Com vinte e poucos anos, Rachel Christensen estava fazendo o que a maioria dos estudantes universitários faz, conciliando prazos e sua vida pessoal enquanto tentava manter sua saúde em dia.
Quando a exaustão e a ansiedade começaram a atormentá-la, a vendedora de tecnologia da Carolina do Sul presumiu que a culpa era de seu estilo de vida agitado.
Mas então, em 2023, ela notou um caroço no pescoço que tentou ignorar, esperando que desaparecesse por conta própria.
Quando isso não aconteceu, nove meses depois, em março de 2024, Christensen finalmente consultou um especialista em ouvido, nariz e garganta que solicitou uma tomografia computadorizada, que revelou três gânglios linfáticos inchados.
Os gânglios linfáticos inchados são geralmente benignos ou um sinal de uma infecção leve, mas em casos raroseles poderiam indicar condições mais sinistras.
Seguiram-se semanas de incerteza até abril de 2024, quando os resultados da biópsia mostraram carcinoma papilífero da tireoide (CPT), a forma mais comum de doença da tireoide. Câncer.
E como se espalhou para outros gânglios linfáticos, o câncer ficou metastático, o que torna o tratamento mais difícil.
“No meu íntimo, senti que algo poderia estar errado”, disse Christensen, agora com 24 anos. ‘(Foi) aterrorizante. Sinceramente, não parecia real.
‘Eu tenho a pior hipocondria, então quando li o diagnóstico no meu portal foi realmente assustador.’
Rachel Christensen (foto aqui), 24 anos, foi diagnosticada com câncer de tireoide no ano passado depois de confundir seus sintomas com exaustão devido a um estilo de vida agitado
Christensen faz parte de um número crescente de jovens americanos diagnosticados com câncer de tireoide. Estimativas recentes revelaram que a doença aumentou 240 por cento entre 1973 e 2002 em todas as faixas etárias.
Além disso, um estudo de 2025 descobriu que a incidência em crianças, adolescentes e jovens adultos com idades entre os 15 e os 39 anos nos EUA aumentou 137 por cento entre 1995 e 2014. A maior taxa de aumento no estudo foi para o PTC, que aumentou 5,5 por cento ao ano.
Os especialistas acreditam que os contaminantes ambientais, como os microplásticos e a poluição, juntamente com as taxas crescentes de obesidade, podem ser os culpados pelo aumento, embora os exames para detectar a doença também se tenham tornado mais comuns.
A American Cancer Society estima que 44.000 novos casos de câncer de tireoide foram detectados em 2025 e 2.300 americanos morreram. Cerca de 80% dos cânceres de tireoide são PTC.
A doença é quase três vezes mais comum em mulheres, o que pode ocorrer porque se acredita que o hormônio sexual feminino estrogênio estimula o crescimento de células cancerígenas da tireoide.
A tireóide é uma glândula em forma de borboleta localizada no pescoço que produz hormônios responsáveis por regular a temperatura do corpo, o uso de energia, a frequência cardíaca, a saúde digestiva e o crescimento da pele, cabelos e unhas.
Assim como Christensen, a maioria dos pacientes com PTC apresenta um nódulo indolor próximo à glândula tireoide, mas apresenta poucos ou nenhum outro sintoma.
A taxa geral de sobrevivência em cinco anos para o câncer de tireoide é de 99%. Em casos como o de Christensen, onde a doença se espalhou para outras áreas, essa taxa é de cerca de 71 por cento.
Christensen, retratada aqui com sua mãe, teve que remover toda a tireoide para tratar o câncer
Christensen, retratada aqui após a cirurgia, agora precisa fazer terapia hormonal para repor os níveis hormonais perdidos na tireoidectomia
Menos de um mês depois de ouvir o diagnóstico que mudou sua vida, Christensen enfrentou uma grande cirurgia de cinco horas para remover a tireoide e os gânglios linfáticos afetados.
“Sinceramente, só queria acabar logo com isso”, disse ela.
“Ver minha cicatriz pela primeira vez também foi definitivamente assustador”, acrescentou ela. “Tem cerca de cinco a sete centímetros de comprimento no meu pescoço e tudo que eu conseguia pensar era como iria sarar.
‘Agora eu nem me importo se você pode ver. Isso me lembra da minha força.
A operação foi um sucesso com os cirurgiões removendo sua tireóide e todos os vestígios de câncer.
Christensen é agora considerada livre do câncer após a cirurgia, mas ela se deparou com uma nova realidade assustadora: viver sem tireoide para produzir hormônios vitais necessários para regular o metabolismo, a energia, a temperatura corporal e a função cardíaca.
Pessoas sem glândula tireoide são forçadas a fazer terapia de reposição hormonal para garantir que obtenham níveis adequados do hormônio sintético tiroxina (T4). Sem isso, os pacientes podem sofrer de fadiga, pele seca, cabelos e unhas quebradiços, menstruação irregular e frequência cardíaca lenta, entre outros problemas.
Se não forem controlados, os níveis baixos de hormônios da tireoide podem levar a níveis elevados de colesterol, insuficiência cardíaca, infertilidade, depressão e declínio cognitivo.
Christensen, retratado aqui, está agora trabalhando para aumentar a conscientização sobre os sinais de alerta do câncer de tireoide para outros jovens
Christensen disse: ‘Meu corpo está constantemente flutuando, então ouvir meu corpo é muito importante. Tem sido super frustrante tanto física quanto mentalmente, então tento me dar um pouco de graça e mais crédito pelo que passei tão jovem.
Apesar da provação, ela diz que está mais saudável agora do que quando foi diagnosticada pela primeira vez. Ela acorda às 6h todos os dias e faz exames de sangue a cada poucas semanas para controlar os níveis da tireoide.
Ela também está trabalhando com um médico naturopata para avaliar sua dieta e focar em seu microbioma, uma rede de bactérias saudáveis que vivem no intestino e que influenciam a digestão, a saúde imunológica e o metabolismo.
Christensen também dá crédito à sua família por ser seu “maior sistema de apoio”.
Ela disse: ‘Minha mãe é minha maior defensora e ainda hoje. (Ela) me ajuda a navegar nisso e pesquisa para que eu possa me sentir melhor.’
Agora que está livre do câncer, Christensen também começou a postar sobre sua história nas redes sociais para ajudar a conscientizar outros jovens que podem ignorar os sinais de alerta.
“Finalmente estou aprendendo a me dar mais graça e crédito porque conviver com isso é muito difícil”, disse ela.
