O HMS Dragon passou três dias “balançando no Canal da Mancha” depois de receber ordens para ir a Chipre para ajudar a defender as forças britânicas de ataques de drones.
O destróier Type-45 só deixou as águas do Reino Unido ontem, apesar de ter partido de Portsmouth na terça-feira.
A primeira coisa que o navio de guerra de mil milhões de libras fez depois de deixar o porto foi desligar o seu transponder – o sistema que transmite a posição de um navio – o que significa que os seus movimentos já não podiam ser monitorizados publicamente.
O HMS Dragon também estava programado para parar em Plymouth para uma mudança de tripulação, mas esses planos foram abandonados à medida que aumentava a pressão para levar o navio ao Mediterrâneo oriental.
Senhor Keir Starmer ordenou a partida do HMS Dragon após RAF Akrotiri, uma base britânica em Chipre, foi atingida por um drone inimigo em 1º de março.
Mas os críticos dizem que a medida veio tarde demais, com a sua lenta resposta à guerra no Médio Oriente, deixando a base aérea vulnerável a ataques.
Os destróieres Tipo 45 da Marinha Real carregam os melhores mísseis de defesa aérea do país, mas todos os seis ficaram presos no porto quando o drone atingiu a RAF Akrotiri.
Os navios de guerra são capazes de lançar vários mísseis interceptadores ao mesmo tempo para destruir drones ou mísseis que se aproximam.
O HMS Dragon finalmente partiu de Portsmouth na terça-feira, ao iniciar sua jornada em direção a Chipre
Família e amigos acenaram para seus entes queridos enquanto o HMS Dragon zarpava do porto de Portsmouth
O HMS Dragon está classificado como operacional e, portanto, deveria estar pronto para navegar com 72 horas de antecedência.
Mas o navio de guerra de £ 1 bilhão estava no cais, passando por trabalhos de soldagem, quando a Marinha Real o colocou de volta ao serviço.
Desde então, fontes da Marinha insistiram que “fizeram seis semanas de trabalho em seis dias” para prepará-lo para navegar para Chipre.
Mas esta explicação pouco fez para acalmar os críticos.
O ex-Primeiro Lorde do Mar, Almirante Lord West, disse O Sol: ‘Não há compreensão no governo sobre a importância do poder marítimo.
“Não há um único navio de guerra entre Singapura e Gibraltar.
‘É surpreendente que ninguém tenha tido o sentido geopolítico para tomar estas decisões mais cedo.’
Um porta-voz do MOD confirmou que o HMS Dragon está em trânsito para o Mediterrâneo Oriental, acrescentando que às vezes os navios terminam os seus preparativos finais enquanto estão no mar.
Eles disseram: ‘Por razões de segurança operacional não forneceremos comentários contínuos sobre os movimentos dos navios.
«O HMS Dragon continua o seu trânsito para o Mediterrâneo Oriental, onde desempenhará um papel vital na salvaguarda dos bens e interesses do Reino Unido na região.
Sir Keir Starmer manteve conversações com o chanceler alemão Friedrich Merz e com a italiana Giorgia Meloni sobre a crise de segurança
‘Isso segue a companhia do navio e a equipe de apoio trabalhando arduamente para implantá-lo, completando seis semanas de trabalho em apenas seis dias.’
Eles acrescentaram: “Não é incomum que os navios continuem a manutenção e os preparativos finais durante a implantação no mar, logo após partirem do porto”.
Espera-se que o HMS Dragon leve uma semana para chegar às águas cipriotas. Uma vez lá, espera-se que ele embarque em navios gregos, franceses, italianos, espanhóis e holandeses.
Na terça-feira, o secretário da Defesa, John Healey, prestou homenagem ao pessoal militar e civil que preparou o HMS Dragon, dizendo: “Só tenho elogios às nossas equipas que trabalharam arduamente.
“O que normalmente são seis semanas de trabalho foi concluído em apenas seis dias. Um esforço notável realizado 24 horas por dia. Eles são o que há de melhor na Grã-Bretanha em ação.
A partida do destróier ocorreu horas depois de funcionários do Ministério da Defesa confirmarem que o navio de evacuação civil designado pelo Reino Unido, RFA Lyme Bay, está sendo preparado para uma possível implantação.
Com 173.000 britânicos registados a sua presença na região, Lyme Bay poderia desempenhar um papel fundamental nos esforços de evacuação.
O navio de desembarque da classe Bay de 579 pés – parte da Royal Fleet Auxiliary – estava em um período reduzido de “aviso de mudança” na terça-feira.
Se o seu envolvimento for aprovado, espera-se que ela resgate civis do Reino Unido retidos em países como o Líbano, transportando-os para relativa segurança em Chipre.
Na noite de terça-feira, autoridades de defesa disseram que os preparativos para uma possível implantação da RFA Lyme Bay eram um “planejamento prudente”.
Mas o navio, que transportaria um contingente de fuzileiros navais reais e médicos especialistas, poderia ter sido preparado em janeiro, quando outros preparativos fossem feitos.
Nenhum dos navios deverá desempenhar qualquer papel nas operações para desbloquear o Estreito de Ormuz, a rota marítima de petróleo e gás mais importante do mundo.
