Brian Thompson, CEO da unidade de seguros da UnitedHealth, foi morto na manhã de quarta-feira em frente a um hotel no centro de Manhattan, no que a polícia descreveu como um ataque direcionado por um homem armado que o esperava.
Thompson, de 50 anos, foi baleado por volta das 6h45 horário do leste dos EUA (11h45 GMT) do lado de fora do Hilton na Sexta Avenida, pouco antes da conferência anual de investidores da empresa. Ele foi levado às pressas para um hospital próximo, onde foi declarado morto. A polícia disse que o atirador estava foragido e ainda investigava o motivo.
Para todas as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. “Este não parece ser um ato aleatório de violência”, disse a comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch, em entrevista coletiva. “Todas as indicações são de que este foi um ataque premeditado, pré-planejado e direcionado.”
O suspeito, usando uma máscara e carregando uma mochila cinza, fugiu a pé antes de subir em uma bicicleta elétrica e entrar no Central Park, disse a polícia.
O assassinato ocorreu poucas horas antes da iluminação anual da árvore de Natal da cidade no Rockefeller Center, a poucos quarteirões de distância, um evento televisionado que atrai multidões. Autoridades policiais disseram que o evento ocorreria conforme planejado sob forte segurança.
A esposa de Thompson, Paulette, disse à NBC News que ele recebeu algumas ameaças, embora ela não soubesse de nenhum detalhe.
“Basicamente, não sei, falta de cobertura?” ela disse, parecendo aludir a um motivo potencial relacionado a seguros, de acordo com a rede. “Não sei detalhes. Só sei que ele disse que havia algumas pessoas que o estavam ameaçando.”
A UnitedHealth é a maior seguradora de saúde dos EUA, proporcionando benefícios a dezenas de milhões de americanos, que pagam mais pelos cuidados de saúde do que pessoas em qualquer outro país. Thompson era CEO da UnitedHealthcare, uma unidade do UnitedHealth Group, desde abril de 2021.
A empresa tem lutado com as consequências de um enorme hack de dados de sua unidade Change Healthcare, que fornece tecnologia para provedores de saúde dos EUA, interrompendo o atendimento médico aos pacientes e o reembolso aos médicos há meses.
‘ESPECIFICAMENTE ALVO’
O atirador chegou em frente ao Hilton cerca de cinco minutos antes de Thompson e ignorou outras pessoas que passavam. Ele então atirou nas costas de Thompson quando ele passou, disse o chefe dos detetives da polícia de Nova York, Joseph Kenny, aos repórteres.
“Parece que a vítima foi um alvo específico, mas neste momento não sabemos porquê”, disse Kenny.
A pistola parecia estar equipada com silenciador, de acordo com o vídeo de vigilância, embora Kenny tenha dito que o uso de silenciador não pôde ser verificado pelas imagens.
Por volta das 9h ET, uma hora após o início da conferência da UnitedHealth, o presidente-executivo Andrew Witty subiu ao palco e anunciou que o programa foi cancelado devido a uma “situação médica muito séria”.
O analista de investimentos da Baird, Michael Ha, que participou do evento da UnitedHealth, disse que as pessoas estavam assustadas, confusas e chorando no corredor do hotel.
“Na época, não sabíamos o que tinha acontecido, quando tinha acontecido, onde tinha acontecido. Então, nem sabíamos se havia um potencial atirador no próprio prédio”, disse ele.
Posteriormente, a empresa removeu fotos de seus líderes de seu site.
ÁREA TURÍSTICA MOVIMENTADA
Dave Ricks, CEO da empresa farmacêutica Eli Lilly, que falou em outra conferência empresarial em Nova York na quarta-feira, disse que o assassinato de Thompson foi chocante. “Ele foi assassinado essencialmente na rua, indo para sua conferência de investidores.”
Thompson trabalhava na UnitedHealth desde 2004 em diversas divisões, de acordo com uma biografia posteriormente retirada do site da empresa. “Nossos corações estão com a família de Brian e todos que eram próximos a ele”, disse a empresa em comunicado.
Ha disse que Thompson era um “líder de saúde incrivelmente inteligente e talentoso, com um futuro brilhante pela frente”.
O departamento de polícia de Maple Grove, Minnesota, onde Thompson morava, disse não ter registros de ameaças contra ele, e o Departamento de Polícia de Minneapolis disse que “não houve ocorrência” de Thompson em seus registros.
Em maio, um fundo de pensões de bombeiros em Hollywood, Flórida, processou a empresa e três executivos, incluindo Thompson, acusando-os de vender um total combinado de US$ 120 milhões em ações da empresa antes que uma investigação antitruste do Departamento de Justiça dos EUA fosse divulgada publicamente, de acordo com a denúncia.
O tiroteio aconteceu no início da movimentada temporada de férias em Nova York, que deverá trazer mais de 7,5 milhões de visitantes à cidade, segundo um departamento de turismo local.
Heather Higginson, uma visitante de Londres hospedada no Hilton onde ocorreu o tiroteio, disse que a violência foi chocante. “Não é isso que você quer ouvir no Natal, é?…É muito triste.”
A taxa de homicídios de Nova Iorque disparou após a pandemia da COVID-19, mas desde então caiu para níveis pré-COVID. Este ano, foram registrados 347 homicídios na cidade até 1º de dezembro, ante 370 no mesmo período de 2023, segundo dados da polícia.
