O planejamento de contingência deve começar. Impérios foram construídos e demolidos em Roma e o rugby inglês sofreu uma derrota sísmica que deixa grandes questões sobre Steve Borthwicko futuro.
A RFU não fará quaisquer alterações após uma campanha desastrosa, mas se as coisas não melhorarem até ao Verão, o salário do treinador será difícil de justificar. A Inglaterra nunca tinha perdido com a Itália, mas a sua invencibilidade de 34 anos acabou.
Os jogadores quebrados da Inglaterra se reuniram em campo após o apito final e Maro Itoje pronunciou algumas palavras duras. No entanto, o que ele poderia dizer à sua equipe cujos próximos dois testes serão na França e África do Sul?
Borthwick enfrentou Marcus Smith, Henry Pollock e Chandler Cunningham-South nos desesperados estertores finais, mas nada poderia resgatar sua equipe desse colapso alarmante.
A disciplina deles era chocante. Borthwick passou as últimas duas semanas falando sobre manter 15 jogadores em campo, mas dois de seus atacantes mais experientes, Itoje e Sam Underhill, sentaram-se lado a lado na lixeira durante o segundo tempo. As mensagens do treinador claramente não foram transmitidas.
As últimas semanas mostraram que Borthwick tem pouco crédito junto ao público do rugby. Há pouca simpatia pelos seus métodos científicos quando as coisas vão mal. Eles não se importam com dados ou projeções. A única estatística com a qual eles se preocupam é o placar.
A Inglaterra está em crise e os jogadores pareciam em estado de choque depois do jogo em tempo integral em Roma
A dor da Inglaterra foi contrastada pelo júbilo total dos vitoriosos jogadores italianos
O pivô Tommaso Menoncello marcou um try crucial para os donos da casa depois de cortar uma grande linha
Atualmente, você ouve pouco sobre os planos de sucessão da RFU. Durante a era Eddie Jones, os executivos de Twickenham alardearam durante anos sobre a existência de uma sala de guerra de candidatos.
Uma grande reviravolta em Paris ou Joanesburgo poderá tirar a Inglaterra das boxes, mas se as coisas não melhorarem nos testes de Julho, os danos poderão ser irreparáveis.
Existem aqui paralelos com a derrota da Inglaterra para Fiji antes da Copa do Mundo. A Inglaterra caiu para um novo nível, mas emergiu dos destroços para chegar às semifinais. A diferença agora é que Borthwick está no cargo há três anos e deve justificar que seus métodos têm fundamento.
A Inglaterra aponta para 22 entradas e margens finais para validar a forma como joga. Eles falam sobre inícios rápidos, mas não conseguiram marcar no primeiro quarto desde o jogo de estreia contra o País de Gales. Falam em manter 15 jogadores em campo e também falharam nisso.
Do lado de fora do Estádio Olímpico, os torcedores se reuniram em torno dos telões para entender a vitória precoce da Escócia sobre a França. Eles usavam chapéus de pizza e bandanas de Henry Pollock e ponderaram o fato de que a Inglaterra poderia terminar em último lugar se perdesse em Roma.
Eles observaram uma seleção escocesa que parecia livre e se perguntaram por que a Inglaterra fazia tudo parecer tão difícil.
O dia da Inglaterra não poderia ter começado pior. Tom Curry saiu mancando do campo durante o aquecimento e foi substituído por Sam Underhill. Eles chegaram aos 22 da Itália três vezes nos primeiros 10 minutos.
Eles tinham 74 por cento da posse de bola e 96% do território, mas Ben Spencer chutou para a lateral, Alex Coles perdeu a bola no final do alinhamento lateral e Seb Atkinson foi virado.
Era cauteloso e pardo. Fin Smith foi atacado em seu próprio meio-campo e Spencer foi eliminado no colapso. Início rápido? A Itália estava à frente por 3-0 aos 21 minutos.
Há grandes questões sobre o futuro de Steve Borthwick como técnico da Inglaterra
Jamie George e Maro Itoje precisaram de tratamento e Ellis Genge estava com sangue escorrendo pelo rosto enquanto o scrum socorria o time de Borthwick.
Aos 26 minutos, a Inglaterra marcou. Earl acertou forte no alinhamento lateral e finalmente houve velocidade no ataque. Smith, Alex Coles e Tommy Freeman combinaram para marcar um try com as impressões digitais de Northampton.
Mas a disciplina era fraca. Earl foi penalizado por obstrução em um maul. Houve buracos na linha defensiva e Tommasso Menoncello correu entre Joe Heyes e Sam Underhill para marcar. O esforço defensivo foi tão suave quanto um tiramisu romano.
Havia uma sensação iminente de destruição quando o pelotão diminuiu a diferença no alinhamento lateral, Simone Ferrari venceu e Murley acertou um chute contestável.
Mas, na jogada final do tempo, Smith proporcionou o melhor momento da Inglaterra. Enquanto os atacantes inundavam o lado cego, Smith mudou de direção e lançou um chute cruzado para Tom Roebuck marcar.
Leonardo Marin cruzou para um gol vital no segundo tempo, enquanto a Itália se recuperava por trás
Smith cobrou dois pênaltis no segundo tempo, antes de Underhill ser punido por um chute alto em Danilo Fischetti. Paolo Garbisi marcou dois pênaltis antes de Itoje ser punido por rebater tolamente a bola das mãos do meio-scrum no maul.
Aos 72 minutos, o impensável aconteceu. Garbisi lançou um passe em volta do meio-campo e a Itália inundou o ataque em uma nuvem de fumaça.
Monty Ioane e Menoncello atacaram pela ala, deixando Daly e Roebuck em seu caminho. Leonardo Marin marcou e de repente a Inglaterra estava do lado errado da história.
Se perder em Paris na próxima semana e a Inglaterra poderá terminar em último lugar, o que não reflete o talento que Borthwick tem à sua disposição. A sequência de 12 vitórias consecutivas já ficou para trás. Eles estão a encarar a sua pior campanha de sempre das Seis Nações e a RFU deve estar a fazer perguntas com urgência.
