Horror da bomba nuclear de Putin no espaço: os líderes globais estão tão preocupados que iniciaram manobras contra ela. Agora TOM LEONARD revela como isso paralisaria o Ocidente… e isso é apenas o começo

No espaço ninguém pode ouvir você gritar, alerta o slogan memorável do filme de ficção científica Estrangeiro.

No entanto, isso não significa que todos estejam completamente surdos ao que se passa lá fora, como demonstram duas naves espaciais russas que estão à escuta – para considerável preocupação dos líderes ocidentais reunidos na Conferência de Segurança de Munique, na semana passada.

O Luch-2 e o seu irmão mais velho, o Luch-1, são satélites “interceptores” militares controlados por Moscovo que têm o que as autoridades espaciais chamam de “histórico de manobras incomuns”.

Em termos simples, eles estão a aproximar-se muito – por vezes perigosamente – dos principais satélites de comunicações ocidentais para que possam ouvir a informação sensível que o Ocidente está a transmitir, e potencialmente sabotá-los ou destruí-los.

Pior ainda, teme-se que estes dados possam não ser encriptados porque os satélites foram lançados antes de tal tecnologia de segurança estar disponível.

Autoridades de segurança europeias disseram ao Financial Times que os dois Luchs (que em russo significa raio de luz) não só foram capazes de interceptar as comunicações de pelo menos uma dúzia dos satélites mais importantes da Europa, como também é provável que tenham interceptado a “ligação de comando” da nave espacial com os seus controladores na Terra. Com isso, os russos poderiam mudar suas trajetórias e até mandá-los cair na Terra.

Dos mais de 12.000 satélites que giram em torno do nosso planeta em várias órbitas, cerca de 500 são “geoestacionários” – posicionados mais profundamente no espaço e movendo-se à mesma velocidade e direcção da rotação da Terra para manter uma posição fixa sobre o planeta.

Estes satélites, que são frequentemente utilizados para fins militares e civis e desempenham funções cruciais não só no Reino Unido e na Europa, mas também em partes de África e do Médio Oriente, foram alvo de ataques. Eles agora são seguidos por embarcações russas, que às vezes chegam a seis milhas.

A agressão no espaço tem sido um elemento-chave da chamada “guerra híbrida” que o Kremlin está a travar contra os apoiantes da Ucrânia, escreve Tom Leonard.

A sombra aumentou significativamente nos últimos três anos, desde que a invasão russa da Ucrânia aumentou as tensões entre Moscovo e a Europa Ocidental. A agressão no espaço tem sido um elemento-chave da chamada “guerra híbrida” que o Kremlin está a travar contra os apoiantes da Ucrânia, um conflito que também inclui sabotagem terrestre.

Desde o seu lançamento em 2023, o Luch-2 aproximou-se de 17 satélites europeus, todos eles propriedade de países da NATO. Embora sejam usados ​​para fins civis, como TV via satélite, eles também podem transmitir comunicações governamentais confidenciais e algumas comunicações militares.

Especialistas dizem que a nave Luch está claramente posicionada entre os satélites e a Terra, dentro do estreito cone de feixes de dados transmitidos entre os dois. Moscou pode ser roubar os dados de comando dos satélites – instruções de estações terrestres que controlam os seus sistemas e as operações da sua carga útil.

Mesmo que os dados sejam encriptados, os russos ainda podem recolher informações úteis, tais como a forma como o satélite está a ser utilizado e para onde está a enviar as suas comunicações.

A guerra por satélite, identificada como uma grande ameaça à paz internacional na Conferência de Munique, tem vindo a desenvolver-se há alguns anos. O Luch-1 causou protestos em 2015, depois de ter estacionado diretamente entre dois satélites Intelsat dos EUA durante dois meses, chegando a poucos quilómetros deles. Desde então, a Rússia lançou satélites militares mais avançados.

Os EUA e o Reino Unido dizem que estes são, na verdade, “satélites de ataque” que funcionam como uma matryoshka russa, ou “boneca de nidificação”, libertando um subsatélite mais pequeno que, por sua vez, liberta uma arma anti-satélite. Em junho passado, uma dessas naves de bonecas, Kosmos 2558, disparou o alarme quando começou a ziguezaguear fora do caminho habitual percorrido pelos satélites em órbita.

Em seguida, lançou um módulo menor e não identificável que se aproximou de um satélite dos EUA. Acredita-se que a pequena nave seja o chamado Veículo Cinético de Matança (KKV), projetado para desativar ou mesmo destruir satélites. Essas embarcações mortíferas, que também teriam sido desenvolvidas pelos chineses, podem usar armas como lasers ou braços robóticos. Este último poderia agarrar um satélite e retirá-lo de sua órbita, tornando-o efetivamente inútil.

Na verdade, a operação de bonecos de nidificação do verão passado revelou-se um exercício de reconhecimento.

A guerra por satélite, identificada como uma grande ameaça à paz internacional na conferência de Munique, tem vindo a desenvolver-se há alguns anos

O major-general Paul Tedman – chefe do Comando Espacial do Reino Unido – alertou que Moscou estava perseguindo satélites militares britânicos e bloqueando-os “de forma razoavelmente persistente”.

Mas um desenvolvimento ainda mais devastador da guerra espacial – que um chefe da defesa dos EUA chamou de “Pearl Harbor no espaço” – é a possibilidade de a Rússia detonando uma arma nuclear no espaço.

Os EUA descobriram em 2024 que o Kremlin estava desenvolver um míssil anti-satélite equipado com uma ogiva nuclear para um potencial ataque surpresa em órbita baixa.

Desde então, especialistas nucleares do Pentágono conduziram explosões simuladas que revelaram que tal explosão destruiria milhares de satélites ocidentais, bem como mataria todos na Estação Espacial Internacional. Os EUA têm praticado como poderiam responder, principalmente através do lançamento de satélites de substituição – ou de satélites que possam monitorizar a situação – o mais rapidamente possível.

Num exercício de 2023 com o codinome Victus Nox, a Força Espacial dos EUA colocou em órbita um satélite do armazém em apenas uma semana, mas os céticos dizem que muitos satélites seriam necessários se houvesse um ataque espacial nuclear.

Muitos de nós não conseguimos avaliar a importância que os satélites desempenham nas nossas vidas e as terríveis consequências de viver sem eles. Em Setembro passado, o ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius, expôs sem rodeios a gravidade da ameaça vinda do espaço.

O ministro disse que as redes de satélite se tornaram “a base da nossa vida moderna”, fundamentais para tudo, desde bancos que sincronizam as suas transações até tarefas de navegação que vão desde guiar aviões e navios até garantir que um entregador de pizza encontre o endereço certo. Consequentemente, são agora «um calcanhar de Aquiles». . . quem os ataca paralisa estados inteiros”, alertou o ministro.

Os conflitos futuros serão “combatidos abertamente em órbita”, disse ele, e os adversários do Ocidente, a Rússia e a China, avançaram na guerra espacial. ‘No espaço, não há fronteiras ou continentes. . . é uma ameaça que não podemos mais ignorar”.

Para enfatizar o seu ponto de vista, Pistorius disse que 39 satélites de reconhecimento chineses e russos teriam sobrevoado a reunião quando o seu discurso terminasse.

Um mês depois, o major-general Paul Tedman – chefe do Comando Espacial do Reino Unido – avisou que Moscovo estava perseguir satélites militares britânicos e bloqueá-los ‘de forma razoavelmente persistente‘.

O Ministério da Defesa disse estar desenvolvendo uma nova tecnologia para detectar quando adversários usam lasers para ofuscar satélites e para interceptar ou interromper suas comunicações.

Dias depois, foi revelado que a União Europeia e a NATO vão começar a trabalhar num “escudo espacial de defesa” para proteger satélites militares e de comunicações contra ataques da Rússia e da China.

Na Ucrânia, os satélites demonstraram a sua importância na guerra moderna. O sistema de internet via satélite Starlink de Elon Musk veio em socorro da Ucrânia quando a Rússia destruiu a conexão de internet do seu oponente, potencialmente paralisando suas defesas. Em vez disso, pode contar com o Starlink.

No início deste mês, foi revelado que as tropas russas que lutavam na Ucrânia encontraram suas próprias comunicações desligadas depois que Kiev pediu a Musk que impedisse as forças do Kremlin de usarem ilicitamente o Starlink. A Rússia – que é sancionada – evitou as restrições à exportação contrabandeando dispositivos Starlink e enviando-os para a linha de frente.

Eles estavam instalando conexões Starlink em seus drones para torná-los melhores na localização de alvos e na resistência ao bloqueio eletrônico. Um conselheiro de defesa do governo ucraniano chamou isso de “catástrofe” para o Kremlin.

A agência espacial russa, Roscosmos, tem planos de lançar sua própria operação de internet via satélite na órbita baixa da Terra como alternativa ao Starlink. Poderia constituir uma oportunidade perfeita para o Ocidente dizer ao Kremlin que não é a única potência que pode dificultar a vida dos seus adversários no espaço.