Ex-secretário de Defesa, senhor Grant Shapps descreveu como um aspirante a espião russo colocou a si mesmo e sua família em risco, já que hoje foi preso por sete anos.
O ex-funcionário municipal Howard Phillips, 65, de Ware, Hertfordshire, disse a dois MI5 oficiais se passando por agentes russos que ele queria trabalhar na inteligência para evitar um emprego de ‘escritório das nove às cinco’ depois de se aposentar aos 58 anos e gastar suas economias.
Ele foi filmado de vários ângulos em uma elaborada operação secreta que viu dois agentes do MI5 adotando sotaque russo para se passarem por agentes da SVR, agência de inteligência estrangeira, embora Phillips nunca tivesse ouvido falar da organização.
Ele entregou o endereço residencial e o telefone fixo de Sir Grant – seu parlamentar local e depois secretário de Defesa – durante uma armação secreta do MI5.
Phillips, que é divorciado e tem quatro filhos adultos, foi condenado a sete anos de prisão depois de se oferecer para fornecer apoio logístico a agentes russos em todo o mundo.
Uma declaração sobre o impacto da vítima foi lida no tribunal em nome de Sir Grant antes da sentença ser proferida no Winchester Crown Court.
Dizia: ‘Numa altura de maior sensibilização e na sequência dos recentes assassinatos de deputados, isto causou-me grande preocupação não só pela minha segurança pessoal, mas também pela da minha família.
‘Como secretário de Defesa, aumentei a proteção para minha segurança, mas me senti extremamente vulnerável a possíveis danos causados à minha família.
‘Estou bem ciente das possíveis ameaças colocadas contra mim, dada a minha função, mas seria de esperar que essas ameaças viessem de um Estado hostil e não de um residente do Reino Unido.
‘Ele optou por pegar todas as informações que tinha e tentou vendê-las a um serviço de inteligência estrangeiro, colocando assim a mim mesmo, a minha família e, em última análise, o Estado em sério risco.’
Prestando depoimento em favor de seu ex-marido, sua ex-esposa, Amanda, disse ao Winchester Crown Court que Phillips havia se tornado ‘apaixonado’ por livros e filmes de espionagem e tinha ‘sonhos exagerados’ de ‘servir este país em algum lugar e ser James Bond’.
“Ele amava James Bond e a imagem, o terno e o carro bonito, sendo alguém que você poderia respeitar, alguém de quem as pessoas gostavam, alguém especial”, acrescentou ela.
Um relatório de liberdade condicional observou que ele ‘acreditava que estava jogando um jogo’ e sentia ‘remorso pela maneira como destruiu não apenas sua vida, mas também a vida daqueles que o amam’.
Ele estava prestes a começar um trabalho na Força de Fronteira do Reino Unido quando se envolveu profundamente com os homens que acreditava serem russos.
Howard Phillips deixou cair um pendrive explicando como ele poderia ajudar a inteligência russa no espigão de uma bicicleta prateada presa às grades atrás da estação St Pancras
Ele conheceu um oficial do MI5 se passando por espião russo em uma filial do café Leon e entregou um telefone celular, um cartão-chave do hotel e um pendrive contendo os detalhes do deputado Grant Shapps.
Phillips foi preso em uma cafeteria em King’s Cross por policiais à paisana depois de chegar a uma reunião que esperava ter com um russo.
Sentenciando Phillips, disse a Sra. Juíza Cheema-Grubb ele estava “preparado para abusar da sua posição na Força de Fronteira”, incluindo informações que teria sobre “disposições de segurança e registos de viagem”.
Ela disse que ele era “um homem inteligente com um conceito distorcido de sua própria importância e não está disposto a confessar em público que estava preparado para se comportar de maneira desonrosa e traiçoeira”.
Ela descobriu que ele poderia ser percebido como tendo uma “personalidade com tendências narcisistas e um senso exagerado de sua própria importância”.
“O réu se desvinculou de sua lealdade anterior ao seu país”, disse ela.
Dirigindo-se a Phillips, ela disse: “As provas contra você foram esmagadoras”.
Ela disse que o caso dele “deve servir de alerta” para outros que pensam em se oferecer a serviços de inteligência estrangeiros.
Phillips cresceu em Swiss Cottage, no norte de Londres, e frequentou a St Marylebone Grammar School, antes de trabalhar para seu pai em uma fábrica no East End e depois se tornar um administrador de insolvências em 1986.
Ele havia trabalhado para a Bond Partners na cidade e afirmava em seu currículo que tinha “experiência gerencial de alto nível, treinando e administrando equipes de sete a 20 profissionais”.
Mas ele tornou-se autônomo em 2011 e depois trabalhou como gerente no setor de caridade antes de entrar na “semi-aposentadoria” em 2018 e trabalhar em conformidade com o GDPR para sites.
À medida que o seu dinheiro acabava, Phillips descreveu como enviou centenas de currículos e candidaturas on-line, acrescentando: ‘Eu estava procurando avidamente emprego, mas nenhum apareceu.’
Preencheu um formulário de candidatura online para o MI5 em 2014 e novamente em 2024, porque “queria actuar ao serviço do meu país”, mas não obteve resposta.
Além de escrever a Boris Johnson e Liz Truss para delinear suas soluções para a crise da imigração, ele se ofereceu para ser o técnico do clube de futebol Arsenal e da seleção inglesa.
Ele até escreveu à atriz de Hollywood Jennifer Aniston e ao agente de Tom Cruise, pedindo “uma audiência” e “sentar-se com o Sr. Cruise por cerca de uma hora”.
Eventualmente, em 15 de Março do ano passado, Phillips ofereceu os seus serviços aos russos, aos iranianos e aos chineses em cartas para cada uma das suas embaixadas e a carta russa foi interceptada pelo MI5.
Pediram a Phillips que preparasse um documento num pendrive que explicasse como ele poderia ajudar a inteligência russa e entregá-lo a Londres em 4 de abril, deixando-o no espigão de uma bicicleta prateada presa às grades atrás da estação St Pancras.
No documento, ele disse que poderia “se misturar completamente como um cidadão íntegro localmente ou como turista em qualquer local do mundo” e os oficiais do MI5 então o instruíram a comparecer ao London Bridge Hotel em 24 de abril, onde se encontraram em um apartamento privado.
Sentado num sofá, Phillips disse a dois oficiais do MI5 que faziam o papel dos oficiais de inteligência russos ‘Dima’ e do seu chefe ‘Sasha’ que ele só falava inglês e ‘um pouco de francês, un peu’.
Ele acrescentou: ‘Trabalhei das nove às cinco em escritórios durante a maior parte da minha vida. Eu quero fazer algo diferente.
A vigilância secreta capturou o momento em que Phillips colocou o pacote no assento da bicicleta
Phillips disse a dois oficiais do MI5 se passando por agentes russos que queria trabalhar na inteligência para evitar um emprego de ‘escritório das nove às cinco’ depois de se aposentar aos 58 anos e gastar suas economias.
Phillips foi filmado deixando um pendrive em uma trama para vazar informações confidenciais sobre Grant Shapps
Ele então saiu carregando um saco de papel pardo, que posteriormente entregou a um dos ‘agentes’
Phillips se ofereceu para viajar para a Espanha ou para a América do Sul, acrescentando: “Consiga uma villa, um hotel ou algo assim, como um turista britânico” e leve-os por aí.
Numa reunião com ‘Dima’ em 9 de Maio numa loja Costa Coffee no Lakeside Retail Park em West Thurrock, Essex, Phillips foi instruído a reservar um hotel em Londres com o seu próprio nome e dados de contacto, comprar um telemóvel e preparar-se para um ‘funcionário superior da minha organização’ que chegasse a Londres para uma ‘reunião delicada’.
Phillips se hospedou no Hilton Hotel em Upper Woburn Place, em Euston, pouco antes das 15h do dia 16 de maio, usando um boné de beisebol e um guarda-chuva.
Ele então conheceu Dima no café Leon, no próximo shopping center Brunswick, e entregou um saco de papel marrom contendo um telefone celular, o cartão-chave do hotel e um pendrive que continha os detalhes de Grant Shapps.
Ele recebeu um envelope contendo £ 1.000 em dinheiro e instruções para se encontrar com um russo no café Black Sheep na King’s Cross Square, mas quando ele chegou, policiais à paisana o cercaram e o prenderam.
Phillips negou ter ajudado materialmente um serviço de inteligência estrangeiro a realizar atividades relacionadas ao Reino Unido sob a Lei de Segurança Nacional de 2023.
O tribunal ouviu que a sua situação financeira estava a “diminuir rapidamente”, ele tinha esgotado todo o dinheiro que ganhou com a venda de uma propriedade e em maio de 2024 tinha apenas £ 374,48 restantes nas suas contas bancárias.
Seu relacionamento acabou e ele teve que passar pelo menos uma noite dormindo em seu carro. Ele saiu da casa de sua namorada em Ware, Hertfordshire, e foi para um dormitório em Harlow, Essex.
Jocelyn Ledward KC, promotora, disse que Phillips estava ‘com dificuldades financeiras e buscando’ um trabalho interessante e emocionante por dinheiro fácil’.
Fornecendo mitigação antes da sentença, Jeremy Dein KC, em defesa, disse que seu cliente era um “personagem excêntrico e maluco” que cometeu um “erro monumental de julgamento”.
O aspirante a espião foi visto na recepção de um hotel Hilton em Londres
Phillips cresceu em Swiss Cottage, no norte de Londres, e estudou na St Marylebone Grammar School.
“Ele é orgulhosamente britânico e não há nada que sugira que ele represente um pingo de sentimento anti-britânico ou deseje prejudicar o país, muito pelo contrário”, acrescentou.
‘Ele era um homem idoso cuja vida havia desmoronado e claramente não estava pensando direito.
‘Acreditando que poderia dar uma contribuição significativa, ele estava fantasiando sobre o que poderia fazer no que diz respeito às autoridades russas.’
Dein disse que Phillips “trabalhou na área da insolvência, dia após dia, durante décadas, criou os seus filhos que falam dele com muito entusiasmo” e foi secretário na sinagoga de Borehamwood durante três anos, bem como “avaliou questões políticas claramente relacionadas com a sua preocupação com o bem-estar do Reino Unido”.
Um relatório de liberdade condicional observou que ele ‘acreditava que estava jogando um jogo’ e sentia ‘remorso pela maneira como destruiu não apenas sua vida, mas também a vida daqueles que o amam’.
No entanto, Jocelyn Ledward KC, promotora, disse que Phillips criou um papel de “concierge” descrito na proposta que ele apresentou no pendrive que deixou em St Pancras, oferecendo-se para fornecer apoio logístico ao serviço de inteligência russo.
