Por que alguém em sã consciência se ofereceria para ficar sentado sozinho em uma sala escura e à prova de som por três dias? Mais precisamente, quem pagaria cerca de £ 1.800 pelo privilégio?
Ou talvez eu deva dizer tortura, porque é assim que a maioria de nós consideraria estar isolado de tudo o que nos ancora na nossa vida quotidiana: sem telefone, sem portátil, sem televisão, sem livros, sem música, sem contacto humano – vivendo em silêncio, sem noção do tempo.
Nas prisões, chamam isso de confinamento solitário. Mas a cela monástica moderna, na qual me encontrei recentemente isolado, faz parte de uma experiência terapêutica de alto nível denominada “O Retiro Supremo da Escuridão”.
Isto pode soar como uma versão da indústria de bem-estar do centro de detenção americano da Baía de Guantánamo, especialmente para alguém como eu, cujo medo do escuro significa que durmo sempre com a luz da cabeceira acesa.
No entanto, esta aventura de privação sensorial ocorre em áreas rurais Polônia e o site da Within, empresa que o administra, promete benefícios que vão desde redução do estresse e melhor qualidade do sono até melhora da memória e maior imunidade contra doenças.
Como jornalista investigativo, sou mais cínico do que a maioria quando se trata de tais afirmações. Mas a experiência foi altamente recomendada por alguém em cujo conselho eu realmente confio: o especialista em longevidade Dr. Ash Kapoor.
Os leitores do Daily Mail devem se lembrar que foi o Dr. Kapoor quem, em janeiro do ano passado, me guiou durante o jejum extremo de 23 dias. Isso testou cada grama da minha determinação e autocontrole, mas durante essas três semanas perdi 43 libras e, nos seis meses seguintes, perdi mais 6 libras, o que me levou ao 14º lugar.
Estou em melhor forma agora do que há anos, correndo e indo à academia. E, tendo mudado minha saúde física, percebi que também precisava de uma reinicialização mental.
Como os telespectadores podem imaginar pelo meu exterior hiperativo e falante, tomo até oito xícaras de café por dia. Tudo na minha vida grita hiperatividade. Se havia alguém que mais precisava de uma fuga como essa, era eu. Mas também seria difícil pensar em alguém mais inadequado para o desafio.
Gosto de estar rodeado de pessoas todos os dias, tanto no trabalho como na minha vida familiar, e tenho um telemóvel ligado a mim desde o início da década de 1990. Umbilicamente assim.
Quando a porta se fechou, não houve nenhum brilho fraco, nenhum raio de luz, nem mesmo o ponto vermelho do sistema eletrônico de espera.
Desistir seria como uma amputação. Mas o Dr. Kapoor elogiou os benefícios do retiro na escuridão. E fiquei ainda mais intrigado quando ele me colocou em contato com seu fundador, Ananda-Jey Wojciech, o improvável guia espiritual que organizou o retiro no final de 2024.
Se você o imagina como um místico vestido de linho que veio de Bali com um gongo, pense novamente. AJ, como é conhecido, é um multimilionário polaco que se fez sozinho, um advogado empresarial extremamente bem-sucedido que ganhou dinheiro administrando fazendas em escala industrial e vários outros negócios, e então um dia se viu se perguntando qual seria o sentido de tudo isso.
Voltando-se para sessões de ioga, meditação e resistência ao frio com o guru holandês do bem-estar Wim Hof, o chamado “Homem de Gelo”, AJ também fez um retiro na escuridão em Oregon, EUA. Teve um impacto tão profundo sobre ele que quis trazê-lo para o seu próprio país e por isso construiu cinco cabanas escuras na sua extensa propriedade perto da histórica cidade de Poznan, cerca de 320 km a oeste de Varsóvia.
Cumprimentando-me no ambiente luxuoso de sua grande casa de campo há três semanas, AJ explicou que o retiro reúne grupos de cinco pessoas que passarão pela experiência – ainda que em cabines separadas – ao mesmo tempo. Essa abordagem foi inspirada em sua experiência na criação de empresas que oferecem tratamento para dependências.
As sessões de grupo têm um histórico comprovado de ajuda a viciados em drogas e álcool e, como ele considera os retiros das trevas uma forma de terapia, os participantes reúnem-se para aconselhamento pré-sessão e para falar sobre as suas esperanças e medos sobre a experiência da noite anterior.
As outras quatro pessoas a quem fui apresentado eram do tipo meditativo radical. Todos na casa dos 30 ou 40 anos, muito mais jovens do que eu, incluíam um atlético corretor da bolsa norueguês, que era ex-jogador de basquetebol, um especialista americano em técnicas de respiração terapêutica, um conselheiro de relacionamento belga e uma mãe irlandesa, que era veterana de muitos retiros.
Com meus joelhos desleixados, mal consigo cruzar as pernas, muito menos ficar na posição de lótus, mas ainda assim estava ansioso para começar quando fomos levados para o terreno, onde as portas que levavam aos casulos estavam enterradas em uma encosta, como as entradas para bunkers nucleares.
Como jornalista investigativo, Donal MacIntyre é mais cínico do que a maioria quando se trata de afirmações como as feitas sobre retiros nas trevas.
Meu cético interior estava pronto para ser surpreendido e esclarecido, mas primeiro tivemos que nos preparar para os aspectos práticos da vida no escuro.
Cada um de nós foi apresentado à nossa acomodação escassamente mobiliada, mas bonita, com roupas de cama macias e almofadas no chão. E, naquela primeira noite, fomos incentivados a acender as luzes com o brilho ou a intensidade que quiséssemos, enquanto aprendíamos a disposição do ambiente.
Junto com o banheiro, o chuveiro e um interfone que poderíamos usar para entrar em contato com o pessoal em caso de emergência, familiarizei-me com a escotilha por onde passava o suprimento diário de deliciosas refeições vegetais a cada café da manhã.
Na manhã seguinte, chegou a hora de entregar meu celular, apagar as luzes e começar minha imersão na escuridão.
Com a porta fechada, não havia nenhum brilho fraco, nenhum raio de luz, nem mesmo o ponto vermelho do sistema eletrônico de espera. Toda luz me foi negada. Eu poderia balançar a mão na frente do rosto e não ver nada.
As primeiras 24 horas não foram espirituais. Eles eram um pouco irritantes. Meu cérebro continuava buscando meu telefone como um membro fantasma. Elaborei e-mails mentalmente, imaginei manchetes, repassei conversas inacabadas. Remova a estimulação e você descobrirá o quão viciado você está nela.
Logo houve compensações. A escuridão estimula a produção de melatonina, o hormônio natural que regula o ciclo sono-vigília do corpo. Sem luz artificial, o corpo começa a redefinir o ritmo circadiano, levando a um sono mais profundo e reparador que desfrutei naquela noite.
Isso foi ainda mais surpreendente dada a timidez em relação à escuridão que mencionei. No momento em que entrei no casulo, nunca pensei duas vezes nesse medo primordial e logo descobri outro benefício da escuridão.
O cortisol – o hormônio do estresse – começa a cair quando os gatilhos externos desaparecem e, eventualmente, meu sistema nervoso sentiu como se alguém tivesse diminuído o volume.
Tomando banho no escuro, tudo parecia em câmera lenta e senti as gotas nas costas como nunca antes. Minhas experiências alimentares foram explosivas. Ao desembrulhar as refeições ao estilo do Papai Noel Secreto, apenas o aroma dava uma ideia do que você estava comendo. Uma cenoura crua tinha gosto de prato de Heston Blumenthal, pois cada sabor era amplificado.
Foi uma revelação. Parecia hedonista. Mas mais estava por vir. Quando privada de estímulos externos, a parte do cérebro que processa as imagens visuais começa a gerar seu próprio conteúdo: padrões geométricos, flashes, imagens internas.
Eu só conseguia avaliar a passagem do tempo por meio de uma verificação diária de segurança – uma batida suave na porta, respondida pela minha confirmação sussurrada de que permanecia vivo. Fora isso: silêncio, escuridão total. Tal como a vivida pela minha mãe de 89 anos que, vivendo sozinha e notável em muitos aspectos, foi recentemente registada como cega.
Lentamente, senti o tédio se dissolvendo em algo mais interessante, com muitas lembranças antigas surgindo.
As portas das cabines não estão trancadas e, a qualquer momento, eu poderia ter acendido a luz ou chamado o pessoal que está de plantão 24 horas.
Porém, não precisei entrar em contato e pude entender por que poucos dos cerca de 200 que completaram o programa o fizeram.
Lentamente, senti o tédio se dissolvendo em algo mais interessante: velhas lembranças vieram à tona – não flashbacks traumáticos, simplesmente fragmentos há muito ignorados, conversas, decisões, arrependimentos, pequenos momentos de orgulho.
Na ausência de distração, seu arquivo interno se reproduz. Isto é o que AJ chama de “auto-investigação”. Ele havia falado sobre o sistema nervoso vivendo em modo lutar ou fugir. A escuridão, argumenta ele, permite que o sistema parassimpático – descanso e reparação – domine.
Deitado ali na escuridão total, pude sentir essa mudança. Minha frequência cardíaca em repouso caiu, minha respiração desacelerou, meu senso de urgência evaporou. Eu não estava conseguindo nada e, estranhamente, isso parecia uma coisa boa. Houve momentos de inquietação. Momentos em que ansiava por uma conversa. A certa altura, fiz flexões no escuro apenas para confirmar minha existência. Mas não me senti abandonado.
Quando o Rei Carlos falou no seu discurso de Natal sobre fazer uma pausa, aquietar as nossas mentes, afastar-nos dos dispositivos, ele não se referia a ficar sentado na escuridão total numa cápsula polaca, mas tive uma nova visão do que ele disse.
Ele citou a descrição do poeta TS Eliot sobre estar no “ponto imóvel do mundo em rotação” e isso de repente pareceu ainda mais poético e ressonante, assim como a letra de Simon & Garfunkel que voltou para mim repetidas vezes: “Olá, escuridão, meu velho amigo”. Gradualmente, a escuridão parecia uma amiga. E quando chegou a terceira verificação de segurança e percebi que as horas estavam em contagem regressiva, me encontrei extraordinariamente calmo e tranquilo.
Por fim, ouvi a instrução de que deveríamos colocar as máscaras para os olhos fornecidas e, com a porta aberta, fui conduzido com os demais para a antecâmara iluminada apenas pela luz de um fogão a lenha. Lá, quando nos sentimos prontos, levantamos as máscaras dos olhos e a luz laranja, embora fraca, parecia quase agressiva.
Enquanto caminhávamos de volta para casa em silêncio e recebi meu telefone de volta para descobrir que não estava inundado de mensagens, eu sabia que minha maior realização do retiro não era mística. É que sou muito mais viciado em barulho do que imaginava. E quando o barulho para, eu não desapareço e o mundo não para.
Embora o custo de £1.800 do retiro o coloque fora do alcance de muitas pessoas, AJ tem planos de transformar a sua organização numa instituição de caridade que se concentrará em torná-lo o mais acessível possível.
Até então, é claro, você poderia conseguir a escuridão de forma mais barata: uma caverna, uma sala com blackout, uma tenda nas Terras Altas. Mesmo que seja apenas guardar o celular durante o dia, eu recomendo.
Desde que completei o retiro, compreendi que o verdadeiro teste não é sobreviver três dias sem luz. Ele está tentando trazer um fragmento dessa quietude de volta para a claridade.
Costumávamos chamar essa igreja, mas à medida que ela desaparece de nossas vidas, temos que buscar novos momentos e espaços de contemplação.
Embora caiba aos outros julgar, sinto que o recuo das trevas me levou a uma versão melhor de mim: menos convencido de que urgência é igual a importância, reconhecendo mais facilmente aqueles que precisam e sentindo-me mais bem equipado para estender a mão e ajudar.
Talvez em um mês eu volte a ser a pessoa que era antes de entrar em minha luxuosa caverna. Espero que não.
