tempoSua caminhonete estremece ao parar, um braço estendido indicando o contorno de um cervo solitário correndo pela floresta escura.
Seis de nós amontoados no banco de trás de uma Toyota Hilux, todos agarrados a um tanque de água, saltando por uma pista de terra em uma floresta devastada por um incêndio. Os focos de incêndio em Sandy contrastam fortemente com as florestas verdejantes que cercam Lacanau e com o monocromático ainda esfumaçado das áreas afetadas.
Lacanau, uma cidade costeira a cerca de 48 quilómetros a oeste de Bordéus, mobilizou-se na semana passada para lidar com a ameaça de incêndio. Dezenas de voluntários, alguns com apenas 18 anos, trabalham 24 horas por dia para orientar os bombeiros, alimentar os deslocados e apagar os incêndios.
Quando cheguei à comuna, os turistas tinham sido obrigados a sair, prevendo-se que uma onda de calor agravaria a situação nos próximos dias.
Táxis e ônibus recusam-se a ir diretamente para a cidade, e o Google muitas vezes mostra que não há rotas viáveis para Lacanau.
A polícia montou postos de controle ao redor do perímetro e, quando tentamos invadir, um fluxo constante de trailers veio da direção oposta.
Meu guia é Pao Borecka, 31 anos, que se mudou para a comuna da floresta há seis anos e começou a organizar eventos culturais e pinturas.
Agora, diz ela, não tem tempo para desenhar enquanto corre entre o canal da Ponte Urbier e a cidade, onde voluntários bombeiam água e patrulham, enquanto os moradores da cidade preparam comida e cuidam dos evacuados.
Os moradores têm desempenhado o seu papel quase uma semana depois que os incêndios florestais eclodiram em 22 de julho, destruindo centenas de edifícios e forçando quase um quarto de milhão de pessoas a deixarem suas casas em toda a região.
Os incêndios atraíram serviços de emergência de todo o país, mas parecem estar a contar com a bravura dos habitantes locais dispostos a arriscar as suas vidas para os conduzir através da floresta. A cada poucos minutos, um carro patrulha volta ao canal e outro sai com voluntários, às vezes até na frente do caminhão de bombeiros.
Depois de vários dias na floresta, os olhos de alguns voluntários ficaram vermelhos e as suas vozes foram interrompidas pela fumaça. A longa caminhada pela floresta deixou outras pessoas com queimaduras nos tornozelos e bolhas nos pés. Bao disse que perdeu dois pares de sapatos enquanto caminhava pela floresta fumegante, e eles mantêm seus pés aquecidos se você ficar em pé por muito tempo. O trabalho é difícil, mas deve ser feito.
A visita em si foi sombria; o ar estava denso e venenoso, os refugiados jaziam em camas em corredores vazios e as pessoas falavam abertamente sobre os seus planos de fugir da comuna e resgatar entes queridos se o incêndio piorasse. Mas o que mais brilha é a gentileza fundamental do povo lacano.
Todo mundo quer ficar aqui até o fogo se apagar. Dê tudo de si sem hesitar ou vacilar no grande esforço que tem pela frente. Alguns dizem que trabalham aqui há cinco dias, alguns trabalham 15 horas por dia, mas ninguém parece ter esquecido a sua tarefa por um momento.
Muitas pessoas perderam seus negócios e tiveram que acolher amigos, parentes e estranhos desalojados pelos incêndios. Mas eles também sabem quantos danos ainda sofrem; em Le Porge (meia hora de carro ao sul), mais de 150 casas teriam sido destruídas desde a semana passada.
Assim, apesar da exaustão, apesar do sol brilhante e do nervosismo, segundo todos os relatos, o exército de voluntários continuou a marchar “como formigas” do canal para a floresta, carregando regadores e baldes para evitar que as cinzas reacendessem.
Na cidade, as pessoas fazem o mesmo. Os avós fazem sanduíches e os distribuem aos voluntários. Os restaurantes locais estavam fechados devido ao incêndio e faziam o possível para servir comida. Caminhões transportavam água e ajuda de um lado para outro, enquanto os bombardeiros de água da Air Canada circulavam no alto, a apenas dois quilômetros das linhas de frente.
Mesmo sendo um estranho, os moradores locais garantiram que eu estava seguro: colocaram uma máscara no meu rosto antes de colocá-la em mim; eles me incentivaram a comer quando estávamos cansados de carregar água; ligaram para uma lista de empresas de táxi, na esperança de encontrar uma disposta a me levar de volta enquanto eles ficassem.
Estou maravilhado com Pao e sua energia inabalável para fazer a coisa certa. Ela reconhece os riscos para si mesma ao continuar a trabalhar e reconhece quando precisa fazer uma pausa ou rir para se autorregular. Mas ela e seus vizinhos continuaram com um contagiante senso de responsabilidade, apesar de terem perdido tudo.
Durante a viagem, vimos pela traseira da caminhonete que a floresta carbonizada estava repleta de ração animal e água para outras vidas afetadas pelos incêndios. Um trabalho como esse às vezes exige um desapego calmo para seguir em frente e não ser dominado pelas emoções. Mas noutros lugares, nos piores momentos, é impossível não ficar comovido com lembretes gentis da bondade humana universal.
