A final do hóquei olímpico feminino nos Jogos de Inverno de Milão Cortina não decepcionou, nem Equipe EUAque saiu com uma emocionante vitória por 2 a 1 na prorrogação sobre o rival Canadá, graças ao empate tardio da capitã Hillary Knight.
E foi esse gol improvável, que veio com um atacante extra, que acabou por preparar o gol da vitória de Megan Keller na prorrogação de 3 contra 3.
“Estou sem palavras”, disse Keller depois. ‘Esta é uma sensação incrível. Eu amo muito essas garotas. Este grupo merece. Apenas o esforço e a fé que mantivemos ao longo desta jornada de quatro anos é algo muito especial.’
Esta rivalidade já foi disputada neste palco seis vezes antes no Winter Olimpíadascom o Canadá vencendo a reunião anterior em Pequim em 2022.
Mas as coisas foram dramaticamente diferentes no início da quinta-feira, com a equipe dos EUA vencendo os sete encontros anteriores em jogos internacionais. E durante todo o torneio feminino de hóquei no gelo em Milão, o Canadá parecia propenso a tremores – sendo derrotado por 5 a 0 pelos EUA na fase de grupos e sobrevivendo por pouco contra a Suíça para chegar ao jogo da medalha de ouro.
Os americanos, entretanto, enviaram às Olimpíadas, sem dúvida, o seu grupo mais dominante de todos os tempos. Indo para a partida de quinta-feira à noite, eles eram os grandes favoritos – tendo ficado invicto no torneio e superado seus adversários por um total de 31-1.
A equipe dos EUA conquistou a medalha de ouro no hóquei feminino nas Olimpíadas de Inverno, derrotando o Canadá
Megan Keller marcou o gol da medalha em um tenso período de prorrogação em Milão
O heroísmo de Keller rendeu aos Estados Unidos seu terceiro ouro sobre seus odiados rivais do norte
Foi um típico jogo de rivalidade entre EUA e Canadá: acirrado e fortemente disputado até o fim. Mas eles ainda conseguiram terminar com um placar agregado de 33-2 para garantir o ouro.
Foi necessário um par de milagres americanos. Primeiro, o gol de Knight de empatar o jogo faltando menos de três minutos para o final. Em seguida, a bela vitória de Keller mandou seu defensor para o chão antes de acertar o chute que garantiu o ouro.
É a terceira vez na história que os Estados Unidos conquistam o ouro no hóquei feminino – tendo derrotado o Canadá pela coroa em 1998 e 2018. Igualar o recorde do Canadá de cinco medalhas de ouro ainda está longe. Mas esta noite é a vitória da equipe dos EUA mais uma vez.
A goleira Aerin Frankel desviou 30 chutes do Canadá, enquanto sua contraparte, Ann-Renee Desbiens, deixou dois gols em 33 tentativas americanas.
Knight se tornou a artilheira e artilheira americana com maior pontuação na história olímpica naquele que é seu último jogo pelo Stars and Stripes.
‘Definitivamente tivemos que desejar alguma coisa. Saímos um pouco lentos no primeiro, começamos a ganhar impulso no segundo, no terceiro quando você tem uma desvantagem de um gol contra o Canadá, grande time, você tem que encontrar o fundo da rede – especialmente contra um grande goleiro”, disse Knight a Kathryn Tappen da NBC.
“Sabíamos que era uma questão de tempo contar com eles devagar, devagar, mas você também pode ficar sem tempo contra um grande time. Que sorte que temos uma equipe incrível para fazer o trabalho.”
Depois de um primeiro período vazio, um pênalti para a canadense Ella Shelton deveria ter aberto o caminho para os Estados Unidos abrirem o processo. Em vez disso, um desastre na retaguarda levou Kristin O’Neill a quebrar o impasse.
Kristin O’Neill abriu a partida com um gol que serviu de único placar para metade do jogo
O’Neill comemorou o placar short-handed antes de jogar os dois últimos períodos tensos
Seja por preguiça ou apenas perdendo o controle do disco no ar, a defensora dominante Laila Edwards foi pega fora de posição e correu de volta contra o ataque de O’Neill e Renata Fast.
O passe de Fast foi executado com habilidade, mas também o foi a hesitação de O’Neill – que demorou apenas o suficiente para que o normalmente imperturbável Frankel trapaceasse para o seu lado direito.
Tudo o que foi exigido de O’Neill foi segurar o disco por mais um segundo, deslizando-o para a direita e prendendo-o com o backhand.
Dê crédito aos americanos por aumentarem a pressão depois de levarem um soco na boca.
A desvantagem gerou chance após chance para a equipe dos EUA no segundo período, apenas para ser barrada repetidamente por Desbiens.
À medida que o tempo passava, o desespero dos americanos tornou-se aparente.
O que tinha sido um jogo relativamente limpo foi interrompido pela atacante Britta Curl desferindo um golpe forte por trás em Erin Ambrose – derrubando a equipe dos EUA em uma patinadora com menos de cinco minutos restantes.
Os americanos empataram com gol da veterana olímpica Hillary Knight (21)
Eles sobreviveram, mas não produziram nada digno de nota nos minutos seguintes. Com 2:22 restantes, o técnico John Wroblewski puxou Frankel em uma última tentativa de marcar.
Edwards entregou a redenção com seu chute de ponta, que foi desviado pela estadista mais velha, Knight. Uma alegria aumentou. 1-1 para os Estados Unidos.
Knight desempenhou o papel de heroína mais uma vez, como já havia feito muitas vezes antes, e se tornou a maior artilheira de todos os tempos do hóquei feminino dos Estados Unidos nas Olimpíadas.
A tentativa de encerrar o jogo no regulamento não teve sucesso. Considerando que dois dos últimos três torneios olímpicos terminaram em alguma forma de prorrogação, é natural que esses procedimentos exigissem o mesmo.
O gol de Knight a levou ao topo da tabela de classificação dos artilheiros olímpicos de hóquei no gelo dos EUA
O golpe de backhand de Keller passou por baixo da almofada direita de Desbiens para ganhar outro ouro americano
A equipe dos EUA sobe no gelo para comemorar a conquista da medalha de ouro sobre seus rivais
As chances surgiram de ambos os lados, todas levando a tentativas heróicas dos goleiros para evitar o desastre.
Apenas quatro minutos do período extra, o defensor Taylor Heise fez um passe de saída perfeitamente cronometrado para Keller.
Keller controlou o disco e então executou um dos golpes de dedo do pé mais desagradáveis já realizados nas Olimpíadas para enviar a zagueira canadense Claire Thompson em busca de um puxão milagroso.
Não pousou. Keller manteve o disco no backhand e fez uma oração nas almofadas de Desbiens.
O disco escapou. Confusão em Milão, confusão na América. As camisetas azuis marcaram o gelo em uma alegre procissão mais uma vez.
Este ano, ao contrário de Pequim, esses suéteres azuis serão adornados com detalhes dourados.
