Tomando um banho quente depois de um dia trabalhando em casa, Sally-Anne Hawkins finalmente sentiu algum alívio da dor que vinha sentindo no abdômen há alguns meses.
Seu médico prescreveu medicação para bexiga hiperativa, mas isso não afetou a dor. Ela também sofria de inchaço contínuo e necessidade de ir ao banheiro com mais frequência.
Mas o banho era algo que ela sabia que pelo menos ajudaria a aliviar a situação. E, felizmente, a dor constante diminuiu o suficiente para ela pensar que poderia sair da água e continuar o trabalho.
No entanto, assim que ela se levantou e colocou um pé no tapete do banheiro, uma dor terrível no lado esquerdo da pélvis surgiu do nada.
“Nunca senti uma dor assim”, diz Sally-Anne, 38 anos, gerente de contas de uma gráfica que mora em Hampshire, com o marido Andy, 56 anos, motorista de armazém.
‘Foi tão grave que pensei que poderia entrar em choque; numa escala de um a dez foi sem dúvida 11.’
Conseguindo falar com seu telefone, Sally-Anne ligou para Andy para dizer-lhe que voltasse para casa imediatamente. Felizmente, o trabalho dele estava próximo, então ele voltou em dez minutos – o mesmo tempo que ela levou para descer as escadas até o hall de entrada.
Quando Andy chegou, ela se levantou para abrir a porta e caiu novamente de dor. “Você precisa chamar uma ambulância”, disse Sally-Anne, antes de vomitar.
Sally-Anne Hawkins, 38 anos, tinha câncer de ovário em estágio 1 que só foi detectado quando seu tumor rompeu
No hospital, os médicos pensaram que ela tinha um apêndice rompido, ou talvez um ovário torcido – mas um exame de sangue e exames identificaram a causa: câncer de ovário em estágio 1.
Os médicos disseram que a ação de torcer o corpo para sair do banho empurrou o tumor no ovário esquerdo o suficiente para fazê-lo romper.
Embora possa não parecer, Sally-Anne é uma das sortudas – a dor chocante de um tumor rompido a forçou a ir ao hospital para fazer os exames que levaram ao diagnóstico precoce do câncer.
No entanto, o diagnóstico precoce está longe de ser a norma para o câncer de ovário.
“Das 7.500 mulheres diagnosticadas com cancro do ovário todos os anos, cerca de 70 por cento são diagnosticadas numa fase avançada (ou seja, fase três ou quatro), quando o cancro se espalhou para o abdómen, para os gânglios linfáticos ou para órgãos mais distantes, como os pulmões”, afirma a Dra. Louise Wan, ginecologista consultora do Hospital Feminino de Liverpool.
“Infelizmente, isso significa que cerca de 3.900 mulheres morrem por causa disso todos os anos. Prevê-se também que os casos aumentem aproximadamente 5 por cento até 2040 devido ao envelhecimento da nossa população.
A idade avançada e o histórico familiar de câncer de ovário ou de mama aumentam o risco – assim como ter herdado certos genes.
Por exemplo, genes BRCA 1 e 2 defeituosos estão associados a um risco aumentado de desenvolver cancro do ovário (bem como da mama).
“O problema é que os sintomas podem ser inespecíficos: inchaço, desconforto abdominal, alteração do apetite – são coisas que podemos sentir de vez em quando sem que sejam graves”, acrescenta o Dr. Wan, que também é chefe da especialidade de investigação em cancros ginecológicos da Sociedade Britânica do Cancro Ginecológico.
‘Eles também podem ser confundidos com outra coisa, como SII ou cistite. Pode tornar a identificação um desafio, tanto para mulheres como para médicos.’
Isso soa verdadeiro para Sally-Anne. “Em abril do ano passado, minha barriga estava pesada e inchada, como se eu tivesse comido demais”, lembra ela. — Só que não melhorou depois de uma noite de sono ou de ir ao banheiro. Achei que tinha ganhado peso e precisava me exercitar mais – mas aumentar a quantidade de caminhadas e usar equipamentos de ginástica em casa não fez diferença.
‘Um mês depois eu não conseguia abotoar minha calça jeans e as pessoas no trabalho perguntavam se eu estava grávida.’
O médico de família de Sally-Anne disse que ela tinha um problema gástrico e só precisava descansar. “Eu disse a ele que não parecia certo – eu não estava doente. Mas ele era o médico, não eu, então fui para casa e continuei com as coisas”, diz ela.
Porém, um mês depois, outros sintomas apareceram: além do inchaço (agora ela vivia com vestidos largos e tops oversized), ela tinha dores intermitentes na parte superior da pélvis e precisava urinar com mais frequência.
“Eu ia ao banheiro, terminava e depois precisava ir de novo”, diz Sally-Anne. Ela contatou seu médico de família, que a diagnosticou por telefone com bexiga hiperativa.
“Recebi o medicamento solifenacina para uma semana, para relaxar os músculos da bexiga”, diz Sally-Anne. ‘Eu não sabia que meus sintomas eram clássicos do câncer de ovário.’
É um cenário preocupantemente familiar. “A consciência dos principais sintomas do cancro do ovário é alarmantemente baixa”, diz o Dr. Wan.
No entanto, é o conhecimento que pode salvar vidas. “Diagnostique a doença antes que ela se espalhe para fora dos ovários e haja 95% de chance de sobrevivência, o que é o dobro da taxa média de sobrevivência do câncer de ovário.
“Sem nenhum programa nacional de rastreio – testes de esfregaço para verificar o cancro do colo do útero, não do ovário – as mulheres devem comunicar quaisquer sintomas de alerta ao seu médico de família e pressionar por investigações”, diz o Dr. Wan.
Um exame de sangue que detecta uma proteína – CA 125 – frequentemente produzida por células cancerígenas do ovário pode indicar um risco elevado. “Mas os miomas e a endometriose também podem aumentar os níveis de CA 125 – por isso, se os níveis estiverem elevados, será encaminhado para uma ecografia, mais análises ao sangue, uma tomografia computadorizada ou uma biópsia para confirmar que é cancro”, acrescenta o Dr.
No entanto, Sally-Anne não recebeu esses exames até que ela se dobrasse em agonia no pronto-socorro (é extremamente raro que um tumor se rompa, como o dela).
Como ela lembra: “Quando cheguei, a enfermeira responsável olhou para mim e me apressou. Recebi morfina para a dor e fiz o exame de sangue CA 125, bem como uma tomografia computadorizada da barriga.
Os níveis normais de CA 125 são cerca de 35 – o de Sally-Anne era 5.555. Na verdade, a ruptura do tumor levou à sepse, uma reação à infecção com risco de vida – o que contribuiu para o aumento dos níveis de CA 125.
Demorou quase uma semana para que Sally soubesse que pensavam que ela tinha câncer no ovário esquerdo. Ela foi submetida a uma cirurgia fechada e o ovário foi removido – uma biópsia confirmou que ela tinha câncer de ovário em estágio 1. Sally-Anne teve a opção de ser monitorada ou fazer uma histerectomia – removendo o ovário restante, bem como o útero, para reduzir o risco de recorrência.
“Fui fazer uma histerectomia”, diz ela. ‘Nunca quis ter filhos – além disso, os exames regulares, os exames de sangue e as consultas oncológicas estavam se tornando muito estressantes.’
A cirurgia, em maio, revelou outro tumor no ovário direito.
Ela agora faz exames a cada seis meses.
‘A histerectomia me levou à menopausa, o que desencadeia sintomas graves, como ondas de calor e dificuldade para dormir – mas estou fazendo terapia de reposição hormonal para controlá-los.’
Sally-Anne agora está voltando a uma espécie de “normalidade”. Ela está livre de dores, planejando férias, aproveitando o trabalho e passando tempo com o marido, sobrinhos e sobrinha.
“Eu sei que tive sorte – poderia facilmente ter acontecido de outra forma. Estar ciente dos sintomas do câncer de ovário é algo que não consigo enfatizar o suficiente.
- O verificador de sintomas da Ovarian Cancer Action pode ser encontrado em ovarian.org.uk
