A principal empresa baleeira do Japão divulgou imagens mostrando a primeira baleia-comum capturada comercialmente por sua frota em quase 50 anos, antes de ser abatida e enviada para casa para consumo.

O Japão, um dos três países que caçam baleias comercialmente, juntamente com a Noruega e a Islândia, adicionou este ano a baleia-comum a uma lista de capturas que já inclui baleias-minke, de Bryde e baleias-sei.

As baleias-comuns são o segundo maior animal do mundo, depois da baleia-azul.

As imagens fornecidas à AFP na quarta-feira mostram a baleia morta sendo içada para o novo “navio-mãe” baleeiro do Japão, enquanto trabalhadores posavam ao lado da carcaça e preparavam grandes facas para desmembrá-la.

As baleias-comuns são consideradas “vulneráveis” pela União Internacional para a Conservação da Natureza e a decisão do Japão de capturá-las alarmou os conservacionistas.

“Esta é a primeira captura de uma baleia-comum na caça comercial de baleias no Japão desde 1976, quase meio século atrás”, disse Masuo Ide, porta-voz da empresa baleeira Kyodo Senpaku, chamando-a de “rainha das baleias”.

A baleia macho, que foi arpoada e morta por uma embarcação menor em 1º de agosto, tinha 19,61 metros (64,3 pés) de comprimento e pesava pelo menos 55 toneladas, ele disse à AFP. Mais quatro foram capturados desde então.

A tripulação do Kangei Maru, uma nave-mãe de 9.300 toneladas lançada em maio, abateu a carcaça e armazenou sua carne em contêineres congelados a bordo para consumo posterior no Japão.

Parte da carne de baleia-fin foi servida em uma exposição empresarial na cidade de Sapporo, no norte, na semana passada, com um atacadista dizendo à mídia local que era “deliciosa, sem cheiros. Mudou minha impressão sobre carne de baleia”.

A empresa baleeira está planejando outro evento de degustação em Tóquio na sexta-feira.

‘Científico’

O Japão caça baleias há séculos e a carne foi uma fonte importante de proteína nos anos após a Segunda Guerra Mundial.

A atividade continuou com propósitos “científicos” após uma moratória da Comissão Baleeira Internacional (CBI) sobre a caça comercial de baleias, matando centenas — incluindo várias baleias-comuns — na Antártida e no Pacífico Norte.

No entanto, após anos de tensões que afetaram sua reputação internacional, o Japão saiu da CBI em 2019 e retomou a caça comercial de baleias dentro de suas águas territoriais e zona econômica exclusiva (ZEE).

O governo permitiu que baleeiros capturassem até 376 baleias este ano, um número que ele diz ser sustentável, incluindo 59 baleias-comuns de um total estimado de 19.299 barbatanas em suas águas e ZEE.

Enquanto isso, o Japão busca a extradição do ativista americano-canadense contra a caça às baleias Paul Watson, 73, que foi detido na Groenlândia em julho.

Watson foi cofundador da Sea Shepherd, cujos membros jogavam um jogo de gato e rato em alto mar com navios baleeiros japoneses nas décadas de 2000 e 2010.

Sua nova organização, a Captain Paul Watson Foundation, diz que seu navio estava a caminho para interceptar o Kangei Maru quando Watson foi preso.

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