Um homem condenado por incêndio criminoso por iniciar o Park Fire de 2024, um dos maiores incêndios florestais da história da Califórnia, poderia passar o resto da vida na prisão.
Na sexta-feira, dois anos após o incêndio no parque, Ronnie Dean Stout II, de 44 anos, foi condenado por vários crimes, incluindo incêndio criminoso agravado. Os promotores dizem que ele empurrou intencionalmente um veículo em chamas em uma ravina perto do Parque Chico Bidwell em 24 de julho de 2024, acendendo chamas que rapidamente se espalharam pela vegetação seca.
Stout enfrenta uma possível sentença de 25 anos de prisão perpétua na prisão estadual. Sua sentença está marcada para 9 de outubro.
O Park Fire queimou mais de 429.000 acres nos condados de Butte, Tehama, Plumas e Shasta, tornando-se o quarto maior incêndio florestal na história da Califórnia.
De acordo com o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, o incêndio destruiu mais de 713 estruturas, incluindo 427 casas. Fogo Cal. Os bombeiros lutaram contra o incêndio durante quase dois meses antes de ser totalmente contido, forçando milhares de residentes a evacuarem.
Durante o julgamento de três dias, os promotores apresentaram vídeos de vigilância e depoimentos de testemunhas nos quais disseram que Stout empurrou um veículo em chamas por um barranco antes que as chamas eclodissem em Bidwell Park, onde os investigadores do Cal Fire determinaram que o incêndio se originou.
Stott é acusado de assediar pessoas embriagadamente em uma área de natação popular no dia do incidente, antes de dirigir de forma imprudente seu Toyota Yaris 2007 pelo Upper Bidwell Park. Testemunhas testemunharam que depois de o carro ter ficado preso, ele acelerou repetidamente o motor até este explodir em chamas, depois saiu e empurrou o veículo em chamas para um vale, incendiando a vegetação seca.
Stout foi embora quando o incêndio começou a se espalhar, disseram as autoridades. Testemunhas tiraram fotos dele fugindo do local, ajudando os investigadores a identificá-lo. Um investigador do Cal Fire testemunhou que quando falou com Stout ao telefone, Stout demonstrou pouco remorso, perguntando repetidamente: “O que eu fiz de errado, mano?” de acordo com Los Angeles Times.
Os advogados de defesa de Stout argumentaram que ele nunca teve a intenção de provocar incêndios florestais e que os promotores não conseguiram provar que ele agiu com a intenção criminosa necessária para uma condenação por incêndio criminoso agravado. A juíza do Tribunal Superior do Condado de Butte, Christine Lucena, decidiu o caso sozinha porque Stout renunciou ao seu direito a um julgamento com júri. Após os argumentos finais, ela deliberou por apenas 15 minutos antes de proferir o veredicto de culpada.
Stout tem um longo histórico criminal que se estende por mais de duas décadas. Em 2001, ele foi condenado no condado de Butte por molestar uma criança menor de 14 anos e cumpriu um ano de prisão. Los Angeles Times Relatório. Um ano depois, ele foi condenado por roubo e lesão corporal grave no condado de Kern e sentenciado a 20 anos de prisão.
Após liberdade condicional, ele foi preso em 2020 sob suspeita de dirigir alcoolizado perto de Upper Bidwell Park.
