Meses depois, ainda é difícil transmitir o horror da cena que me recebeu na cabana adjacente à minha casa no início deste outono.
Todos os carpetes e grande parte da mobília estavam sujos de fezes de cachorro; os pisos laminados e muitos rodapés estavam arruinados, o banheiro em ruínas e a cozinha destruída. Fios desencapados projetavam-se do teto e o fedor de fumaça rançosa e excrementos era insuportável.
Fiquei horrorizado, mas não surpreso. Este foi apenas o último capítulo de uma saga que começou como um acordo simples entre senhorio e inquilino e terminou no Tribunal Superior após uma longa e dispendiosa batalha legal, durante a qual perdi dezenas de milhares de euros em rendas não pagas e contas de serviços públicos.
É quase ridículo que tudo isto tenha ocorrido antes da implementação da Lei dos Direitos dos Inquilinos, que entrou em vigor em Outubro e irá em breve abolir os chamados despejos “sem culpa”, ao mesmo tempo que tornará cada vez mais difícil para os proprietários fazerem escolhas razoáveis sobre quem vive nas suas casas.
E para garantir, Chanceler Raquel Reeves colocou uma vantagem sobre os proprietários, aumentando o imposto sobre o nosso rendimento de arrendamento em 2 por cento.
No meio da hostilidade aberta do Partido Trabalhista para connosco, e de uma geração de inquilinos que aparentemente não podem fazer nada de errado, é de admirar que muitos proprietários estejam a abandonar o sector?
Estão a ser expulsos pela lamentável falta de protecção contra inquilinos de pesadelo (e por vezes criminosos), combinada com margens cada vez menores que fazem com que o arrendamento mal valha a pena.
Deixe os pequenos violinos, você pode dizer. E certamente, aceito que os proprietários dificilmente são as figuras mais simpáticas da sociedade.
A ex-inquilina de Sally, Gemma Walters, vendedora de carros
Mas a maioria de nós não somos as caricaturas gananciosas do folclore, apenas pessoas comuns que tentam resistir às múltiplas pressões do aumento dos custos de energia e de manutenção, da regulação cada vez mais rigorosa, das sanções severas mesmo para infracções menores e da redução dos benefícios fiscais.
Também fornecemos moradias muito necessárias e contribuímos com bilhões para a economia. Não por muito mais tempo: espera-se que os 150 mil que abandonaram o mercado nos últimos dois anos se tornem num prenúncio de um êxodo muito maior, à medida que os impostos e a regulamentação afectarem.
No mês passado, uma pesquisa realizada pela plataforma de arrendamento Goodlord revelou que um terço de todos os proprietários venderam ou estão tentando vender ativamente nos últimos 12 meses.
Deixarão para trás um mercado imobiliário enfraquecido e uma oferta cada vez menor de casas para alugar, aumentando ainda mais os aluguéis para os possíveis inquilinos e para aqueles que permanecerem.
Os proprietários desonestos, entretanto, continuarão implacáveis, tendo aprendido há muito tempo como contornar a lei.
Minha própria experiência é ainda mais comovente porque, por muitos anos, alugar uma propriedade foi positivo. Vindo de uma família comum, construí uma carreira na radiodifusão, tornando-me a primeira apresentadora de esportes na TV da BBC na década de 1980.
Em 1994, depois de incontáveis dias de 18 horas, meu marido John e eu compramos uma antiga casa de fazenda em Warwickshire com alguns hectares.
Mais tarde, quando o negócio de engenharia de John faliu, ele canalizou sua energia para transformar um depósito de petróleo abandonado ao lado de nossa casa em um chalé para fornecer uma renda essencial de aluguel.
Tínhamos muitos inquilinos adoráveis. E quando, em 2020, uma vendedora de carros de Coventry, de 40 e poucos anos, chamada Gemma Walters, se tornou nossa última residente, nada sugeria que ela seria diferente. Desesperada por um local rural com espaço para alguns cães e cavalos – ou pelo menos foi o que ela disse – ela prometeu cuidar da propriedade.
As tentativas de levantar a questão dos aluguéis atrasados com Walters foram recebidas com abusos
Gemma Walters deixou a propriedade em tal estado de abandono que levará meses para voltar à condição habitável
Cinco cães de Gemma Walters trancados em um estábulo. Sally contatou a RSPCA preocupada com o bem-estar dos animais, mas foi informada de que havia pouco que a instituição de caridade pudesse fazer
No início, as coisas correram bem. Embora Walters ocasionalmente se ‘esquecesse’ de pagar o aluguel e as contas, ela sempre teve uma história plausível de azar e, durante a pandemia, eu até reduzi seu aluguel, sabendo que sua renda havia caído.
Com o tempo, porém, esses pagamentos em atraso cresceram constantemente, juntamente com a sua coleção de animais: dois cães tornaram-se seis, uma dúzia e eventualmente até 30, vivendo na casa de campo e em gaiolas apertadas e esquálidas no quintal.
Eu parecia ter aberto minhas portas para Cruella de Vil, enquanto o número de cavalos pastando em nossas terras crescia de forma semelhante.
Na maioria das noites, o barulho era implacável, o que já era bastante angustiante, mas especialmente para meu marido cada vez mais frágil, agora nos estágios finais da demência.
“Por favor, faça isso parar”, ele implorava quando era recebido por outra rodada noturna de uivos e latidos.
Se ao menos eu pudesse: as tentativas de levantar a questão com Walters foram recebidas com abusos – a mesma resposta que recebi quando solicitei o pagamento dos atrasados crescentes.
No ano passado, a tensão me deixou perto do limite. A saúde de John estava piorando drasticamente, Walters praticamente havia parado de pagar e parecia que tudo estava contra nós.
O conselho, a polícia e até a RSPCA – com quem contactei devido às preocupações com os animais – disseram que havia pouco que pudessem fazer.
Assim, em Janeiro deste ano, com os atrasados de Walters na casa dos milhares e as suas contas de serviços públicos (que eu estava a cobrir) custando-me £400 extras por mês, tomei a difícil decisão de prosseguir com o despejo legal.
Eu deixei isso por tempo suficiente, na vã esperança de que ela agisse por conta própria e me poupasse do horror da espiral dos custos legais.
O marido de Sally Jones, John, transformou uma loja de petróleo abandonada ao lado de sua casa em um chalé depois que seu negócio faliu para gerar alguma renda de aluguel
Não foi uma solução rápida. Demorou até Julho para o caso chegar a tribunal – um atraso que poderá piorar dramaticamente quando a Lei dos Direitos dos Inquilinos estiver totalmente operacional, dadas as dezenas de milhares de casos de despejo actualmente em curso nos tribunais.
Atrasos como estes deixam os proprietários em dificuldades, ao som de milhares de pessoas, enquanto esperam que as rodas dolorosamente lentas do sistema judicial girem.
Pelo menos o meu caso “apenas” levou seis meses para chegar ao tribunal, durante os quais o juiz presidente, visivelmente impressionado, deu a Walters uma semana para sair e ordenou-lhe que pagasse mais de £17.000 em atrasos e custas judiciais.
Uma vitória, pelo menos no papel. O meu advogado avisou – correctamente – que Walters iria ignorar a decisão e não pagaria nada.
E assim, com John a deteriorar-se ainda mais e a perspectiva de a nova lei oferecer uma protecção ainda maior aos piores inquilinos, levei o assunto ao Tribunal Superior.
Foi um momento profundamente estressante. Os meus custos legais aumentaram – tal como o comportamento anti-social de Walters. Ela acendeu uma fogueira ilegal ao lado do pátio do nosso estábulo e, uma tarde, encontrei ela e um poderoso cúmplice entrando à força em nossa casa sem permissão para remover dois sofás.
Eram sofás de Walters, mas guardados na minha garagem. Quando tentei detê-los, eles lutaram comigo, quase quebrando meu braço.
Por fim, recebi uma data em outubro para que os agentes de execução do Tribunal Superior realizassem o despejo, embora no final Walters (e seus pais e namorado, que também já havia se mudado para lá) tenham desaparecido alguns dias antes, deixando mais de três toneladas de lixo empilhadas no quintal e nos estábulos, e naquela ruína devastada de uma casa de campo.
A bagunça foi tão extensa que serão necessários pelo menos cinco meses para tornar a propriedade, mesmo que remotamente, habitável: ela precisa ser destruída e reformada de forma abrangente. O custo disto, mais o dinheiro perdido em rendas e honorários advocatícios, será superior a £50.000 – e como Walters alegará pobreza quando desafiada, ou guardará os seus bens, não verei um cêntimo disso.
Como proprietário zeloso que se esforçou para ajudar um inquilino, sinto-me não apenas decepcionado, mas também ativamente traído pelo Estado e pelo chamado sistema de justiça.
A experiência foi tão terrível que prometi nunca mais repeti-la, mesmo que a renda fosse útil.
Como muitos proprietários que conheço, desisti. A partir de agora, não há mais inquilinos – por mais brilhantes que sejam as suas referências. Em vez disso, a casa servirá como um retiro tranquilo para amigos e familiares.
Porém, tudo isso tem um custo. Com as taxas de cuidados do meu marido excedendo £ 40.000 por ano, terei que continuar trabalhando até os 70 anos. Nunca deveria ter chegado a este ponto e ninguém – excepto o meu desavergonhado antigo inquilino – sai vencedor.
Certamente não os jovens casais honestos e trabalhadores da nossa região que procuram um lugar acessível para alugar.
Para eles, tudo o que posso dizer é: boa sorte.
