Os rebeldes Houthi do Iémen, apoiados pelo Irão, anunciaram na segunda-feira que iriam impor um embargo marítimo à Arábia Saudita em retaliação ao bloqueio do Iémen e ao recente ataque ao aeroporto internacional de Sanaa, ameaçando outra via navegável vital para o transporte marítimo global e aumentando o receio de um novo conflito.
O porta-voz armado Houthi, Yahya Sarri, disse em uma declaração em vídeo que a proibição marítima à Arábia Saudita entraria em vigor imediatamente, descrevendo-a como “uma equação olho por olho”.
Os detalhes são escassos, mas Nasruddin Amer, vice-diretor do escritório de mídia Houthi, disse no domingo que o estreito de Bab el-Mandeb seria fechado em resposta ao que chamou de “bloqueio injusto da Arábia Saudita contra os iemenitas por mais de 10 anos”.
Bab el-Mandeb está localizada no extremo sul da Península Arábica e é a porta de entrada para o Mar Vermelho. Cerca de 12% do comércio mundial passa normalmente pelo Mar Vermelho. Um quarto do comércio mundial de contentores entra e sai do Canal de Suez através do estreito de 32 quilómetros (20 milhas) de largura.
Os Houthis já demonstraram anteriormente a sua capacidade de perturbar o transporte marítimo local, tendo como alvo navios durante meses durante a guerra de Israel com o Hamas em Gaza, atacando mais de 100 navios. Não está claro se os Houthis irão retomar este nível de ataques à vizinha Arábia Saudita.
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Não houve resposta imediata da Arábia Saudita. O reino já está sob pressão devido à utilização do oleoduto leste-oeste para o Mar Vermelho como passagem alternativa para o Estreito de Ormuz, que permanece sob controlo iraniano pouco depois de os Estados Unidos e Israel terem atacado o Estreito de Ormuz em 28 de Fevereiro.
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A Arábia Saudita lidera uma coligação que luta contra os Houthis e impôs um bloqueio aéreo e marítimo ao Iémen em 2015. A guerra civil do Iémen começou em 2014, quando os rebeldes tomaram a capital Sanaa e grande parte do norte do Iémen e forçaram o governo ao exílio. Uma trégua foi acordada em 2022.
Nos últimos dias, os Houthis disseram que a Arábia Saudita atacou o aeroporto de Sana’a numa tentativa de perturbar os voos que transportavam líderes Houthi que regressavam do Irão, onde participavam no funeral do Líder Supremo, Aiatolá Ali Khamenei. O avião pousou em segurança em outro aeroporto.
Posteriormente, os Houthis dispararam mísseis e drones contra o Aeroporto Internacional Abha, na Arábia Saudita, no confronto mais sério em anos.
Ao permitir a aterragem de voos internacionais diretos sem a aprovação da coligação liderada pela Arábia Saudita, os Houthis estão a tentar estabelecer uma nova realidade na qual possam tomar decisões independentes no espaço aéreo iemenita, disseram especialistas à Associated Press.
“Afirmamos o direito do nosso grande povo de responder aos bloqueios com bloqueios”, sublinhou Saare na segunda-feira, acrescentando que os Houthis estavam preparados para enfrentar “qualquer loucura cometida por inimigos sauditas imprudentes com uma escalada abrangente e decisiva”.
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Os Houthis são uma parte importante do chamado “eixo de resistência” do Irão, que também inclui grupos militantes no Líbano, no Iraque e nos territórios palestinianos.
Os rebeldes mantêm um grande estoque de drones, mas vários membros Houthi disseram anteriormente à Associated Press que o estoque está acabando após os ataques durante a guerra de Israel com o Hamas. Estes membros disseram que a guerra no Irão dificultou ainda mais o fluxo de armas. Na época, os integrantes falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar com a mídia.
Os Estados Unidos e Israel responderam a um ataque anterior dos Houthi contra navios com ataques aéreos punitivos em áreas do Iémen controladas pelos Houthi até que um acordo fosse alcançado e os rebeldes parassem os seus ataques.
As perturbações do tráfego no Estreito de Bab el-Mandab forçaram as companhias marítimas a desviar os navios ao redor do Cabo da Boa Esperança, aumentando significativamente os custos.
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