Felicidades e angústia com a reabertura da usina nuclear dos EUA Three Mile Island

A reabertura planeada da central nuclear de Three Mile Island é elogiada como uma bênção para a Pensilvânia e um impulso para a IA, mas é detestada pelos residentes que ainda são assombrados por um colapso quase catastrófico ocorrido ali em 1979.

“O gás está sob ataque. O carvão está fechando em todo o país. É preciso ter a carga básica. E a energia nuclear é provavelmente a fonte de carga básica mais eficiente que temos”, disse à AFP o presidente do Conselho de Construção e Comércio da Pensilvânia, Robert Bair, argumentando que a reabertura da fábrica beneficiará todo o país.

Os ganhos poderão incluir cerca de 3.400 empregos e três mil milhões de dólares em receitas fiscais para os condados vizinhos, de acordo com um estudo do conselho.

A ressurreição de Three Mile Island (TMI) – metade da qual permaneceu em funcionamento após o colapso de 1979, só fechando devido a razões económicas em 2019 – foi motivada pela necessidade da Microsoft de abastecer os seus centros de dados ávidos de energia.

Uma revolução na inteligência artificial generativa desencadeou um aumento nas necessidades energéticas desses centros de dados, levando os gigantes da computação em nuvem a procurarem fontes adicionais de energia com baixas emissões de carbono.

A Microsoft – que também é a maior acionista da OpenAI, a empresa na vanguarda da corrida armamentista de inteligência artificial – assinou um contrato de 20 anos com a operadora TMI Constellation, que afirma que toda a energia que a planta gerar irá para o silício. Gigante do vale.

“Estou bem (com a reabertura da usina), mas isso ocorre principalmente porque meu melhor amigo trabalha para a OpenAI”, brincou Shay McGarvey, motorista de ônibus em Middletown, a menos de cinco quilômetros da usina.

“Não, na verdade é mais uma questão da quantidade de empregos que vai criar”, acrescentou.

“Esta unidade foi uma boa vizinha do município de Londonderry e da região circundante durante 45 anos”, disse Bart Shellenhamer, presidente do Conselho do Município de Londonderry, que representa a TMI.

Barganha faustiana

Para outros, o medo e a ansiedade de 1979 ainda são fortes.

“A maioria dos residentes prefere que permaneça fechada”, disse Matthew Canzoneri, presidente do conselho municipal de Goldsboro, do outro lado do rio Susquehanna, onde a ilha está localizada.

“A energia produzida não beneficia diretamente a comunidade e há um certo sentimento de preocupação dada a história da TMI”, acrescentou.

Uma série de mau funcionamento de equipamentos e erros humanos fizeram com que a Unidade 2 da usina derretesse em 1979, liberando materiais radioativos na atmosfera e desencadeando evacuações em massa.

O acidente fascinou os americanos durante dias e deu início a uma nova era de ansiedade e regulamentação sobre a energia nuclear nos Estados Unidos. O pior – a ruptura do reactor – foi evitado, mas continua a ser o acidente mais grave na história da energia nuclear comercial dos EUA.

Quarenta e cinco anos depois, alguns moradores ainda acusam as autoridades de terem minimizado a escala do desastre.

Alguns estudos demonstraram taxas de leucemia, cancro da tiróide e do pulmão superiores à média na região nos anos que se seguiram, mas nenhum estabeleceu formalmente a ligação ao acidente nuclear.

Maria Frisby, que era adolescente em 1979, insiste que “até que a (Comissão Reguladora Nuclear) reconheça que o colapso parcial em Three Mile foi muito pior, não vou concordar de forma alguma” que a reabertura da central é uma boa ideia. ideia.

“Perdi muitos colegas de turma devido a vários tipos de cancro, que morreram aos 50 anos”, disse o homem de 60 anos, para quem a ligação com o acidente é óbvia.

Bair disse que era importante distinguir entre a Unidade 2, onde ocorreu o acidente, e a Unidade 1, que “foi a planta mais eficiente do país durante anos”.

“Eu entendo que sempre há preocupações”, disse ele.

“Mas pelo que vi e pelo que sei sobre a indústria nuclear, não existe indústria mais regulamentada, examinada e supervisionada do que a geração de energia nuclear.”

Eric Epstein, da organização sem fins lucrativos EFMR que monitora a radiação do TMI, apontou questões como o armazenamento de combustível irradiado, que a Constellation disse à AFP que seria armazenado na ilha – como foi durante os quase 40 anos em que a Unidade 1 operou com segurança.

“É uma barganha faustiana”, disse Epstein.

“Você obtém eletricidade por um momento e lixo radioativo para sempre.”