Eu estava navegando preguiçosamente no Rightmove no fim de semana passado – um hábito que suspeito que compartilho com metade do país – quando uma listagem me parou no meio do caminho. A sensação de reconhecimento veio instantaneamente. Eu já tinha visto esse galpão antes, na Cornualha, com Simon Reeve, um BBC Dois documentários que exploram a pobreza e a desigualdade no concelho, onde foram apresentados como um emblema da crise habitacional local.
Agora, a estrutura de estanho não isolada, situada num cruzamento varrido pelo vento no oeste da Cornualha, a cerca de 34 quilómetros de Land’s End, estava de volta aos holofotes. Mas desta vez com um preço de referência de até £100.000.
Um galpão caro, por si só, está longe de ser incomum neste sentido, como aprendi no verão passado, quando minha oferta insignificante de £ 45 mil por uma cabana enferrujada perto de Portscatho foi rejeitada instantaneamente por um corretor de imóveis cujo tom gelado sugeria que eu havia cometido uma ofensa social.
As listas de propriedades da Cornualha estão repletas de dependências remodeladas como potenciais retiros de luxo, terrenos com jardins anunciados como futuras casas e pedaços de terreno que mal são grandes o suficiente para estacionar um carro, reformulados como oportunidades de desenvolvimento.
Quase qualquer espaço, ao que parece, pode ser transformado em uma sorte inesperada.
Mas este não era um galpão comum. Pertenceu à escritora Catrina Davies, cujas memórias Homesick arrastou o edifício da obscuridade rural para o centro de uma batalha nacional pelas segundas casas da Cornualha.
O galpão onde Catrina Davies mora e os terrenos ao redor têm um preço de referência de leilão de £ 80.000 a £ 100.000
Um galpão e um terreno na Cornualha que pertenceram e moraram na autora Catrina Davies estão indo à falência
Seu perfil aumentou ainda mais depois que ela apareceu no documentário da BBC Cornwall com Simon Reeve, onde suas circunstâncias foram apresentadas como emblemáticas da raiva local sobre o aumento dos preços das casas, os estrangeiros e o flagelo das segundas residências.
Como ainda afirma o website da BBC, Reeve “conhece uma mulher que vive num barracão e que culpa os milhares de estrangeiros que possuem segundas casas”.
Agora, o mesmo galpão está sendo comercializado como um potencial retiro de férias.
Katie Roberts, gerente de área da Cornualha na Auction House South West, disse a This is Money: ‘Um comprador poderia renovar o espaço para criar um aluguel de férias ou sua própria casa longe de casa – um lugar confortável e escondido para desfrutar da paz da leitura, escrita ou artesanato.’
A ironia é quase perfeita demais. Um barracão que ajudou a despertar a indignação nacional sobre o impacto da propriedade de uma segunda casa está agora a ser comercializado como uma potencial segunda casa – uma reviravolta divertida nas guerras imobiliárias da Cornualha.
E uma reviravolta curiosa para uma escritora que construiu o seu perfil argumentando que o concelho não sofre tanto de escassez de casas, mas sim de uma crise de acessibilidade, agravada por milhares de propriedades vazias como casas de férias.
Isto não é uma crítica a Catrina. Qualquer pessoa que transforme um galpão à beira da estrada em um ativo de £ 100 mil domina claramente a estranha economia da Cornualha moderna.
Na verdade, o galpão em si é quase irrelevante. Histórias como esta iluminam as estranhas contradições que moldam o debate habitacional na Cornualha – e a economia local sustentada por ele.
Há uma crença duradoura de que a Cornualha é uma terra de dificuldades pitorescas e lutas silenciosas. Na prática, é na verdade um lugar de lucros inesperados, aumento do valor da terra e discussões acirradas sobre quem será beneficiado.
Este paradoxo ficou plenamente patente em Mawgan Porth no início deste ano. Os residentes manifestaram forte oposição depois de os proprietários de um barracão abandonado – construído com o pretexto de albergar um modelo ferroviário – obterem autorização de planeamento para ser transformado em cinco arrendamentos de férias.
É claro que o condado se alimenta do turismo e se preocupa com ele. Num lugar onde os empregos decentes durante todo o ano são escassos, as férias permitem trazer visitantes, dinheiro e a possibilidade tentadora de que mesmo o pedaço de terra mais pouco promissor possa um dia financiar a sua fuga.
No entanto, cada novo anúncio na Airbnb provoca indignação, como se a própria prosperidade fosse um crime social.
A Cornualha é um lugar estranho onde muitos moradores amaldiçoam as próprias forças que mantêm as luzes acesas – até, é claro, terem a chance de ganhar dinheiro.
Também em Falmouth o debate sobre habitação pode parecer um jogo que ninguém pode vencer. Os apartamentos estudantis na cidade são responsabilizados por expulsar os moradores locais. Mas quando um promotor propôs a primeira aldeia estudantil do mundo com zero emissões de carbono, em campos ao lado da universidade – completa com consultório médico e creche – a reacção foi imediata. A permissão de planejamento foi recusada em 2023.
Os planos incluíam não apenas camas para estudantes, mas também a importantíssima infra-estrutura de apoio que os residentes tão frequentemente insistem que deve acompanhar qualquer novo desenvolvimento.
Mas também significou construir num campo abandonado. E na Cornualha, a necessidade de casas é urgente até que alguém sugira para onde ir.
Percebi que os debates habitacionais na Cornualha vão muito além do jornal local ou da câmara municipal. Eles surgem na vida cotidiana enquanto esperam por um café com leite de aveia ou pairam desajeitadamente sobre um limão com refrigerante em um pub lotado.
Para quem chega desavisado, muitas vezes parece uma armadilha. Num minuto você está discutindo o tempo; no momento seguinte, alguém pergunta sua opinião sobre um aplicativo de planejamento – e você percebe que a conversa passou de conversa fiada para um teste sutil de lealdade e pertencimento.
Aprendi isso da maneira mais difícil há alguns verões, pouco depois de escrever uma coluna reclamando sobre as atitudes em relação aos proprietários de segundas residências em St Mawes. Durante semanas, parecia que metade do condado estava com os forcados afiados e prontos.
Então você pode imaginar meu alarme quando entrei em um pub lotado em St Ives e vi o neto de um conhecido político nacionalista da Cornualha olhando furioso em minha direção. Ele até tinha o nome do herói nacionalista An Gof tatuado no braço – dificilmente o tipo de homem que imaginei que estaria interessado em trocar gentilezas com um jornalista “emmet” que recentemente criticou a política habitacional local.
Um galpão em Truro que foi vendido por £ 75.000 em setembro do ano passado
A essa altura, eu já tinha aprendido que nós, os recém-chegados, somos considerados os vilões das guerras de propriedade da Cornualha. Este músico folclórico em particular – famoso pelo seu banjo, gaita e campanha entusiástica para expulsar uma banda argentina de bairro pobre do condado por alegada “apropriação cultural” – parecia um aliado improvável.
Fiquei surpreso quando – mais tarde naquela noite – ele me disse, embriagado, que havia deixado sua cidade natal, Bude, depois que os moradores locais descobriram que sua própria família possuía um portfólio de casas de férias na Espanha. Em poucos dias, ele foi denunciado como um “falso combatente pela liberdade” e de repente não foi mais autorizado a se apresentar como um símbolo da identidade da Cornualha.
O canto de um jardim em Grampound está à venda por £ 45.000 e vem com estacionamento off-road
Ele não achou nem um pouco engraçado.
Encontros como este revelam que o debate sobre habitação na Cornualha é tanto um teatro social como uma realidade económica. Embora o debate anti-propriedade de segunda habitação pareça claro em público, torna-se muito mais complicado quando estão envolvidos meios de subsistência, finanças familiares e aumento do valor das propriedades.
Num condado onde o emprego bem remunerado é escasso, a propriedade tornou-se um campo de batalha e uma tábua de salvação. As pessoas discutem ferozmente sobre galpões, segundas residências e novos empreendimentos – muitas vezes com sentimento genuíno. Mas quando os preços dos terrenos sobem ou surge uma oportunidade de garantir o seu próprio futuro, essas opiniões linha-dura podem subitamente suavizar-se.
É por isso que o espetáculo de um galpão de seis dígitos perto de Penzance parece tão revelador. Captura a estranha contradição que existe no coração da Cornualha moderna, com o ressentimento em relação ao turismo, por um lado, e a dependência do dinheiro que este proporciona, por outro.
Parece que existe uma regra tácita: protestar em voz alta e lucrar silenciosamente.
