Cliff, em Salford.
O reclamante não pode ser identificado por motivos legais e não está claro se ele era jogador da academia do clube.
“O Manchester United não conseguiu proteger o reclamante de abusos enquanto ele estava sob os cuidados e supervisão do clube”, dizem os advogados do Simpson Millar, que entrou com a ação civil na semana passada.
Kate Hall, especialista em legislação contra abusos da Simpson Millar, disse: “Nosso cliente demonstrou enorme coragem ao se apresentar depois de tantos anos. Ele, como muitos sobreviventes, teve que reviver memórias incrivelmente dolorosas para buscar justiça.
O Manchester United foi processado por uma alegação histórica de ‘abuso sexual e físico’ e se recusou a comentar
“Embora o Manchester United tenha contribuído para a Revisão do Sheldon, a sua abordagem a esta reclamação legal foi decepcionante. Os sobreviventes merecem mais do que simpatia – eles merecem envolvimento e responsabilidade significativos.’
Em sua declaração, Simpson Millar acusou os Watts de submeter seu reclamante a “abuso sexual e físico quando ele era criança” durante a década de 1980.
O Manchester United não quis comentar.
O Sheldon Review foi um relatório independente encomendado pela Football Association em 2016 para investigar o histórico de abuso sexual infantil no futebol inglês entre 1970 e 2025. O relatório foi publicado em 2021.
Watts apareceu no anuário oficial do United em 1988 com o perfil de sua equipe dizendo: ‘Nunca fomos capazes de descobrir o que Billy faz! Basta dizer que ele parece estar sempre ocupado e é uma presença constante agora no The Cliff, nosso principal campo de treinamento.’
O United enviou informações relevantes ao Sheldon Review de acordo com uma solicitação para que cada clube da Premier League e da Football League relatasse quaisquer reclamações ou preocupações apresentadas que ‘expressas ou mantidas por seu clube, em relação ao abuso infantil’.
Watts não foi citado na análise, mas citou várias alegações contra um “zelador do (United), que já faleceu”.
O relatório dizia: “O clube tomou conhecimento em 2016 de alegações de que, na década de 1980, o zelador fez comentários inapropriados de natureza sexual, puxou fisicamente um indivíduo para um escritório contra sua vontade, seguiu um indivíduo até uma sauna no campo de treinamento e lutou com ele”, dizia o relatório.
“Houve também uma alegação de que o zelador tentou tocar outro indivíduo de forma inadequada nos chuveiros; que o zelador foi referido pelos jogadores da seleção juvenil como um “pervertido”. Houve ainda a denúncia de que o zelador teria tentado tocar em outro menino e, ao ser confrontado, teria dito: “Só estou brincando, cala a boca”.
“O clube encaminhou o assunto à FA em 2016. O clube descobriu que houve uma investigação sobre o zelador na década de 1980 (não relacionada a essas alegações específicas), e ele foi transferido do campo de treinamento do clube para o estádio do clube. Não se sabe qual foi o motivo da sua redistribuição.’
Em resposta às alegações que surgiram publicamente sobre Watts em 2019, a United disse na época: ‘Cooperamos totalmente com a Sheldon Review em um esforço para garantir que fomos tão abrangentes quanto poderíamos ser neste importante assunto.
‘Isso envolveu a realização de múltiplas entrevistas como parte de nossas amplas investigações no âmbito da revisão. Entre eles estavam um ex-funcionário que conduziu o processo disciplinar contra o ex-zelador na década de 1980 e outros atuais e ex-funcionários que trabalharam no clube nas décadas de 70 e 80.
“Todos os entrevistados forneceram a sua total cooperação e as informações relativas ao ex-zelador foram incluídas nas submissões do Manchester United para a revisão.
‘Identificar factos a partir de alegações históricas nunca é um processo fácil e o seu relatório incluirá quaisquer questões relacionadas com o Manchester United que sejam consideradas relevantes pela equipa de revisão.’
