Faltando catorze minutos para o final deste desmantelamento completamente implacável Liverpool por Cidade de Manchesterdois grandes atacantes deixaram o campo.
Um deles, Erling Haaland do City, fez três gols em seu nome e pode ver a oportunidade acenando, no Copa da Inglaterra e talvez até o Primeira Liga.
Para o outro, Mo Salah, do Liverpool, uma jornada fabulosa pela lenda e folclore de Anfield está terminando em angústia e talvez um pouco de constrangimento. Como tal, é completamente doloroso testemunhar.
O Liverpool foi competitivo por meia hora no Etihad Stadium, mas depois disso foi incrivelmente terrível. Fracos e irresponsáveis de corpo e mente, eles eram Páscoa cordeiros vestidos de vermelho, um time para quem o básico do jogo de repente parecia muito problemático.
Se gerente Slot Arne sobreviver aos destroços desta temporada catastrófica, será uma surpresa e Salah – junto com seu capitão Virgílio van Dijk – estava entre os piores de seus péssimos jogadores aqui. Com apenas o Liga dos Campeões ainda resta lutar – o Liverpool está em PSG na quarta-feira – a sua volta de despedida ao futebol inglês ameaça transformar-se numa marcha fúnebre.
Será interessante ver se Salah jogará em Paris. Com base nesta evidência, ele não merece. No início, ele transformou um mano-a-mano com o goleiro do City, James Trafford, em uma cobrança lateral para o time da casa no outro lado. No segundo tempo, com o fim do jogo, ele teve mais uma chance clara de chegar à primeira divisão. Depois, o pior de tudo, veio um pênalti que, de alguma forma, sabíamos que ele iria perder. Ele o fez, Trafford salvando.
A volta de despedida de Mohamed Salah em Liverpool ameaça se transformar em algo muito mais sombrio
Na história da tarde sobre dois atacantes, Erling Haaland estava em seu melhor momento no Etihad
No momento em que ele foi retirado pelo gerente com quem ele não concordava, parecia um assassinato misericordioso.
O City era tudo o que o Liverpool não era aqui. Uma equipe em movimento justamente quando é importante. Seus oponentes simplesmente derreteram.
Assim que o City entrou no jogo através de um pênalti cobrado por Haaland aos 37 minutos, o Liverpool perdeu todo o estômago e organização e isso se refletiu terrivelmente em seu técnico.
Dois a perder no intervalo, eram quatro a cada hora. Quatro gols em 20 minutos e logo estavam sendo ridicularizados pelos torcedores de um clube que se acostumaram a vê-los como seu grande rival moderno. Depois disso, Slot não tentou se esconder de ninguém. A sua equipa falhou nos princípios básicos do jogo – coisas como correr, desarmar e bloquear – quando realmente importava e, como tal, recebeu tudo o que merecia.
É estranho pensar que o Liverpool foi realmente o melhor time por um tempo. Eles movimentaram bem a bola pelo meio-campo desde o início, criando ângulos e ocasionais sobrecargas com seus passes e movimentos.
Crucialmente, porém, a ameaça real que representavam naquela fase era mínima. Isso sempre pareceu uma diferença significativa entre as equipes. O City não dominava o jogo daquela maneira reconhecidamente metronômica, mas injetava velocidade e urgência em seu futebol nos momentos certos e, quando o fazia, o Liverpool não conseguia lidar com isso.
O primeiro grande momento de Salah chegou logo aos 15 minutos. Ele estava dentro do seu próprio meio-campo quando iniciou a sequência que provocou um alívio por cima do goleiro do Liverpool, Giorgi Mamardashvili, e depois de se livrar das atenções de Abdukodir Khusanov, ele só tinha Trafford para vencer.
Se o técnico Arne Slot sobreviver a esta temporada catastrófica para conseguir um terceiro mandato, será um choque
Mas além de perder a forma e talvez meio metro de ritmo nesta temporada, Salah também sentiu sua confiança se esgotar. Aqui ele nunca pareceu realmente aproveitar a chance e acertou tanto o chute de pé esquerdo no gol que a bola saiu para cobrança lateral. Dois minutos depois, ele teve a chance de atacar Marc Guehi, mas só conseguiu passar a bola por cima da linha de fundo.
Essas lutas foram contextualizadas quase imediatamente quando Haaland avançou forte para o meio-campo esquerdo do Liverpool, acertou dois defensores e deu início a uma passagem de jogo que levou Rayan Cherki a cair sobre um desafio de Milos Kerkez na área.
Nenhuma penalidade foi dada, mas poderia ter sido. Da próxima vez, o Liverpool não teve tanta sorte.
O Liverpool teve outra grande chance antes do City aproveitar seus dez minutos de ouro no final do primeiro tempo. Desta vez, Salah foi mais produtivo, mas quando o seu cruzamento foi desviado por Curtis Jones, Hugo Ekitike não conseguiu acertar o remate quando realmente deveria ter feito.
Estes são os momentos que importam em dias como este e muitas vezes nesta temporada o Liverpool esteve do lado errado deles. Coincidência e azar? Parece algo mais profundo e fundamental.
Por um tempo foi um jogo muito bom, mas assim que o City marcou o primeiro gol, o Liverpool entrou em colapso. A cidade era bastante implacável, deve ser dito. Assim que colocaram o nariz na frente, eles farejaram a fraqueza e mataram o jogo, como fizeram contra o Arsenal na final da Copa Carabao, há duas semanas.
O pênalti que deu ao City o primeiro gol foi claro, com Van Dijk fazendo falta sobre o excelente Nico O’Reilly. O remate de Haaland – rasteiro à esquerda de Mamardashvili – foi acertado com perfeição.
A tentativa de pênalti do astro egípcio foi acertada direto nas luvas de James Trafford
Virgil van Dijk foi outra lenda viva do Liverpool que passou uma tarde para esquecer
Faltando seis ou sete minutos para o intervalo, o Liverpool precisava reiniciar, mas não conseguiu. O segundo gol do City foi o matador e um show de terror do Liverpool.
Tudo começou com seu próprio lançamento lateral, mas eles simplesmente tossiram a bola e depois se abriram como uma velha porta de celeiro. Florian Wirtz não rastreou Antoine Semenyo enquanto ele corria para a linha, as tentativas de Van Dijk de cruzar e bloquear foram lamentáveis e quando Haaland cruzou Ibrahima Konate para cabecear o cruzamento, havia apenas uma pessoa que realmente estava naquela dupla.
A essa altura, um tema terrível e inevitável estava definido. O Liverpool voltou a perder a bola no seu próprio lançamento lateral – Joe Gomez o culpado – aos 50 minutos e, quando Semenyo correu do ombro de Van Dijk após passe de Cherki, conseguiu levantar a bola para a baliza.
Três se transformaram em quatro antes dos 16 minutos, quando Haaland marcou seu hat-trick na trave. Foi uma exibição de gols lindamente simples. Enquanto isso, Salah só poderia continuar sua jornada rumo a algum tipo de inferno pessoal.
Uma boa chance foi lançada alto e ao lado e depois outra – um pênalti após Matheus Nunes ter cometido falta em Ekitike – foi rebatida fracamente e defendida confortavelmente por Trafford. Quando Slot fez uma série de substituições logo depois, presumimos que o número de Salah seria chamado. Estranhamente, não foi. E assim permitiu-se que seu próprio desconforto perdurasse.
Por fim, faltando 14 minutos para o final, ele abriu espaço para Federico Chiesa. Quando o veremos novamente? Se for em Paris, na quarta-feira, isso dirá muito sobre a falta de alternativas do Liverpool e, na verdade, sobre a sua esperança.
