Um jardineiro que ficou paralisado depois de cair de uma escada enquanto podava as árvores de um casal multimilionário perdeu sua oferta ao Tribunal Superior de indenização de mais de £ 1 milhão.
Barry Relph, 59, caiu da escada enquanto limpava galhos de uma conífera com vista para a quadra de tênis de John e Joanna Meager na casa do casal em Surrey, de £ 2,3 milhões.
Relph quebrou a coluna no outono de janeiro de 2021, o que o deixou paraplégico e confinado a uma cadeira de rodas.
Ele processou o casal pedindo mais de £ 1 milhão de indenização, argumentando que se o casal tivesse gasto ‘algumas centenas de libras’ com um cirurgião arborícola treinado, isso poderia ter evitado seu ferimento.
No entanto, a sua proposta de compensação foi rejeitada na semana passada, depois do juiz Andrew Kinnier KC ter decidido que o Sr. Relph não tinha de facto sido empregado do casal, mas era um freelancer que trabalhava a tempo parcial para o casal.
Relph e o colega com quem trabalhava também eram jardineiros experientes, que elaboraram seu próprio plano sobre como fazer o trabalho, decidiu ele.
O tribunal ouviu que Relph e seu colega trabalhavam na então casa dos Meagers, Oak Lodge, uma ampla propriedade fechada de £ 2,3 milhões com extensos jardins, piscina e quadra de tênis em Chipstead, Surrey.
O Sr. Relph não se lembra do acidente, mas seu colega disse que um galho caiu da árvore e atingiu sua escada, fazendo-a tremer, o que desequilibrou o Sr. Relph.
Barry Relph, 59, ficou paralisado depois de cair de uma escada enquanto podava árvores
Reivindicando mais de £ 1 milhão em danos, seu advogado Stephen Killalea KC culpou os Meagers por não contratarem um especialista devidamente treinado para fazer o trabalho.
“Trabalhar com árvores é uma atividade fundamentalmente perigosa e é por isso que empreiteiros especializados fazem o trabalho”, disse o advogado ao juiz.
Meager é chefe de operações de clientes na empresa de gestão de investimentos Coremont, com experiência em diversas áreas financeiras, incluindo gestão de ativos e fundos de hedge.
Killalea acrescentou: “Deveria claramente ter sido conduzido por um especialista. Poderia ter custado várias centenas de libras para fazer isso, mas esse é o preço necessário para manter uma propriedade dessa magnificência.
No entanto, os advogados do casal argumentaram que não podiam ser responsabilizados pelo acidente, porque o Sr. Relph não era seu funcionário, negando também qualquer negligência.
Em seu veredicto, o juiz rejeitou a alegação do Sr. Relph.
Ao lidar com a questão da negligência, o juiz concluiu que ambos os homens eram jardineiros experientes que forneceram o seu próprio equipamento e “criaram o seu próprio sistema de trabalho”.
“Ambos os homens deixaram claro que o trabalho não exigia um cirurgião especialista em árvores ou qualquer forma de assistência especializada”, disse ele.
Proprietários do Oak Lodge Joanna e John Meager de £ 2,3 milhões fora do Tribunal Superior
Também decidindo contra o Sr. Relph sobre sua situação profissional, o juiz decidiu que ele havia trabalhado como freelancer, não como empregado.
Embora tivesse trabalhado em Oak Lodge durante dois anos, era em regime de meio período, enquanto o Sr. Relph fornecia suas próprias ferramentas e estava livre para trabalhar para terceiros.
Ele também recebia o pagamento de seu colega jardineiro, que era pago pelos Meager, e os dois homens eram deixados livres para planejar seu próprio “sistema de trabalho”, inclusive decidir o momento e a execução da limpeza do galho.
Apoiando o caso dos Meagers, o juiz disse que o Sr. Relph não conseguiu provar que era empregado do casal.
Acrescentou: «Estou convencido de que o peso das provas aponta claramente para a conclusão de que o Sr. Relph e (o seu colega) eram ambos contratantes independentes.
‘Eles não eram funcionários dos Meager.
‘Embora eu reconheça que esta decisão será uma amarga decepção para o Sr. Relph, dadas as trágicas consequências do seu acidente, com base nas provas, a sua reclamação deve ser rejeitada.’
