Filipinas em alerta máximo com a aproximação de supertufão

As Filipinas emitiram seu alerta mais alto de tempestade e evacuaram milhares de pessoas na quinta-feira, enquanto o supertufão Usagi avançava em direção ao norte já devastado pelo desastre.

Com ventos sustentados de até 180 quilômetros (112 milhas) por hora, Usagi deve atingir a ilha principal de Luzon à tarde, horário local – a quinta tempestade a ameaçar o país em apenas três semanas.

A onda brutal de perturbações climáticas já matou 159 pessoas e levou as Nações Unidas a solicitar 32,9 milhões de dólares em ajuda para as regiões mais afetadas.

A agência meteorológica nacional disse que os ventos podem causar “danos quase totais a estruturas de materiais leves, especialmente em zonas costeiras altamente expostas”, e “danos graves” a edifícios considerados de “baixo risco”.

“Chuvas intensas a torrenciais” e ondas costeiras potencialmente “ameaçadoras de vida” de até três metros (nove pés) também foram previstas durante dois dias, com o alerta de tempestade elevado ao sinal mais alto em uma escala de cinco níveis.

“As evacuações estão em andamento” nas áreas costeiras e baixas da província de Cagayan, disse o chefe da defesa civil, Rueli Rapsing, à AFP por telefone.

Ele espera que os governos locais levem 40 mil pessoas para abrigos, aproximadamente o mesmo número que foi evacuado preventivamente antes do tufão Yinxing, que atingiu a costa norte de Cagayan no início deste mês.

Ele disse que mais de 5.000 residentes de Cagayan ainda estavam em abrigos após as tempestades anteriores.

Isto aconteceu porque o rio Cagayan, o maior do país, permaneceu cheio devido às fortes chuvas que caíram em várias províncias a montante, inundando comunidades a jusante.

“Esperamos que esta situação persista nos próximos dias”, à medida que Usagi traz mais chuva, disse Rapsing.

Depois de Usagi, a tempestade tropical Man-yi também deverá atingir o centro populacional das Filipinas, próximo à capital Manila, neste fim de semana.

“Os tufões estão se sobrepondo. Assim que as comunidades tentam se recuperar do choque, a próxima tempestade tropical já as atinge novamente”, disse o residente e coordenador humanitário da ONU nas Filipinas, Gustavo Gonzalez.

“Neste contexto, a capacidade de resposta esgota-se e os orçamentos esgotam-se.”

Cerca de 20 grandes tempestades e tufões atingem o arquipélago ou as águas circundantes todos os anos, matando dezenas de pessoas e mantendo milhões numa pobreza duradoura.

Um estudo recente mostrou que as tempestades na região Ásia-Pacífico estão a formar-se cada vez mais perto das costas, intensificando-se mais rapidamente e durando mais tempo em terra devido às alterações climáticas.