LONDRES – Andy Burnham deu o primeiro passo para potencialmente se tornar o próximo primeiro-ministro britânico na sexta-feira ao vencer uma eleição especial na pequena região de Makerfield, no noroeste da Inglaterra.
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O prefeito da Grande Manchester, Burnham, discutiu publicamente os esforços para substituir o primeiro-ministro Keir Starmer como líder do Partido Trabalhista, de centro-esquerda, no poder. Starmer tem sido historicamente impopular na Grã-Bretanha em meio a uma série de escândalos e erros políticos, com os críticos acusando-o de não ter visão política para reverter uma economia estagnada pós-Brexit.
Vencer as eleições de quinta-feira garantiria o retorno de Burnham ao parlamento e abriria caminho para ele desafiar Starmer. Há meses que os deputados trabalhistas rebeldes apelam publicamente a uma mudança de liderança, temendo que Starmer leve o partido à derrota nas próximas eleições e inaugure uma Grã-Bretanha reformista de extrema-direita liderada pelo aliado de Donald Trump, Nigel Farage.
Os resultados da eleição especial, conhecida na Grã-Bretanha como “eleição suplementar”, foram divulgados na manhã de sexta-feira e mostraram que Burnham derrotou seu oponente reformista, Robert Kenyon, por 24.927 votos a 15.696.
“Todo mundo sabe que a política não funciona. Todos podem sentir que este país não está onde deveria estar. Esta noite poderia, apenas poderia, ser o ponto de viragem”, disse Burnham no palco após o anúncio dos resultados.
Burnham descreveu a votação como um voto pela mudança. “Este resultado levará a um país que funciona de forma justa para todos, em todos os lugares”, disse ele.
As eleições parciais no Reino Unido são muitas vezes assuntos sonolentos, sendo o resultado uma conclusão precipitada, mas a Batalha de Makefield é observada de perto pelo seu significado nacional e pelas circunstâncias invulgares em que ocorreu. A demissão de Josh Simons, o deputado trabalhista da área, foi uma medida deliberada para permitir que Burnham ganhasse o seu assento, entrasse no parlamento e procurasse a liderança.
A área, uma parte da classe trabalhadora e predominantemente branca da Grande Manchester, era um dos principais alvos do partido de Farage, mas Burnham confiou no seu apelo único como prefeito popular da área para tentar virar a maré.
O movimento reformista sofreu um revés com as publicações nas redes sociais de Kenyon, um antigo canalizador que anteriormente se autodenominava “sexista” online e disse que algumas mulheres faziam abortos por “fins de vaidade”.
Para se tornar líder, Burnham precisa agora de lançar um desafio formal de liderança a Starmer, o que requer o apoio de 81 deputados trabalhistas. Ele então precisa derrotar Starmer, que prometeu participar ele mesmo dos próximos jogos, em vez de ficar de lado para defender sua posição.
A posição de Starmer parece tênue: 110 dos seus próprios colegas assinaram uma carta pedindo-lhe que renunciasse. Também competindo contra ele está Wes Streeting, que renunciou ao cargo de secretário de saúde no mês passado para planejar seu próprio desafio de liderança.
Tim Bell, professor de ciência política na Universidade Queen Mary de Londres, disse: “A vitória de Burnham, embora esperada, será um alívio, mas também um certo receio para os seus novos colegas em Westminster”.
“Até agora ele tem sido um líder fantasioso, permitindo que os apoiadores projetem na tela suas teorias favoritas sobre como o governo pode mudar as coisas”, disse Bell. “Agora, supondo que ele suceda Starmer, a fantasia irá colidir com a realidade – e a realidade sempre vence.”
A ex-especialista em política de Starmer, Claire Ainsley, elogiou Burnham por conduzir uma “campanha agressiva com foco em questões hiperlocais que são importantes para a população do distrito eleitoral de Markfield, como resíduos e serviços locais”.
Ainsley, agora presidente do Progressive Policy Institute, um think tank de Washington, acrescentou que foram “campanhas noutros países onde os candidatos de centro-esquerda venceram, que mostraram aos habitantes locais que o seu candidato os colocaria e à sua região acima da política partidária”.
