O aiatolá Ali Khamenei, líder supremo do Irão desde 1989 e inimigo jurado do Ocidente, foi morto na salva inicial de um ataque massivo dos EUA e de Israel que se estendeu pelo segundo dia de domingo, enquanto as duas potências procuram derrubar a república islâmica.
A televisão estatal iraniana confirmou a morte de Khamenei na manhã de domingo, horas depois de o presidente Donald Trump anunciar o assassinato do clérigo de 86 anos que ele descreveu como “uma das pessoas mais perversas da História”.
Aplausos puderam ser ouvidos nas ruas de Teerã depois que surgiram os primeiros relatos de Israel sobre a morte de Khamenei, enquanto nuvens de fumaça preta pairavam sobre o distrito onde ele normalmente reside, disseram testemunhas à AFP.
O ataque ocorreu semanas depois de as autoridades iranianas reprimirem impiedosamente os protestos em massa, matando milhares de pessoas.
Explosões fortes atingiram novamente Teerã nas primeiras horas, enquanto Trump prometia não diminuir os ataques até a queda da república islâmica e instava as forças de segurança a se retirarem.
“Esta é a maior oportunidade para o povo iraniano recuperar o seu país”, disse Trump num comunicado.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse de forma semelhante aos iranianos: “Esta é a sua hora de unir forças, derrubar o regime e garantir o seu futuro.”
O Irão respondeu ao ataque com uma série de ataques com mísseis e drones em todo o Médio Oriente, matando pelo menos duas pessoas em Abu Dhabi e outra em Tel Aviv, enquanto as explosões abalavam as cidades-modelo das monarquias árabes do Golfo.
O exército israelense disse que Ali Shamkhani, um dos principais conselheiros de Khamenei, e o chefe da poderosa Guarda Revolucionária do Irã, general Mohammad Pakpour, também foram mortos.
Junto com Khamenei, a mídia iraniana disse que sua filha, seu genro e sua neta foram mortos.
Um sobrevivente proeminente, Ali Larijani, chefe do Conselho Supremo de Segurança Nacional do Irão, jurou desafio.
“Os bravos soldados e a grande nação do Irão ensinarão uma lição inesquecível aos opressores internacionais”, disse ele.
Questão sobre sucessão
O Irão já tinha visto intensa especulação sobre um sucessor de Khamenei, dada a sua idade. Após a sua morte, muitos observadores esperavam maior poder para os Guardas Revolucionários, que estão profundamente enraizados na economia iraniana.
Reza Pahlavi, filho do falecido xá pró-Ocidente deposto na revolução islâmica de 1979, alertou que qualquer sucessor dentro do sistema seria ilegítimo.
Ele pediu aos iranianos que “permaneçam vigilantes” e depois saiam às ruas em grande número quando ele fizer um apelo.
Saudando a suposta morte de Khamenei, apenas o segundo líder supremo do Estado governado por clérigos depois do aiatolá Ruhollah Khomeini, Pahlavi disse: “Com a sua morte, a República Islâmica chegou efectivamente ao fim e em breve será remetida para o caixote do lixo da história”.
Pahlavi, que passou a maior parte da sua vida no exílio perto de Washington, apresentou-se como uma figura de transição para uma democracia secular, embora não conte com o apoio de toda a oposição.
Ataques em todo o Irã
A sociedade do Crescente Vermelho iraniano disse que pelo menos 201 pessoas foram mortas nos ataques e mais de 700 ficaram feridas.
O poder judicial iraniano afirmou que um ataque que atingiu uma escola no sul matou 108 pessoas, embora a AFP não tenha conseguido aceder ao local para verificar o número de vítimas ou as circunstâncias que rodearam o incidente.
Enquanto isso, em Israel, as ruas da cidade permaneciam desertas enquanto os residentes se refugiavam em abrigos enquanto as explosões dos mísseis iranianos interceptados reverberavam no alto.
Os serviços de emergência israelenses disseram que um ataque com mísseis iraniano matou uma mulher na área de Tel Aviv e que outras 20 pessoas ficaram feridas.
Moradores e correspondentes da AFP nas capitais dos Emirados, do Catar e do Bahrein ouviram várias explosões causadas pelos ataques retaliatórios do Irã.
A fumaça saiu das bases dos EUA nos Emirados Árabes Unidos e no Bahrein, sede da Quinta Frota da Marinha dos EUA.
“Quando ouvimos os sons, choramos de medo”, disse Jana Hassan, uma estudante de 15 anos que estava perto do ataque no Bahrein. “Nunca esquecerei o som daquelas explosões.”
Em Abu Dhabi, capital dos Emirados Árabes Unidos, duas pessoas morreram, enquanto fumaça e chamas subiam da famosa ilha artificial de Dubai, The Palm, com quatro feridos.
A Guarda Revolucionária do Irão contactou navios para anunciar o encerramento do Estreito de Ormuz, a via navegável vital para o petróleo do Golfo, embora não estivesse claro se a ameaça estava a ser cumprida.
Escala sem precedentes
Os residentes de Teerã estavam cuidando de suas atividades habituais quando as greves começaram. As forças de segurança inundaram rapidamente as ruas, as lojas fecharam as portas e poucos pedestres arriscaram-se a sair, constatou um jornalista da AFP.
“Vi com meus próprios olhos dois mísseis Tomahawk voando horizontalmente em direção aos alvos”, disse um funcionário de Teerã à AFP antes que as comunicações e o acesso à Internet fossem cortados.
Foi a primeira acção militar dos EUA desta escala, aparentemente destinada a derrubar um governo estrangeiro desde a invasão do Iraque em 2003.
O chefe do exército de Israel, tenente-general Eyal Zamir, disse que a operação estava “ocorrendo em uma escala completamente diferente” da guerra de 12 dias que travou contra o Irã em junho, à qual os EUA aderiram brevemente.
Uma declaração militar israelense disse que foi o maior ataque aéreo militar na história de sua força aérea.
O Irão, o Iraque, o Kuwait, a Síria, os EAU e Israel fecharam todos os seus espaços aéreos ao tráfego civil, pelo menos em parte, e várias companhias aéreas cancelaram voos para o Médio Oriente.
Os enviados de Trump negociaram em Genebra na quinta-feira com o ministro das Relações Exteriores do Irã.
Trump disse que os líderes do Irão não se comprometeram suficientemente no seu controverso programa nuclear, embora tenha deixado claro após o ataque que o objetivo era a mudança de regime e não um acordo nuclear.
Omã estava mediando e relatou na sexta-feira o que chamou de avanço, com o Irã dizendo que concordou em não armazenar urânio.
Omã convocou no sábado um cessar-fogo imediato. O Irão também apelou ao Conselho de Segurança da ONU, que realizou uma sessão de emergência no sábado e onde os Estados Unidos têm poder de veto, para agir para impedir o ataque.
