Há sete anos fui diagnosticado com intestino em estágio 2 Câncer aos 39 anos. Felizmente, fui declarado livre do câncer 18 meses depois. No entanto, para mim e para milhares de outras pessoas tratadas com sucesso contra o câncer, isso não é tudo.
Tenho lutado contra a dor e as complicações do meu tratamento todos os dias desde então. Isso não significa que não estou grato por estar aqui. Eu sou. Intensamente. Mas como qualquer pessoa que já teve cancro sabe, a sobrevivência não é simples.
No entanto, é neste ponto que o Secretário da Saúde Rua WesO Plano Nacional do Câncer para a Inglaterra, lançado este mês, falha espetacularmente. Afirma o objectivo de que, até 2035, três quartos dos pacientes diagnosticados com a doença cinco anos antes estejam livres do cancro ou vivam bem com a doença. Até agora tudo bem.
Mas o que vem a seguir, quando essas pessoas recebem alta? Fala pouco sobre sobrevivência em suas 86 páginas. E isso é irritante.
Falha com muitos milhares de pessoas que, como eu, ainda sofrem os efeitos físicos e psicológicos do cancro e do seu tratamento muitos anos após a alta.
No meu caso, a quimioterapia aquecida, conhecida como HIPEC – administrada directamente no abdómen para limpar quaisquer células cancerígenas remanescentes após a cirurgia – deixou os meus órgãos colados com tecido cicatricial. Meu intestino delgado e grosso ficaram torcidos como um novelo de barbante. Minha bexiga estava presa ao meu útero, que estava preso ao meu intestino, assim como meus ovários.
Comer era difícil e doloroso, enquanto ir ao banheiro era insuportável, urgente e muitas vezes envolvia ir dezenas de vezes em uma hora.
Parei de tomar café da manhã para poder ir trabalhar, mas mesmo assim tive muitos dias de dores intensas e vômitos.
Dra Philippa Kaye foi diagnosticada com câncer de intestino há sete anos e ainda está em tratamento
De volta ao hospital este mês para uma grande cirurgia para corrigir complicações causadas pelo tratamento
Ela foi submetida a um procedimento que removeu seu útero e ovários
Eu consegui o máximo que pude, até não aguentar mais.
Então, há três semanas, fiz uma grande cirurgia para remover meu útero e ovários, para retirar minha bexiga de outros órgãos e para separar o tecido cicatricial que une meus intestinos delgado e grosso. Demorou muitas horas e envolveu um ginecologista, um cirurgião colorretal, um urologista e um robô.
Fiquei na UTI por 24 horas e passei uma semana no hospital. Vou precisar de seis semanas de folga do trabalho. Também trouxe de volta muitas emoções difíceis da cirurgia anterior, quando havia uma chance real de eu ter morrido na mesa.
Ironicamente, eu estava no hospital a recuperar quando o governo divulgou o seu plano contra o cancro. Até recebi um telefonema do Departamento de Saúde perguntando se eu gostaria de entrevistar Streeting sobre isso.
O plano é, obviamente, bem-vindo e extremamente ambicioso. Além de melhorar as taxas de sobrevivência, investirá 2,3 mil milhões de libras no diagnóstico precoce, financiando 9,5 milhões de testes adicionais no prazo de três anos – incluindo novos scanners, tecnologia digital e testes automatizados.
Afirma que, após o término do tratamento, os pacientes receberão um “plano de apoio personalizado” para cobrir o impacto contínuo do câncer em suas vidas – desde ansiedade e fadiga até dieta e retorno ao trabalho.
Todos receberão um ‘líder nomeado’ responsável por acompanhar seus cuidados após o tratamento.
Mas sejamos realistas. Em última análise, isto significa encaminhar pessoas para instituições de caridade e organizações do terceiro sector que rapidamente ficarão sobrecarregadas. De que outra forma seria trabalhar num NHS subfinanciado?
E o que não está coberto é o suporte proativo – como reuniões regulares com pessoas que entendem as suas necessidades. Porque a vida é diferente depois do câncer.
Sinto-me culpado só de mencionar isso, por causa de amigos que não estão mais aqui e pela profunda gratidão que ainda sinto. E ainda assim não estou sozinho. Minha caixa de entrada e meu consultório médico estão cheios de pessoas na mesma posição.
Deixe-me explicar. Há um período em que você é atendido regularmente no hospital – consultas, exames, tratamento – e você se sente muito seguro. Todo mundo sabe seu nome. Depois essas consultas ficam mais espaçadas – a cada três meses, seis meses, uma vez por ano. Depois de cinco anos, muitas vezes a equipe de oncologia se despede.
A rede de segurança desaparece, mas a preocupação constante e abrangente de que qualquer novo sintoma seja o retorno do câncer permanece. Muitos pacientes necessitam de apoio contínuo para questões psicológicas e físicas relacionadas com o seu tratamento, algumas das quais só surgem mais tarde. Fiz terapia durante anos.
Mas o meu tratamento também me colocou numa menopausa prematura aos 39 anos e não me ofereceram THS, que é necessária nessa idade para proteger os ossos, o coração e o cérebro – tive de ser eu a pedir isso.
Sabemos que existem problemas de saúde mental relacionados ao câncer, há fadiga contínua e são necessários acompanhamentos dependendo do tipo de câncer que você teve.
Pacientes com câncer de mama que passaram por cirurgia reconstrutiva geralmente precisam fazê-la novamente após dez anos – uma reconstrução de mama não é uma cirurgia para toda a vida.
Outros pacientes com câncer podem ter um estoma ou ficar com linfedema, que causa inchaço e retenção de líquidos nos braços após danos ao sistema linfático causados por cirurgia ou radioterapia. Algumas partes do mundo reconhecem isto e têm políticas para lidar com isso.
Um dos meus pacientes da Austrália me disse que costumava fazer um check-up anual com uma equipe que incluía oncologista, nutricionista, fisioterapeuta e clínico geral. A ideia é que se precisar de alguma coisa isso possa ser discutido e aconselhado na hora ou encaminhado.
Se o objectivo do Governo for que três em cada quatro pacientes estejam livres de cancro ou vivam bem cinco anos após o diagnóstico até 2035, criar-se-á um problema novo e maravilhoso – mais pessoas sobreviverão ao cancro.
É por isso que, quando enviei uma mensagem de vídeo para Streeting do meu quarto de hospital, perguntei-lhe o que viria a seguir – que planos ele tinha para os sobreviventes? Ele reconheceu que este seria um “desafio crescente”.
O que eu sugeriria é que as verificações não param. Mesmo após a alta, precisamos de acesso a uma série de especialistas que possam ajudar, se necessário. Estou extremamente grato por ser um sobrevivente do câncer. No entanto, não basta sobreviver ao cancro – é preciso sobreviver bem.
