Um homem foi preso injustamente e detido em um Havaí hospital psiquiátrico estadual por dois anos em um caso de erro de identidade.
Joshua Spriestersbach, 55 anos, vivia na rua em 2017 quando a polícia o prendeu por crimes cometidos por outro homem chamado Thomas Castleberry.
Na época, Castleberry já estava encarcerado em Alasca desde 2016, conforme autos citados na ação.
Durante duas interações anteriores, a polícia identificou incorretamente Spriestersbach e depois não corrigiu o registro, de acordo com uma ação judicial movida por Spriestersbach em 2021.
Esses erros e outros levaram ao seu eventual 2017 prisão e uma detenção de anos.
Ele agora deve receber um pagamento de US$ 975.000 da cidade e do condado de Honolulu.
Spriestersbach também pode receber um acordo de US$ 200 mil do estado para resolver ações judiciais contra a defensoria pública do Havaí.
O acordo segue-se a anos de ações legais nas quais Spriestersbach alegou cárcere privado, acusação maliciosa, abuso de processo e inflição intencional de sofrimento emocional decorrente da provação.
Joshua Spriesterbach, 55, foi confundido por Thomas Castleberry e preso injustamente pela polícia de Honolulu quando esperava do lado de fora de um abrigo para conseguir comida
No momento da prisão de Spriestersbach, ele foi confundido com Thomas Castleberry, que já estava encarcerado no Centro Correcional de Spring Creek, no Alasca, desde 2016.
Em 2011, Spriestersbach foi morador de rua e dormindo na Kawananakoa Middle School em Punchbowl quando um oficial acordou ele se levantou e perguntou seu nome.
Spriestersbach não quis fornecer o primeiro nome, diz seu processo, e forneceu apenas o sobrenome de seu avô: Castleberry.
O policial encontrou um mandado de 2009 para Thomas Castleberry e prendeu Spriestersbach pelo mandado pendente. Ele disse ao policial que não era Thomas Castleberry, diz a denúncia, mas o policial o prendeu mesmo assim.
Spriestersbach não compareceu na data do julgamento, e o tribunal mais tarde retirou o mandado judicial para ele. Mas a identidade equivocada o seguiu.
Em 2015, um oficial do HPD abordou Spriestersbach depois do expediente no Parque ‘A’ala, onde ele estava dormindo.
Ele inicialmente se recusou a fornecer seu nome ao policial, mas acabou o fazendo, diz a denúncia.
Thomas Castleberry foi listado como um pseudônimo e havia um mandado de prisão contra ele, diz a denúncia, mas como desta vez os policiais coletaram as impressões digitais de Spriestersbach, eles confirmaram que ele não era Castleberry.
Mesmo assim, diz a denúncia, eles não atualizaram os registros do departamento de polícia.
Spriestersbach receberá um pagamento de US$ 1,1 milhão. Ele agora mora com sua irmã em Vermont e tem medo de deixar sua propriedade de 10 acres, pensando que será preso novamente.
O processo alega que as autoridades tiveram acesso a impressões digitais e fotografias que poderiam ter distinguido definitivamente os dois homens, mas não conseguiram comparar ou agir adequadamente com base nessas informações.
No dia da prisão de 2017, Spriestersbach esperava por comida fora de Safe Haven, em Chinatown.
Ele adormeceu na calçada enquanto esperava na fila, diz sua denúncia, e um policial do HPD o acordou e o prendeu por causa do mandado pendente de Casteberry.
De acordo com os autos, Spriestersbach acreditava na época que estava sendo preso por violar as restrições de Honolulu de sentar ou deitar nas calçadas públicas, e não por um mandado pendente vinculado a outro homem.
Spriestersbach passou quatro meses no Centro Correcional Comunitário de O’ahu e mais de dois anos no Hospital Estadual do Havaí. antes de ser lançado em 17 de janeiro de 2020.
Durante seu confinamento no hospital, Spriestersbach foi forçado a tomar medicação psiquiátrica, segundo registros do Projeto Inocência do Havaí.
Policiais, defensores públicos e profissionais de saúde tiveram a oportunidade de corrigir o erro que levou à detenção e custódia de Spriesterbach, de acordo com sua denúncia. Mas ninguém fez isso.
“Antes de janeiro de 2020, nem uma única pessoa agiu com base nas informações disponíveis para determinar que Joshua estava dizendo a verdade – que ele não era Thomas R. Castleberry”, diz a denúncia.
Spriesterbach foi internado em um Hospital Estadual do Havaí, onde foi fortemente medicado, por dois anos e oito meses, até que um psiquiatra o ouviu.
O Projeto Inocência do Havaí é uma organização sem fins lucrativos ‘com a missão de libertar prisioneiros que são factualmente inocentes, mas que foram condenados injustamente’
A queixa alega ainda que, mesmo depois de Spriestersbach ter fornecido a identificação, os defensores públicos e outros funcionários não acreditaram nas suas alegações de que ele não era Castleberry.
‘Em vez disso, eles determinaram que Joshua estava delirando e incompetente só porque se recusou a admitir que era Thomas R. Castleberry e se recusou a reconhecer os crimes de Thomas R. Castleberry.’
A queixa diz que as práticas municipais que não identificam adequadamente os sem-abrigo e os doentes mentais – bem como não corrigem registos errados que resultam nas suas detenções – foram “a força motriz” por detrás da prisão e detenção de Spriesterbach.
Os advogados também alertaram que, sem corrigir os registros oficiais, Spriestersbach corria o risco de ser novamente preso injustamente sob a mesma identidade errada.
De acordo com seus advogados, o erro só foi descoberto depois que um psiquiatra do hospital solicitou uma análise mais detalhada, levando à verificação de impressões digitais que confirmou que ele não era o homem citado no mandado.
O Hawaii Innocence Project afirmou em documentos que a polícia, os defensores públicos, o gabinete do procurador-geral do estado e o pessoal do hospital “partilham a culpa por este grave erro judiciário”.
Após sua libertação, Spriestersbach acabou se reunindo com familiares que passaram anos procurando por ele, embora sua irmã tenha dito mais tarde que ele continua com medo de que o mesmo erro possa acontecer novamente.
Os advogados de Spriestersbach não responderam aos pedidos de comentários. HPD e o gabinete do prefeito também não responderam a um pedido de comentário.
A sua equipa jurídica já tinha solicitado a intervenção do tribunal para corrigir formalmente os seus registos, argumentando que o não cumprimento desta medida deixou o erro subjacente por resolver.
A maioria dos membros do conselho de Honolulu aprovou o acordo na tarde de quarta-feira, embora o membro do conselho Val Okimoto tenha votado para aprová-lo com reservas.
