Um tribunal de Hong Kong condenou o magnata da mídia pró-democracia Jimmy Lai a 20 anos de prisão na segunda-feira, após seu julgamento de alto nível sobre segurança nacional, que grupos de direitos humanos e nações ocidentais condenaram como um símbolo da diminuição da liberdade de imprensa na cidade.
O fundador do agora extinto jornal Apple Daily, de 78 anos, foi considerado culpado em dezembro por duas acusações de conluio estrangeiro sob uma lei abrangente de segurança nacional imposta por Pequim, bem como por uma acusação de publicação sediciosa.
“Depois de considerar a conduta criminosa séria e grave de Lai… o Tribunal ficou convencido de que a sentença total para Lai no presente caso deveria ser de 20 anos de prisão”, disse um documento resumido dos juízes.
Dois desses anos coincidirão com a pena de prisão existente de Lai, o que significa que ele cumprirá mais 18 anos, escreveram os juízes.
Lai, que está atrás das grades desde 2020, sentou-se impassível no banco dos réus enquanto sua sentença era lida, viu um jornalista da AFP presente no tribunal.
Ao ser levado, ele acenou solenemente para as pessoas na galeria pública, incluindo sua esposa Teresa, o ex-bispo de Hong Kong, cardeal Joseph Zen, e ex-repórteres do Apple Daily.
O caso de Lai foi condenado por grupos de direitos humanos como uma sentença de morte para a liberdade de imprensa em Hong Kong, enquanto os líderes internacionais instaram Hong Kong e Pequim a libertá-lo.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, disse ter levantado a questão de Lai, um cidadão britânico, durante a sua reunião com o líder chinês Xi Jinping em Pequim no mês passado, acrescentando que a discussão foi “respeitosa”.
O presidente dos EUA, Donald Trump, também pediu a libertação de Lai.
O Comitê para a Proteção dos Jornalistas disse em um comunicado antes da sentença de segunda-feira que o julgamento de Lai “não passou de uma farsa desde o início e mostra total desprezo pelas leis de Hong Kong que deveriam proteger a liberdade de imprensa”.
A Repórteres Sem Fronteiras disse que a sentença do magnata “ressoará muito além do próprio Jimmy Lai, enviando um sinal decisivo sobre o futuro da liberdade de imprensa no território”.
Pequim rejeitou os críticos por considerarem que difamam o sistema judicial de Hong Kong, enquanto as autoridades de Hong Kong dizem que o caso de Lai “não tem nada a ver com a liberdade de expressão e de imprensa”.
Cerca de 70 pessoas enfrentaram o frio para fazer fila do lado de fora do tribunal de West Kowloon ao amanhecer, enquanto dezenas de jornalistas se reuniam do lado de fora da entrada do prédio.
O ativista Tsang Kin-shing, membro da agora extinta Liga dos Social-democratas, disse estar preocupado devido à idade avançada de Lai.
“O Apple Daily fechou e a mentalidade da mídia mudou completamente”, disse Tsang à AFP.
O clima fora do tribunal estava tenso quando a polícia enviou dezenas de policiais, um carro blindado e uma van antibombas para a área.
– Penalidades severas –
Há muito tempo um espinho para Pequim, Lai foi processado ao abrigo de uma lei de segurança nacional de Hong Kong imposta por Pequim em 2020, um ano depois de enormes e por vezes violentos protestos pró-democracia no centro financeiro.
Os juízes disseram no seu veredicto de dezembro que Lai “acalmou o seu ressentimento e ódio (pela China) durante muitos dos seus anos adultos” e procurou a “derrubada do Partido Comunista Chinês”.
Oito outros réus, incluindo seis executivos do Apple Daily, serão sentenciados ao lado de Lai na segunda-feira, todos os quais se declararam culpados.
O Apple Daily foi forçado a fechar em 2021 após batidas policiais.
O advogado de defesa de Lai, Robert Pang, disse anteriormente ao tribunal que uma pena de prisão prolongada seria “mais dura” para alguém da idade e condição física de Lai.
“Cada dia que (Lai) passa na prisão o deixará muito mais perto do fim de sua vida”, disse Pang na época.
Os promotores citaram em resposta um relatório médico da prisão que afirmava que o “estado geral de saúde de Lai permanece estável” e que ele não tinha queixas depois de ser tratado de problemas cardíacos, dentes e unhas.
Lai foi mantido em confinamento solitário a seu próprio pedido para evitar assédio, disseram os promotores.
Dois dos seus filhos levantaram preocupações sobre a sua saúde nos últimos meses, mas as autoridades disseram que Lai recebeu cuidados “adequados e abrangentes”.
No início do mês, Hong Kong prendeu um total de 386 pessoas por vários crimes contra a segurança nacional, das quais 176 foram condenadas.
Punição de Jimmy Lai ‘efetivamente uma sentença de morte’: HRW
Grupos de direitos humanos condenaram na segunda-feira a pena de 20 anos de prisão imposta ao magnata da mídia pró-democracia de Hong Kong, Jimmy Lai, chamando-a de “efetivamente uma sentença de morte” e uma grave injustiça.
“A dura sentença de 20 anos contra Jimmy Lai, de 78 anos, é efetivamente uma sentença de morte. Uma sentença desta magnitude é ao mesmo tempo cruel e profundamente injusta”, disse Elaine Pearson, diretora para a Ásia da Human Rights Watch, em um comunicado.
A Amnistia Internacional classificou o caso como “mais um marco sombrio na transformação de Hong Kong de uma cidade governada pelo Estado de direito para uma cidade governada pelo medo”.
