O primeiro semestre do novo ano letivo é certamente um momento de esperança e de novos começos.
Há esperança de que o blazer sobreviva três dias sem se perder. Que possamos chegar ao meio-dia sem que um celular seja confiscado. Espero também que minha filha adolescente não detenha o recorde da escola de enrolar a saia mais curta.
Quando você chega ao semestre, você está apenas desejando que tudo acabe.
Como mãe de quatro filhos, tenho trabalhado arduamente no sistema educacional há 22 anos, suportando tantas brigas no carro por causa de tudo, desde livros esquecidos até exatamente por que a pele deles tem aquele tom horrível de laranja induzido por St Tropez, que acho que meu cérebro cansado de batalha apagou o trauma.
Mas, finalmente, o fim estava próximo. Em setembro do ano passado, minha filha mais nova, Dolly, de 15 anos, deveria embarcar no 11º ano em sua escola particular em Surrey. Assim que o inferno deste último ano do GCSE terminasse, eu sabia que os anos de faculdade do Sixth Form seriam infinitamente menos estressantes.
Então, por que, você pode se perguntar, eu prolongaria de bom grado a agonia – tanto a minha quanto a de Dolly – insistindo que, em vez de entrar no 11º ano, ela fizesse o 10º ano novamente?
Antes que você pergunte, não, não foi porque ela estava falhando em tudo. Pelo contrário, ela estava no caminho certo para tirar boas notas.
Dolly estava se sentindo cada vez mais infeliz. A escola ficava a mais de uma hora de onde moramos, em West Sussex, e o horário programado começava às 8h20 e terminava às 17h30.
Muitos poderiam, portanto, argumentar que optar por retroceder educacionalmente só poderia ser um passo prejudicial. No entanto, estou convencido – e Dolly também – de que foi a melhor decisão que já tomamos.
Até o final do ano letivo de 2023/4, Dolly frequentou um internato listado como Grade II, com terrenos tão grandes que havia um acre de terra para cada aluno. Mesmo com uma cobiçada bolsa de estudos em música e teatro, isso nos custou impressionantes £ 24.000 por ano.
Seus irmãos mais velhos também frequentaram escolas particulares até atingirem o nível A, a lógica é que, se eles não tivessem colhido os benefícios das mais de £ 200.000 que custaram para levar cada um deles aos GCSEs, então, francamente, não havia esperança.
Além disso, simplesmente ficaríamos sem dinheiro. Desembolsar quase 1 milhão de libras para colocar quatro deles no setor privado significa que é quase certo que viveremos numa caixa de papelão debaixo de uma ponte quando nos aposentarmos.
Mas voltando a Dolly. Ela tinha apenas um ano pela frente e então duas coisas aconteceram. O primeiro foi o Partido Trabalhista anunciando um IVA de 20 por cento sobre as propinas das escolas privadas. Para alguns pais, isso foi apenas uma onda. Para nós, foi um tsunami que se aproximava rapidamente.
Não consigo deixar de me sentir um pouco como um aldeão em As roupas novas do imperador. Parece que fui enganado por décadas
Em segundo lugar, Dolly sentia-se cada vez mais infeliz. A escola ficava a mais de uma hora de onde moramos, em West Sussex, e o horário programado começava às 8h20 e terminava às 17h30. Ela ficava regularmente fora de casa por 12 horas, o que teve um efeito prejudicial em seus trabalhos escolares porque, quando voltou, estava exausta demais para fazer qualquer lição de casa.
Ela poderia ter feito o flexiboard algumas noites por semana, mas os pensionistas em tempo integral eram um grupo restrito, principalmente vindos do exterior. Ela tentou fazer isso por um ano, mas sentiu saudades de casa e se sentiu solitária, então voltamos para o trajeto cansativo.
Todo mundo sabe que quando uma criança está infeliz, ela para de aprender. Fomos obrigados a desviar Dolly durante mais um ano, a pagar milhares de dólares para vê-la murchar sob a pressão – ou a transferi-la para uma escola mais próxima de casa, no momento mais crucial da sua educação.
Eu tinha ouvido histórias horríveis de mães que fizeram isso com seus filhos entre o 10º e o 11º ano. Bancas examinadoras diferentes, mudando de matéria do GCSE no último momento, repetindo cursos. Bem, obviamente não faríamos isso.
Mas então, durante as férias da Páscoa, tive uma ideia. Dolly faz aniversário no final de agosto, geralmente com idade mais próxima da das crianças do ano seguinte. Por que não poderíamos transferi-la para nossa escola estadual local e atrasá-la um ano – fazendo com que ela repetisse o 10º ano? Nós evitaríamos o aumento das taxas induzido pelo IVA e daríamos a ela uma chance de obter notas melhores. Problema resolvido.
Ou assim pensei. Minha escola estadual preferida, no vilarejo vizinho, acabara de receber um excelente relatório do Ofsted. Conseqüentemente, a lista de espera era maior do que a do pronto-socorro em uma noite turbulenta de sexta-feira. E o departamento de educação do Conselho do Condado de West Sussex me viu chegando.
Depois de me candidatar, de forma optimista, a uma vaga para o próximo ano lectivo, em Abril, a conversa foi mais ou menos assim: ‘Então, Sra. Sibary, tendo anteriormente torcido o nariz ao enviar o seu filho para uma incrível escola gratuita praticamente à sua porta, agora vem ter connosco implorando por uma vaga de última hora porque ficou sem dinheiro?’
Ah, sim. ‘Bem, desculpe estourar sua bolha.’ . .’
Não só isso, mas o sistema estatal raramente atrasa as crianças um ano. No setor privado você pode pedir o que quiser; você é o cliente. Quando o Governo paga a conta, não tem obrigação de pagar um ano extra de escolaridade se não o considerar totalmente necessário.
Deixados às oito da lista de espera, as probabilidades estavam enormemente contra nós, então eu disse a Dolly que era provável que ela tivesse que ficar onde estava. Mas ela estava tão infeliz que me disse que preferia fazer o GCSE em casa.
Embora você possa pensar que ficar para trás em relação aos amigos seria a fonte de ainda mais angústia adolescente, ela não considerava que passar um ano em uma nova escola fosse prejudicial ou embaraçoso – mas sim como salvá-la de mais um ano de miséria.
Havia duas outras escolas estaduais em nossa área. Mas para o primeiro era necessário frequentar a igreja para entrar, o que não acontece, e o segundo – como direi educadamente – não era uma opção que eu estava preparado para considerar.
Então, por algum milagre inacreditável, uma vaga ficou repentinamente disponível na escola que escolhemos, na semana anterior às férias de verão, e Dolly, muito feliz, foi informada de que poderia repetir o 10º ano em setembro.
Conversamos sobre o que ela diria a todos como a nova garota que havia se mudado e já fez Of Mice And Men e a maior parte do programa de biologia. Mas ela foi honesta, explicando que estava infeliz na escola anterior e queria estar mais perto de casa.
E, no geral, a transição foi tranquila. Houve alguns golpes laterais previsíveis sobre a mudança de uma escola ‘elegante’ e a inevitável postura adolescente, mas uma das vantagens de agora ser a mais velha do ano era que Dolly conseguia cuidar de si mesma. Ela não seria prejudicada por uma brincadeira mal-intencionada.
A maior vantagem, segundo ela, tem sido o padrão de ensino na sua nova escola – aquela pela qual não estou pagando – que ela diz ser quase irreconhecivelmente melhor.
“Mãe, os professores aqui não brincam como faziam na minha antiga escola”, ela me disse na primeira semana. ‘Entramos na sala de aula, pegamos nossos livros e a aula começa!’
Estou grato, mas é difícil engolir pensar que poderíamos ter desperdiçado centenas de milhares de libras comprando-lhe uma “educação melhor”.
Ela está aprendendo mais em um dia mais curto e com um prazo mais longo. Parece ser um sistema altamente bem-sucedido. Obviamente, a prova estará no pudim, mas agora ela está no caminho certo para obter melhores GCSEs do que teria conseguido se tivesse permanecido no setor privado.
Enquanto isso, não consigo deixar de me sentir um pouco como um aldeão em As Roupas Novas do Imperador. Parece que fui enganado durante décadas. Sim, não há como negar o foco nas boas maneiras que a educação em escola particular traz. Sem falar nas incríveis instalações esportivas e no vinho decente servido nas noites de pais. Mas, academicamente, parece que um ensino secundário estadual excelente pode ser igualmente bom – se não melhor.
Quanto à nossa decisão de suspender Dolly por um ano? Admito que não acho que teria funcionado se ela fosse um bebê de setembro. A diferença de idade teria sido muito grande. Mas, caso contrário, qualquer pai que hesite em fazer isso ou que veja isso como algo negativo deve reconsiderar. Algumas crianças só precisam de mais tempo para colher os benefícios do sistema escolar.
Acredito também que ela estará mais bem preparada para lidar com a universidade.
Falta apenas um ano para ela entrar no sexto ano, mas eu gostaria muito que tivéssemos mais. Eu gostaria de poder voltar no tempo e colocar meus filhos na educação pública desde o início. Não sei o que estava pensando.
O que sei é que, se tivéssemos feito isso, seríamos capazes de ligar o aquecimento quando fôssemos velhos – e, como está agora, Dolly estaria exatamente onde precisa estar.
